- Гаор, - наконец тихо позвал он, - успокойся, Гаор.

   Гаор вздрогнул от его слов, как от удара, с силой вытер лицо и уронил руки себе на колени, с усилием поднял на Стига глаза и попробовал улыбнуться.

   - Спасибо, Жук, но Гаора нет, и отчаюги училищного, и старшего сержанта, и... их никого нет, понимаешь?

   - А кто ты?

   - Я? Я раб, Жук, прозываюсь Рыжим, номер тебе назвать?

   - Я помню, - серьёзно ответил Стиг. - Успокоился?

   Ему приходилось уже видеть самые различные... истерики, и он знал, что большей частью сильные люди справляются сами. А его Друг сильный, всегда был сильным.

   - Да, - Гаор сглотнул стоящий в горле комок. - Как тебе это удалось, Жук?

   - Неважно. Мой отчёт ты готов выслушать?

   - Ничего не понимаю, но готов.

   - Пацан добрался благополучно, у него всё в порядке, служит сейчас в другой части, парни из конфликтной комиссии её курируют, так что проблем у пацана не будет, местный гарнизон взяли на заметку и будут шерстить по своим каналам.

   - Какой ещё пацан? - удивился Гаор, но тут же сообразил, - этот...

   - А ты думаешь, откуда я узнал, где тебя искать? Ты молодец, здорово придумал, как дать знать о себе.

   Гаор усмехнулся уже совсем свободно, по-прежнему.

   - Вот уж о чём я не думал. Просто стало жалко пацана. Рад за него. А...

   - А во-вторых, тебе привет. Держи.

   Стиг взял со стола свёрток и протянул ему. Гаор недоумевающе взял его, развернул. Пачки сигарет, печенье, а это...

   - А это что?

   - Мамины коржики. Помнишь, они тебе всегда нравились. Чем больше лежат, тем вкуснее.

   - Ты... ты сказал ей?

   - Ровно столько, сколько для неё не опасно. Остальное из, - Стиг подмигнул ему, - из "жёлтого дома".

   "Жёлтым домом" по аналогии со знаменитой психиатрической клиникой они называли свою редакцию. Гаор кивнул, собираясь объяснить Жуку, что ничего этого ему с собой унести нельзя: найдут при обыске, обвинят в воровстве, потому что такие сигареты и столичное печенье в рабских ларьках не продаются. И тут он с обжигающей ясностью понял, какой он безнадёжный непроходимый дурак, распускает сопли и слёзы, когда не доли, а мгновения на счету.

   Гаор на мгновение зажмурился, окончательно пересиливая слёзы, тряхнул головой, и Стиг увидел его прежним, собранным, готовым отразить любое нападение и тут же ринуться в бой самому.

   - Сколько у нас времени, Жук?

   - Сколько нужно, - ответил Стиг.

   - Тогда дай мне лист бумаги и ручку. Есть при себе?

   - Конечно, чтоб у адвоката не было...

   Гаор, не дослушав, почти вырвал у него блокнот и ручку.

   - Сейчас, я быстро. Ты покури пока, тебе можно, - бормотал он, пересаживаясь к верстаку.

   В первый момент Стига даже обидело явное пренебрежение к собранным гостинцам. Как они обсуждали каждую пачку, вспоминали его любимые марки и сорта, предвкушали, как обрадуется Гаор подарку, а он... что он делает? Стоя рядом - второго табурета в мастерской не было - Стиг изумлённо следил, как уверенно, без помарок и раздумий ложатся мелкие чёткие строчки. Прищурившись, он прочитал наугад несколько фраз и тихонько присвистнул. Это же...

   - Точно, Жук, - понял его Гаор, - это ты сообразил правильно. Я сейчас...

   - Не торопись, всё успеешь, - спокойно ответил Стиг.

   Неужели он видит импровизацию? Но тогда... он многое знал о Друге, был уверен, что знает всё, ну, почти всё, но такого... Да, ему говорили, что Гаор способный журналист, что у него, возможно, большое будущее, но... второй лист без остановок и помарок...

   Дописав до конца, Гаор перевёл дыхание и, не перечитывая, протянул блокнот Стигу.

   - Читай, Жук, я пока поем, пообедать-то всё равно уже не успею.

   Стиг читал, а он хрустел коржиками и печеньем, молотя всё подряд, не разбирая вкуса от охватившего его такого же, что и перед атакой, волнения. Тогда, чтобы не сорваться раньше времени, они тоже молотили и энзе, и доппайки. Да и... что нельзя унести, съедай на месте. Старая заповедь.

   Стиг дочитал, опустил блокнот и потрясённо уставился на него.

   - Ты... ты понимаешь, что это?

   - А что? - лукаво подмигнул ему Гаор. - Хороша мина?

