Хью ничего не ответил на ее предложение, и только после того, как он вернулся в свою машину и поехал к городу, Тейлор поняла, что он принял его. Она последовала за ним, взгляды их время от времени встречались в зеркале его машины.

     Как и следовало ожидать, владельцы магазинов, стоявших поблизости, глазели на них через витрины и стеклянные двери. Не обращая внимания на зевак, Тейлор и Хью, не теряя времени понапрасну, зашли в помещение участка, где царили полумрак и благословенная прохлада.

     По выжидающему выражению лица Тейлор поняла, что Оррин предупрежден отцом о ее предстоящем визите. Однако Хью он не ждал.

     — Оррин, ты помнишь Хью Блэкстоуна?

     — Конечно. Что-нибудь не так, мисс Тейлор?

     — Все в порядке, — ответила она, ощущая такое беспокойство, какого уже много лет не испытывала. — Мне нужно на несколько минут воспользоваться кабинетом шефа. Будь любезен, отвечай, пожалуйста, на звонки и позови меня в случае крайней необходимости.

     — Да, мэм.

     — И называй меня Тейлор, — добавила она.

     — Да, мэм.

     Охваченная слишком большим напряжением, чтобы оценить комизм его реплики, она направилась к кабинету. Как только Хью зашел, она бесшумно закрыла дверь. Рука ее дрожала, как, впрочем, и все тело, это был еще один признак того, как все переменилось. В прежние времена она громко расхохоталась бы в ответ на предположение, что она когда-нибудь будет нервничать в присутствии Хью.

     — Присаживайся.

     Она указала на два кресла у стола. Он остался стоять.

     — Хорошо, может, хочешь выпить кофе или еще что-нибудь? Я уверена...

     — Единственное, чего мне хотелось бы, так это чтобы все встало на свои места и не переворачивалось бы вверх дном или наизнанку. Мне хотелось бы обосноваться здесь.

     Значит, он не был холодным как сталь, каким казался.

     — Я понимаю.

     — Ты просто не можешь понять.

     — Ну конечно, я не знаю, через что тебе пришлось пройти в тюрьме...

     — И молись Богу, чтобы тебе никогда не пришлось узнать, — сказал он, и от слов его повеяло ледяным холодом. — Ты также не представляешь, что это такое — вернуться домой и обнаружить, что у тебя есть сын.

     — Мы уже обсуждали эту тему.

     — Это ты высказала свое мнение, а у меня пока не было возможности ответить.

     Что еще мог он сказать — разве что бросать ей в лицо все новые и новые обвинения.

     — Я не хочу ссориться, Хью. Как ты уже знаешь, я пыталась сообщить тебе, но ты отказался от встречи со мной, не захотел выслушать.

     — Могла бы сказать моему адвокату.

     — Ты хотел бы узнать об этом таким образом?

     — Лучше уж так, чем никак.

     Она ничего не ответила, и он издал короткий хриплый смешок.

     — Ты и твой старик сделали из меня идиота.

     — Он тоже не знал.

     Эти слова заставили его по-новому взглянуть на нее. Несколько секунд казалось, что он не верит ей, но у него по-прежнему сохранилась способность читать ее мысли.

     — Черт! Как тебе это удалось?

     — Я уехала вскоре после того, как тебя... после суда. Так как ничего еще не было заметно, все восприняли мое недомогание как результат потрясения, вызванного приговором суда.

     — Спросили бы у меня, я все поставил бы на свои места.

     — Давай не будем тратить мое время на твой сарказм. Все равно ты не сможешь наказать меня сильнее, чем я сама себя наказала, так что просто спрашивай, что тебя интересует.

     Его крепкая челюсть напряглась, но он принял ее условия.

     — Почему ты утаила от отца?

     — Потому что ты заслуживал того, чтобы узнать об этом первым. Когда ты дал ясно понять, что не хочешь больше иметь ничего общего со мной, я поняла, что сама должна принимать решения. Одно из них — защитить моего ребенка.

     — Твой отец ничем не угрожал ребенку.

     — Нет, конечно. Он расстроился бы, как расстроился сейчас, но примирился бы и поддержал меня. Мне необходимо было уехать из города. Если бы узнали о ребенке, все стали бы обращаться с Беннингами не лучше, чем с тобой. Я не могла заставить его платить за мою ошибку.

