— Я уже говорила, — терпеливо повторила Милли. — Честное слово, мне нечего рассказывать.

— А вчера вечером все выглядело по-другому. Я вас видел.

— Видел? И с кем я была?

Он поднял бровь и спросил с иронией:

— Хочешь сказать, ты не помнишь?

Он мог видеть ее с Ричардом в ресторане... с Джедом в клубе...

— В какое время? — спросила Милли.

— Поздно.

А. Милли почувствовала, что краснеет.

— Знаешь, ты можешь мне доверять, — продолжал Лукас. — Я не болтлив.

— О да, конечно ты не болтлив. Такой тихоня, что объявил парню Эстер, что переспал с ней.

Лукас невозмутимо пожал плечами.

— Этого требовал здравый смысл. Нельзя скрывать такие вещи, если Нэт будет работать на меня. Лучше избавиться от секретов — вот что я всегда говорю.

Милли была поражена его логике. Она поклялась себе, что никогда в жизни не будет доверять Лукасу никаких личных тайн.

— Неважно. Он никто, — объявила она. Лукас одарил ее игривой улыбкой.

— Значит, я был прав.

— В чем?

— Он женат.

Милли занервничала и поспешила поменять тему, позволив ему считать, что он попал в самую точку. В общем, такое объяснение ее устраивало.

И потом, конечно, это было гораздо менее унизительно, чем признавать правду. Что Хью не был женат, а просто не влюблен в нее.

Только представь, даже Джед не увлекся.

Боже, наверное, я не более сексапильна, чем нудная старая перечница.

Кухня была пуста, взбитые яичные белки медленно оседали в стеклянной миске. Очевидно, пока Милли говорила по телефону, Эстер и Нэт улизнули; она слышала ерзанье и взрывы смеха — звуки доносились сверху, из спальни Эстер.

Если честно, эти двое были невыносимы. Им следовало бы постыдиться так себя вести. Разве они не понимают, что секса тоже может быть слишкоммного?

Убедившись, что мастер-класс по приготовлению омлета не возобновится — ввиду того, что шеф-повару сделали предложение, от которого он не смог отказаться, — Милли нашла кусок лимонной ватрушки и съела его вместо омлета. Затем она взяла свои ключи от машины.

— Я уезжаю! — крикнула она наверх. Ерзанье и визги на мгновение прекратились.

— Ладно! — проорала в ответ Эстер. — Повеселись!

Эх.

Орла загорала около бассейна. К счастью, Ричарда-садовника поблизости не было видно.

— Иди сюда, садись. — Желая поскорее услышать последние новости, Орла указала Милли на шезлонг цвета индиго рядом с собой. Судя по количеству барахла вокруг. Орла сидела у бассейна уже довольно долго. Здесь были груды глянцевых журналов, несколько блокнотов и развернутых газет, а еще трава была усеяна пустыми банками из-под пива, обертками шоколадок, распечатанными письмами и несколькими упаковками жвачки.

Золотисто-рыжие волосы Орлы были подобраны и закреплены гребнями, на ней был шафранно-желтое бикини и толстый слой «Амбр Солер», защищающий от солнца ее бледную веснушчатую кожу. Зажав фломастер в зубах, Орла положила блокнот на колени, а затем записала все детали, которые ей изложила Милли.

— Ричард так меня разочаровал. — Она трагически покачала головой. — Я правда считала, что вы идеально подойдете друг другу.

— Он скучный, — медленно произнесла Милли — Ну о-о-очень скучный.

— Но у него фантастическое тело!

— Возможно, но разговаривать с ним не интереснее, чем наблюдать, как растет трава.

Орла с сожалением отложила фломастер и начала покусывать дужку своих солнечных очков.

— Думаю, Ричард считает, что наблюдать за ростом травы очень увлекательно — бедный ягненок.

Милли продолжила посвящать Орлу в курс последних событий. Она рассказала о побеге из ресторана с Джедом и Уорреном — Орле это чрезвычайно понравилось — и о появлении в клубе медсестры Джеда — Орла была разочарована. Она вскрикивала от восторга, слушая рассказ Милли о матери и Тиме Флитвуде, правда, сцену в парке Милли опустила. Еще громче она вскрикнула, когда Милли мимоходом упомянула, что Лукас предложил ей комнату в его доме.

