— Даже от тебя? — спросил Сергей.

— Я ведь говорила, что нам еще придется поработать над шероховатостями… — Она взглянула на Сергея и рассмеялась: — Ты слишком многое воспринимаешь буквально. Я же имела в виду общие свойства твоего характера. Ты пустой внутри, Сережа, а это главное качество настоящего мага. Тебя не волнует все то, на что обычные люди тратят уйму энергии. Вся эта людская суета проходит мимо тебя. Разве не так?

— А черт его знает, — искренне ответил Сергей. — Я над этим как-то не задумывался.

— Об этом я и говорю, — кивнула Татьяна. — Тебе почти на все наплевать. Просто загляни в свою душу, и ты поймешь, что я права.

Дальше шли молча, Сергей размышлял о сказанном Татьяной. В принципе она многое угадала — он и сам давно заметил, что очень многое в окружающем мире его просто не затрагивает. Люди вокруг него всегда были поглощены какими-то проблемами, вращались в потоке страстей и событий. А Сергей был в стороне от этого, порой его даже пугала собственная холодность. Например, два его друга — теперь друга бывших — были страстными болельщиками. Один болел за питерский «Зенит», другой за столичный «Локомотив». Сергей не раз с улыбкой слушал их жаркие споры, не принимая в них никакого участия. Просто ему были глубоко безразличны как эти футбольные клубы, так и все остальные, вместе взятые. Да, он был не прочь посмотреть хороший футбол, но его привлекала просто красивая игра, привлекало мастерство футболистов. Победа же того или иного клуба в его глазах не играла большой роли. И так было во всем. Кто-то мечтал о большой квартире, кто-то о даче или хорошей машине. А о чем мечтал он? Было ли в его жизни то, что он с полным правом мог бы назвать своей мечтой? Этого Сергей не знал и сам. Теперь, шагая за Татьяной по тропинке, в который уже раз признавал ее правоту. Он действительно пустой, и это открытие показалось Сергею очень неприятным.

— Что загрустил? — спросила Татьяна, оглянувшись. — Это я на тебя тоску нагнала?

— Так, думаю… — ответил Сергей. — Если человек пустой, то это очень плохо.

— Плохо, — неожиданно согласилась Татьяна. — Многие люди, ощутив свою пустоту, просто кончают самоубийством. А причина в одном: они потеряли прошлые цели и не обрели новые. Пустота должна быть чем-то заполнена, иначе жизнь становится невыносимой.

— И чем же ее заполнить? — спросил Сергей.

— Мы уже говорили об этом, когда обсуждали твою работу, — ответила Татьяна. — У каждого человека в душе есть некое стремление, тяга к чему-то. Надо просто вытянуть это стремление на свет божий и позволить ему реализоваться. Это и есть путь к счастью — когда душа поет, и ты поешь вместе с ней.

— Хорошо, а что есть счастье для тебя?

— Для меня? — улыбнулась Татьяна. — Вот оно, мое счастье! — Она развела руками. — Этот лес, этот мир. Ты, наконец… — Татьяна взглянула на Сергея, ее глаза сияли. — Разве это не счастье? Этот мир каждый день открывается мне новыми гранями, каждый день дарит мне что-то новое. Я люблю его, Сережа, и он платит мне взаимностью.

— Но ведь и в твоей жизни тоже есть проблемы?

— Да, Сережа. Но именно преодоление проблем дает нам силу для личностного роста. Каждый маг время от времени проходит через такие испытания. Кстати, мы пришли.

Впереди блеснула вода. Это оказалось небольшое лесное озеро.

— Браслет в озере, — сказала Татьяна. — Искупаться не хочешь?

— Если ты объяснишь, где его искать, — ответил Сергей.

Татьяна усмехнулась:

— Расслабься, это я так, к слову. Ты его все равно не достанешь, он примерно на пятнадцати метрах.

— Здесь так глубоко? — удивился Сергей.

— На том краю до двадцати метров доходит. На дне бьют ключи, поэтому вода всегда очень холодная. — Оглядевшись, Татьяна начала раздеваться.

— Можно было просто закопать его где-нибудь в лесу, — пожал плечами Сергей. — Зачем такие сложности?

— Так мне показалось надежнее, — ответила Татьяна. — На дне масса отличных тайников, ни один водолаз не найдет. Что угодно можно спрятать.

— И ты сможешь нырнуть на пятнадцать метров? — Сергей присел, потрогал воду. Она действительно оказалась очень холодной.

— Никаких проблем, — заверила его Татьяна. — Я же ведьма. Минуты через три-четыре вернусь… — Она подошла к озеру, несколько раз глубоко вдохнула и нырнула. Какое-то время Сергей еще видел в прозрачной воде озера ее силуэт, потом исчез и он.

