— Вот он где! — раздался рядом знакомый девичий голос. Оглянулся: рядом стояла Татьяна.

— Таня… — удивленно произнес Сергей. — Как ты здесь оказалась?

— По твою душу… — проворчала девушка. Потом неодобрительно огляделась. — Неужели лучше места не нашел? Пошли… — Татьяна взяла его за руку и потянула за собой. Стена перед ней послушно расступилась, мгновение спустя Сергея обступила серая тьма. Тьма эта тут же рассеялась, и Сергей обнаружил, что стоит на берегу реки.

Место выглядело на редкость красиво. Синее небо отображалось в речных струях, в кронах деревьев пели птицы. Здесь было удивительно хорошо.

— Это тоже сон, Сережа, — сказала Татьяна, внимательно глядя на Сергея. — Сон. Ты понимаешь это?

— Иногда ты говоришь странные слова, — ответил Сергей, оглядываясь вокруг и думая о том, где именно он мог оставить машину.

— Тебе не хватает силы, — печально сказала девушка. — Ты пока не сможешь осознаваться сам. Дай руку… — Она требовательно взяла его за кисть, затем аккуратно надела Сергею на палец массивное медное кольцо. — Это тебе поможет.

Сергей взглянул на палец, пытаясь понять, зачем Татьяна всучила ему столь неказистую безделушку, и тут же ощутил уже знакомое чувство. Это напоминало пробуждение ото сна…

— Таня… — пробормотал Сергей, удивленно оглядываясь вокруг. — Где мы?

— Во сне, где же еще. Решила вытащить тебя еще разок. Не смотри ни на что долго! — предупредила девушка, видя, как внимательно Сергей смотрит на реку. — Посмотри на меня. Теперь на лес. Снова на меня. Хорошо… Ни на чем не задерживай взгляд, иначе вылетишь из сновидения. У тебя пока очень мало силы.

В голове слегка звенело — Сергей чувствовал, что и в самом деле едва не вылетел из сновидения. Он уже помнил, как это было, и не хотел возвращаться в постель.

— Вот это и есть сновидение, Сережа, — сказала Татьяна, внимательно наблюдая за Сергеем — Сейчас тебя держит здесь энергия кольца. Но чтобы полноценно путешествовать в сновиденном мире, тебе придется научиться сновидеть самому.

— А твой дом? — Сергей вспомнил о замке. — Он где-то рядом?

— Нет, Сережа. Это иллюзорный мир. Ненастоящий.

Сергей хотел сказать, что все сны иллюзорны, но не успел, ругающее начало неудержимо расплываться.

— До завтра, Сережа… — донесся до него голос Татьяны, мгновение спустя Сергей открыл глаза.

Он снова сновидел. Осознание этого уже не вызвало прежнего восторга, и все равно произошедшее оставляло ощущение прикосновения к великой тайне. Это и в самом деле было что-то удивительное…

Вспомнив о кольце, Сергей быстро поднес руку к лицу — кольца не было. Очевидно, оно существовало только в сновидении.

Как и когда он заснул снова, Сергей не помнил. Но засыпал он с радостью, страстно надеясь на то, что там, в странных и чудесных мирах, его снова ждет любимая им ведьма..

На улице шел дождь. Стоя у окна, Шорг задумчиво смотрел на залитый струями воды мир. Но думал о другом — о том, как ему справиться с непокорной воровкой. Да, Слай нашел ее мир, теперь не составит труда выяснить, где она обитает в мире реальном — тот же Слай и проследит. Вопрос в другом — что делать дальше? Как заставить воровку отдать Браслет? На чем ее поймать, если у нее нет слабых мест? Ведь даже вылови он ее в тонком мире, поймай в ловушку — так ведь все равно не вернет Браслет, все равно не покорится. Даже смерть не испугает ее, в этом Шорг был уверен — уж слишком хорошо он ее знал. А если человека не страшит смерть, то что вообще может испугать его в этом мире?

Шорг вздохнул. Да, сложно все. Вроде вот она, почти в рукаx у него — а все равно не дотянешься. Что может заставить ее отдать Браслет? Да ничто…

Ладно, зайдем с другой стороны. Шорг задумчиво потер подбородок. Силой заполучить Браслет нельзя, надо действовать хитрее. И если Татьяна в свое время украла Браслет у Каина, то почему бы не выкрасть его у нее самой? Да, она наверняка очень хорошо его спрятала. Ну и что? Надо просто заставить ее достать его…

Мысль была простая и в высшей степени очевидная. Шорг даже почувствовал досаду — и как он раньше не подумал об этом? Заставить ее взять Браслет из тайника, а Слай сможет проследить, где она его прячет. Потом останется только пойти и взять его.