— Это было бы фантастически здорово. — Орла даже подпрыгнула на своем шезлонге. — Представь, сколько здесь потенциальных возможностей! Ты и Лукас — это замечательно, — дорогая, ты должна это сделать.

— Не знаю. — Милли сделала серьезное лицо. — Я не уверена.

— Перестань! Ведь мне нужно написать книгу... Должно же что-то происходить, — запротестовала Орла. — Иначе мои читатели умрут со скуки. Чтобы привлечь их интерес, необходима ситуация «сделает она или не сделает», нужен мужчина, от которого женщины были бы без ума — будем откровенны, Лукас отлично подходит. Он просто божественен!

— Он безнравственный, беспринципный бывший диджей без малейшего понятия о морали и с мыслями, направленными только в одну сторону. — А еще у него есть чувство юмора, и Милли была уверена, что он не станет возражать против такой характеристики. — Он не способен сохранять верность одной женщине, — продолжала она, — и ему наплевать, что от этого кто-то может страдать. Лукаса волнует только секс без ограничений.

— Тем лучше. — На лице Орлы сверкнула шаловливая улыбка. Она писала «правильный» роман, чтобы поразить критиков, но это не означало, что в нем все должно быть благопристойно. Даже у таких убийственных рецензентов, как Кристи Карсон, бывают любовные приключения.

Не слишком много. Хотя бы чуть-чуть.

— Но я не хочу заниматься сексом с Лукасом, — запротестовала Милли.

— Дорогая, беда в том, что ты ни с кем не хочешь заниматься сексом.

О, хочу, хочу, подумала Милли, испытывая мучительное желание.

— Даже с Коном Деверо, — в отчаянии продолжала Орла. — Скажи, как тебе мог не понравиться Кон? Что с ним не так?

Помимо того, что ему нравится Лукас?

— Ничего, — вздохнула Милли. — Но он в Америке. Слушай, мне очень жаль, я предупреждала, что я скучная.

Но Орла уже не слушала, она спустила ноги с шезлонга и рылась теперь в письмах и разорванных конвертах, разбросанных по траве. Найдя то, что искала, она победно помахала перед носом Милли белой глянцевой карточкой.

Милли очередной раз вздрогнула. Боже, что сделала Орла на этот раз — записала ее членом какого-нибудь клуба для одиноких?

Она не упустит ни одной возможности.

— Нашла. — Орла была довольна собой.

С подозрением разглядывая карточку, Милли спросила:

— Что это?

— В конце следующей недели. Большая церемония вручения книжных наград в Лондоне. Много веселья и очень модное мероприятие. Видишь? — Орла указала на выделенные слова. — Здесь написано «Орла Харт со спутником». Конечно, этим спутником обычно был Джайлс, но на этот раз вместо него я могу пригласить тебя. Обещаю, мы сказочно проведем время! Я познакомлю тебя со всеми, кого знаю, а из восьмисот или около того гостей ты просто обязана найти кого-нибудь себе по вкусу. Кроме того, — продолжала Орла, как ребенок радуясь своему блестящему плану, — ты ведь не знаешь, возможно, я приготовлю для тебя еще один сюрприз!

Ее глаза горели, она гордилась своей изобретательностью. Не нужно было быть гением, чтобы догадаться, что Орла перебрала в уме все возможные мужские кандидатуры и выбрала очередного претендента в конкурсе «устрой личную жизнь Милли». Она во что бы то ни стало решила найти пару для Милли.

— Я бы не хотела тебя разочаровывать, — сказала Милли, — но в следующие выходные я работаю. Проводы на пенсию одного из смотрителей зоопарка Пэйнтон. Честное слово, — заверила она, видя, что глаза Орлы подозрительно сузились. Милли порылась в сумке и достала ежедневник. — Видишь? Воскресенье днем, ровно в три часа, рядом с вольером с обезьянами.

Забрав у нее ежедневник, Орла широко улыбнулась.

— Нет проблем, Золушка, ты поедешь на вручение премий. Я говорила о конце недели в широком смысле — на самом деле церемония состоится в четверг вечером. А в четверг вечером, — она победно ткнула в нужную страницу, — ты свободна.

Милли сдалась на милость победителя. Возможно, поездка в Лондон будет как раз кстати, и она сможет хотя бы отвлечься от мыслей о Хью. Если смотреть на это глазами оптимиста, все же был шанс, что она встретит своего идеального мужчину на церемонии вручения книжных премий в первоклассной лондонской гостинице.