Оставалось только ждать. Глядя на часы, Сергей хмурился — как-то так получалось, что всю основную работу всегда делала Татьяна. Вот и сейчас в озеро нырнула она. Да, он не смог бы найти Браслет. И нырнуть на пятнадцать метров, пожалуй, тоже. На семь когда-то нырял, да и десять, может быть, осилил бы. Но пятнадцать, да еще в такой холодной воде…

Время шло, а Татьяна все не возвращалась. Пошла уже пятая минута, Сергей начал беспокоиться. Ведьма не ведьма, но это уже слишком… В какой-то момент он не выдержал и начал быстро раздеваться, молча кляня на все лады вздорную девчонку. И угораздило же его с ней связаться… Купаться ему не пришлось. В тот момент, когда Сергей уже готов был прыгнуть в озеро, на его поверхности забулькали пузырьки, несколько секунд спустя над водой показалась голова Татьяны.

— Уф… — выдохнула ведьма и медленно поплыла к берегу. Взглянув на Сергея, улыбнулась. — Никак тоже искупаться захотел?

— Нет, просто жарко стало… — ворчливо ответил Сергей. — Больше пяти минут прошло. Я уж искать тебя собрался.

— Вот он, настоящий мужской героизм! — засмеялась Татьяна. — Но все равно спасибо. Кстати, я могу не дышать до пяти минут.

— Прошло почти шесть, — заметил Сергей.

— Да, — согласилась Татьяна. — Но здесь холодная вода. А в холодной можно продержаться дольше… — Она выбралась на берег, устало вздохнула и протянула Сергею какой-то странный предмет. — Держи…

Если это и был Браслет, то он оказался совсем не таким, каким его представлял Сергей. Браслет состоял из двух половинок, напоминая кольцо наручников, но был гораздо шире. На взгляд Сергея, его ширина составляла сантиметров пятнадцать. Материал Браслета был похож на золото. Но, приглядевшись, Сергей увидел кое-где зеленоватые пятнышки окислов.

— Бронза? — спросил он, взглянув на Татьяну. Девушка торопливо одевалась, было видно, что она замерзла.

— Какой-то сплав, — ответила та. — Учти, эту штуку принесли из сновидения.

— Может, костер развести? — предложил Сергей.

— Не надо, — покачала головой Татьяна. — Уже почти согрелась…

Сергей снова взглянул на Браслет. Он был довольно тяжелым, его поверхность покрывала затейливая гравировка. Дополняли картину драгоценные камни, разбросанные по его поверхности. То, что это были не банальные стекляшки, Сергей понял сразу.

— Наверняка он чертовски дорого стоит, — сказал Серей, продолжая рассматривать Браслет. — Антикварная вещь.

— Этот Браслет, Сережа, — Татьяна взяла артефакт из рук Сергея, — нельзя купить ни за какие деньги. Важно не то как он выглядит, а что он может.

— Пока он не производит особого впечатления, — признался Сергей. — Да, красиво, и камешки вроде настоящие. Но чего-то магического в нем не чувствуется.

Татьяна улыбнулась:

— Это тебе так кажется. Дай-ка руку…

— Ты серьезно? — Сергей удивленно вскинул брови.

— На пару секунд. — Глаза Татьяны насмешливо блеснули. — Чтобы ты ощутил, что это такое.

— Хорошо. — Сергей протянул руку, чувствуя, как его охватывает азарт. Это было даже интересно.

Продолжая улыбаться, Татьяна надела Браслет на правое запястье Сергея, осторожно сжала его. Тихо щелкнул замок.

Ничего не произошло. Улыбнувшись, Сергей взглянул на Татьяну, и в этот момент что-то изменилось. Его охватила странная дрожь. Она была теплой, на лбу у Сергея мгновенно проступила испарина. Где-то на другой стороне озера громко закричали вороны, взгляд Сергея скользнул по деревьям. И взгляд этот обладал силой — Сергей видел, как затряслись ветви, послышался треск, воронье испуганно шарахнулось в стороны. Перевел взгляд на воду — тут же по спокойной глади озера пошли волны. Во всем теле чувствовалась сладостная тяжесть переполнявшей его силы. Это было чудесно — Сергей тяжело задышал, ощущение его власти над окружающим миром усиливалось с каждой секундой. В какой-то момент оно перешагнуло все границы, Сергей ощутил в теле чудовищное давление. Оно должно было смять его, превратить в ничто, противостоять ему не было никакой возможности. В сознание холодной струйкой вполз ужас — и в этот момент все закончилось…