Идея была неплохая. Очень неплохая — оставалось решить, как реализовать ее на практике. Отойдя от окна, Шорг прошел к креслу, сел и закрыл глаза…

Он сидел совершенно неподвижно, откинувшись на спинку кресла, его лицо напоминало застывшую восковую маску. Так прошел почти час, прежде чем ресницы Шорга снова дрогнули, на губах появилась надменная улыбка. Открыв глаза, он еще раз оценил найденное решение. После чего удовлетворенно вздохнул — да, это должно сработать. Правда, для осуществления задуманного придется идти на поклон к Ундине — без этой карги ему никак не обойтись.

Ундина жила в Казани. Искать новое тело — там, на месте — Шорг не хотел. Нужно беречь силы, частая смена шкуры самым негативным образом сказывается на возможностях мага. Кроме того, нынешнее тело Шоргу просто нравилось, ему не хотелось с ним расставаться. Таким образом, ему не обойтись без поездки в Казань. Шорг был готов к этому, благо времени ему хватало — в его распоряжении была вечность. Но к Ундине не стоило ехать без денег.

Этим утром директор завода был слегка не в себе. В его взгляде, движениях, манере говорить появилось что-то новое. Не иначе, на него свалились какие-то проблемы. Это убеждение сослуживцев окрепло после того, как директор вызвал к себе главного бухгалтера. Неизвестно, о чем они говорили, но бухгалтер, женщина лет сорока, вышла от директора явно расстроенной. Запершись в бухгалтерии, она несколько минут кому-то звонила, о чем-то договаривалась. Через два часа к административному зданию завода подъхал бежевый инкассаторский броневик.

Сумку с деньгами принесли в кабинет директора. Когда с ушли, директор достал сигареты и несколько минут курил, стоя у открытого окна. Проводив взглядом машину инкассаторов, криво усмехнулся. Затем подошел к столу и протянул руку к кнопке селектора.

— Через пять минут мне нужна машина.

— Да, Сергей Александрович, — отозвалась секретарша. — Хорошо…

Открыв кейс, директор не торопясь переложил в него деньги. Закрыв крышку и покрутив колесики кодового замка, подхватил кейс и подошел к зеркалу. Придирчиво осмотрев себя, поправил галстук. Потом спокойно вышел за дверь.

— Буду через час.. — бросил он секретарше. Та кивнула, не осмелившись ничего спросить: сегодня директор был на редкость мрачен.

Выйдя на улицу, директор около минуты ждал машину, затем спокойно забрался на заднее сиденье подкатившего «мерседеса».

— На железнодорожный вокзал.

Взгляд директора был тяжелым и холодным. Наткнувшись на него, водитель лишь кивнул, сообразив, что с разговорами сейчас к начальству лучше не приставать. Машина плавно тронулась с места, директор положил кейс себе на колени и устало вздохнул.

До вокзала добрались за четверть часа.

— Останови здесь, — сказал директор. Водитель послушно подчинился. — И подожди…

Директор вернулся минут через десять, кейса в руках у него не было.

— В контору… — коротко бросил он и за всю дорогу назад больше не произнес ни слова.

Когда машина остановилась у здания заводоуправления, водитель повернулся к директору:

— Подождать вас?

— Свободен… — ответил тот и выбрался из машины. Не ответив на чье-то приветствие, поднялся по ступенькам и вошел в здание.

При его появлении секретарша торопливо поднялась из-за стола.

— Сергей Александрович, вам Исаков звонил. Просил перезвонить, когда вы вернетесь.

— Хорошо… — ответил тот и зашел в кабинет. Потом выглянул: — Меня ни для кого нет.

— Да, Сергей Александрович…

Прикрыв дверь кабинета, директор прошел к столу, устало опустился в кресло.

— Жирный боров… — пробормотал он, тяжело отдуваясь. Потом полез в карман, вынул какую-то ампулу. Отломив у нее кончик, вытряхнул содержимое в стакан. Долил водой, залпом выпил. Мгновение спустя глаза его расширились, из горла вырвался хрип, стакан выскользнул из рук. Неловко покачнувшись, директор рухнул на пол.