   - Не то слово. Да если этому дать ход, от Крайнтира Таррогайна даже мокрого места не останется. Но, Гаор, это же ещё надо...

   - Знаю, Жук, это слова, а надо доказать. Номера дел и точные даты должны быть в архиве юстиции. Сделай это, Жук, ты сможешь.

   - Пересмотр дела? Найти повод для кассации...

   Гаор помотал головой.

   - Судебное решение обратной силы не имеет, ошейник не снимается, Жук, я даже не знаю, жив ли сейчас Яунтер Крайгон, номера его рабского я не знаю, так что... но чтоб эта сволочь на его крови не жировала.

   - Сделаю, - серьёзно кивнул Стиг и заново, уже по-деловому, просмотрел текст. - Ладно, ещё одно. Твоя подпись.

   - Зачем?

   - Анонимы не публикуются, - насмешливо блеснул очками Стиг.

   - Я теперь никто, Жук, - Гаор с сожалением оглядел опустевшие пачки и пакет из-под коржиков. - Пусть в "жёлтом доме" сами решат, кто закончит, под его именем и публикуют. Мне уже...

   - Ты не имеешь права так думать о них, - вспылил Стиг, - чтобы кто-то там присвоил твою работу...

   - Мг, скажи ещё, что там не голозадые, чтоб свово обижать.

   - Что?

   - Так, присловье рабское.

   - Подпиши, - протянул ему блокнот Стиг, - не хочешь именем, возьми псевдоним.

   - Ладно, уговорил.

   Гаор взял блокнот и ручку и твёрдо поставил подпись: "Никто".

   - Держи, доволен? Так и не иначе. А в остальном пусть там сами решают. Ты только осторожнее, Жук, не лезь на рожон, не рискуй зря.

   - Не учи.

   Гаор ещё раз оглядел обёртки от печенья и коржиков и встал.

   - Спасибо, Жук, всем спасибо, коржики совсем потрясные, а сигареты я не возьму, найдут на обыске, посчитают за вора - мало не покажется. Не может быть таких сигарет у раба. Да, чего я чинил тебе? Меня же за этим сюда отправили.

   - Ничего, - развёл руками Стиг, - это был только предлог.

   - Тьфу! - даже сплюнул от досады Гаор, - чего мне смотрителю врать, если спросит?

   - Он не спросит, - небрежно ответил Стиг, убирая блокнот.

   - Что? - оторопел Гаор, - так он...? Он, ну, я знал, что не самая сволочь, но чтоб...

   - Ты заткнёшься? - перебил его Стиг. - Тебя это не касается. И вообще, меньше знаешь... - он сделал выразительную паузу.

   - Дольше живёшь, - закончил за него Гаор. - Всё, понял. Жук, ты не слишком рискнул? Ну, когда сюда...

   - Кто не рискует, того Огонь не любит, - блеснул в ответ очками Стиг. - Маме я твой отзыв о коржиках передам. Бумаги... сделаю.

   - Всем привет, - Гаор ухмыльнулся совсем по-тогдашнему, - и пожелание ко мне не попадать. Хреново здесь.

   - Тебе... очень плохо? - неуверенно спросил Стиг.

   - По-всякому, - пожал плечами Гаор, - ладно, Жук, давай прощаться, а то слишком долго мы тут вдвоём, подозрения начнутся.

   - Да, - Стиг посмотрел на свои часы и кивнул, - да, ты прав. Да, что я могу сейчас для тебя сделать? Денег дать?

   - Чаевые за несделанный ремонт? - весело хмыкнул Гаор. - Давай, на фишки поменяю, сигарет куплю и пожрать в дорогу. Мне сейчас гнать, чтоб в график войти, из графика выбьюсь - выпорют. Не вздрагивай, Жук, здесь это обычное дело.

   Стиг достал бумажник.

   - Держи.

   - Ошалел?! - изумился Гаор. - Ты чего мне сотенную суешь, чаевых больше пяти гемов не бывает.

   - Но что можно купить на эти деньги?

   - В рабском ларьке? Всё, что нужно. Во, мелочь давай, как раз. Всё, Жук, а то меня сейчас опять развезёт.

   Гаор крепко обнял Стига, легонько встряхнул и, оттолкнув от себя, выскочил в коридор.

   Оставшись один, Стиг рванулся к окну, совсем забыв, что оно выходит в узкий проход между корпусами и что именно поэтому было выбрано как место встречи, чтоб никто даже случайно не подсмотрел. Стиг торопливо сгрёб обёртки, рассовал по карманам нетронутые пачки сигарет и выбежал из мастерской, захлопнув за собой дверь. По коридору к внутренней лестнице в гостиницу, на второй этаж, снова коридор, чёрт, он же уходя запер номер, а теперь ключ не лезет в скважину, чёрт.... Он вбежал в свой номер, бросился к окну и увидел...