     — Если вынашивать моего ребенка было настолько отвратительно для тебя, почему ты не сделала аборт?

     Он зашел слишком далеко. Тейлор отвернулась и прижала руку ко лбу. Когда она мысленно представляла себе их разговор на эту тему, то всегда избегала подобного сценария.

     — Я не стану принимать участия в этой... эмоциональной бойне. Ты хочешь причинить мне боль? Вот!

     Она выхватила из кобуры револьвер и швырнула его на стол.

     Это действие произвело глубокое впечатление на Хью. Тихо выругавшись, он упал на кресло и, опершись на подлокотник, прикрыл лицо рукой.

     Воцарилось молчание, длившееся, казалось, целую вечность. Тейлор не могла смотреть на него, слишком близка она была к нервному срыву, но слышала, как тяжело он дышит, и понимала, что в нем происходит внутренняя борьба.

     — Мне не следовало говорить ничего подобного, — наконец сказал он. — Прошу прощения.

     — Принимаю.

     — Не возражаешь, если я спрошу, как тебе это удалось? У тебя не было ни образования, ни работы.

     Успокоенная грубоватой, но почти заботливой ноткой в его голосе, Тейлор прислонилась к стене и встретила его встревоженный взгляд. То, что она увидела, тоже придало ей уверенности.

     — Сначала я жила с Алли Сандерс. Ты помнишь Алли Сандерс из средней школы?

     — Богатая девчонка, которая жила здесь со своей бабушкой, потому что ее родители вечно путешествовали.

     — Да. А когда ее бабушка умерла, она вернулась на Север и поступила в колледж. Она позволила мне поселиться в своей квартире.

     — Надолго ли? Ты была еще ребенком. Сейчас тебе чуть за тридцать.

     С математикой у него все в порядке.

     — Хочешь спросить о моей личной жизни? Не твоего ума дело, Хью. Не надо снова накалять обстановку. Я не против отвечать на любые вопросы только насчет Кайла.

     — Тем не менее я спрашиваю.

     В груди у нее заныло.

     — Кайл носит мою фамилию. Это все, что должно иметь для тебя значение.

     — А мне кажется, ты что-то утаиваешь. Почему ты дала мальчику свою фамилию?

     «К чему беспокоиться? — спросила она себя. — Так или иначе он все равно узнает то, что захочет знать. Пусть лучше услышит непосредственно от меня».

     — Потому что после развода я снова взяла свою фамилию, — устало сказала она. — Удовлетворен?

     Хью выглядел так, словно только что получил удар между глаз бейсбольной битой. Но через несколько секунд, когда потрясение прошло, разразился коротким сардоническим смехом.

     — Ты успела выскочить замуж до того, как родился ребенок? Черт, да ты действительно была убита горем, не правда ли?

     Было нелепо пытаться объяснить, но Тейлор тем не менее пригладила короткие волосы на затылке и попыталась:

     — Да, положение мое было ненадежным, и я боялась, а Джим Патрик был славным парнем, с которым я познакомилась сразу по приезде в Детройт, он учился на полицейского, и в роду у него все были полицейскими, но он мечтал стать учителем. Он захотел помочь мне, а я нуждалась в помощи. Мне казалось, что я поступлю мудро, если попытаюсь дать ребенку настоящий дом, но нам было лучше оставаться друзьями. Незадолго до рождения Кайла Джим встретил более подходящую женщину. Я убедила его не валять дурака... вот он и развелся со мной, женился на ней и стал учителем. Сейчас у них трое потрясающих ребятишек.

     — Самая невероятная история, какую мне доводилось слышать.

     Словесная реакция Хью была довольно мягкой по сравнению с осуждением, почти отвращением, отразившимся на его лице. Он совершенно не походил на того мальчика или молодого человека, которого она знала и любила, и у нее даже в мыслях не было, что он может стать таким. А если хоть что-то от того человека и осталось, так было хорошо скрыто под толстой броней горечи и обиды. Такой броне можно найти оправдание, но к ней трудно привыкнуть, и сейчас она предпочитала рассматривать шнурки своих спортивных ботинок.