"Норы" представляли собой длинное довольно широкое помещение, которое снаружи казалось как минимум двухэтажным. Дверь ведущая внутрь оказалась двустворчатой и достаточно высокой, чтобы в нее смог свободно пройти детеныш гоулда. А вот окон не было, только под самой крышей чернели отверстия отдушин.
- Так, товарищи туристы, - начал Дубко встав так, что двери оказались у него за спиной. - Не шуметь, не галтеть и никаких бурных проявлений восторга. Надеюсь в Школе вам объяснили, сколь трепетно относятся акены к своему жилищу.. По крайней мере, объяснили лучше, чем побывавшим здесь позавчера практикантам, - чуть тише добавил сержант, сердито дернув ноздрями.
Глядя на него, я решила умолчать, что в Школу мы с Линкой официально еще даже не приняты и с правилами поведения с акенами знакомы весьма посредственно - только то, что успела рассказать Света. Линка тоже молчала, и Слава Берлу. Сержант наше молчание, видимо, воспринял, как положительный ответ и ,еще раз строго обведя нас взглядом, распахнул ворота "нор" и первым вошел внутрь.
Едва мы переступили порог, нас окутало теплом и душистым ароматом разнотравья, вызывающего противоречивые желания: не дышать и вдохнуть полной грудью, вбирая в легкие мельчайшие частички травы. Помещение казалось тесным и, наверное, было бы немного мрачным если бы не магические светлячки разгоняющие полумрак по углам. Сами же "норы" выглядели скорее как гнезда - огромные аккуратные шары из сена и молодых гибких веточек паюса, произрастающего на берегах лесных озер. Каждое гнездо имело продолговатый вытянутый вперед вход, в которых сейчас сверкали яркие настороженные глаза.
Остановившись на середине помещения, сержант неожиданно мелодично присвистнул, разводя руки в стороны, словно показывая, что пришел с миром. Ответом ему была замысловатая трель, закончившаяся фырчанием раздавшимся из большого гнезда расположенного напротив входа. Через секунду оттуда показалась крупная серая голова акена. Дубко дружелюбно свистнул и указав на нас с Линкой изобразил нечто музыкальное. Акен согласно крякнул в ответ.
- Ну кто из вас смелый? - обернулся сержант к нам. - Шаг вперед.
Ангелина смелой быть отказалась, но я так и ожидала, потому шагнула вперед сама. Дубко, смерив меня внимательным взглядом, слегка подтолкнул вперед, так что я оказалась в самом центре помещения в аккурат под одним из магических светлячков. Короткая трель со стороны сержанта, глухой рык в ответ от серого и из душистых гнезд повысовывались любопытные чешуйчатые морды - это были пожилые, проверенные временем и уже возможно списанные на пенсию звери, которые, несмотря на это, продолжали жить на территории казармы и обеспечиваться всем необходимым за счет императорской казны. Конечно, свободный молодняк к нам бы никто не подпустил - молодые акены выбирают наездника раз и навсегда, признавая в нем старшего любимого родича и потом уже неохотно берут на себя кого-то еще. А вот пожилые пенсионеры уже не так категоричны, и хотя по-прежнему любят своего наездника, как правило тоже уже весьма пожилого, им в радость размять старые кости и повозиться с человеческим "молодняком".
С минуту акены рассматривали меня, затем из крайнего справа гнезда сорвалась крупная серая тень, хлопнув крыльями, приземлилась в трех локтях от моих ног, наклонив голову в бок и непрестанно принюхиваясь, подошла ближе, под свет, явив на всеобщее обозрение нечто огромное светло-серого окраса с приметной рыжей отметиной вокруг правого глаза. Кожистые крылья у акена оказались сложены за спиной, кожистый же хвост радостно ходил ходуном в ожидании ласки. Это был вовсе не старый, а совсем наоборот - молодой мощный зверь, выделяющийся даже среди своих могучими габаритами.
- Рырчек? - удивился Дубко и некоторое время несколько пораженно наблюдал, как акен с удовольствием обнюхивает меня и только что не облизывает. Если честно я немного струхнула такому энтузиазму со стороны плотоядного зверя, который вообще-то должен довольно равнодушно относиться ко мне. - Ну, знакомься... - кивнул мне Дубко. И я не смело прикоснулась рукой к изумительно мягкой чешуе безумно приятной на ощупь. Тут же захотелось прижаться к нему щекой и обнять покрепче, как любимую игрушку, тем более видя с каким восторгом зверь подставляется под мою руку. Но это было странно... очень. Интересно, чем таким вкусным, в понимании Рырчека, от меня пахнет?
Ник
Утром мы с Марком были в Аминатоле. И вот уже вечерело, а мы до сих пор сидели в приемной начальника Стражей и ждали, когда он, наконец, соизволит нас принять с этим долбанным отчетом. Марк ржет, как конь вместе с остальными - нас здесь 10 человек ожидающих - ему-то что, а я мог задержаться на Земле и провести пару лишних часов с Миланкой, посадить ее на поезд, в конце концов. Мрых!!! Я так и не спросил, что это за глухая деревня, в которой проживает ее старушка - вдруг представится случай оказаться на Земле, а я ее даже навестить не смогу! Блин, вот почему я такой тормозило иногда? Ладно, спокойно, можно будет у ее родителей спросить - у них же наверняка работа, вряд ли они уедут из города надолго. Чуть расслабившись, почти задремал, но тычок под ребра от напарника привел меня в состояние бодрости.
- Пошли уже, - проворчал Марк.
Тяжело вздохнув, поднялся, поплелся за ним в кабинет. Ненавижу бумажную кутерьму... Кстати, мне еще не предъявили обвинение в избиении тех трех придурков, что схватили Милану. Людей, видите ли, трогать нельзя, если они не угрожают вашей жизни и здоровью или жизни и здоровью кого-либо из магов. Политика невмешательства, мрых. Интересно мне сейчас на орехи достанется или потом припомнится?
- А, Марк, с возвращением, - высокий, но до неприличия располневший, начальник Стражей Олрон Тарегней крепко пожал руку моему напарнику и обернулся ко мне. Ага, в глазах смешинки, уголки рта поползли вверх - сейчас издеваться будет. - О, Милорд, с возвращением и Вас. В пути не утомились?
Я скривился - вот сколько можно? Интересно, дед пытался заплатить Тарегнею, чтобы тот выгнал меня из Стражей? Я, конечно, понимаю, что начальник не продается, но дед все равно должен был попытаться заплатить ему или надавить - он вечно лезет в мои дела, словно мне все еще 15, как тогда, когда погиб мой отец... Но деда я люблю, хотя это его отношение ко мне раздражает... бесит!
Олрон кивнул, чтоб мы садились - у меня и так уже зад болит, но послушно сажусь, здесь все-таки стулья помягче, чем в приемной. Надеюсь это ненадолго.
- Письменные отчеты я уже прочитал, - заявил Олрон. Слава, Берлу! - У меня нареканий никаких нет. Только парни, заступившие на дежурство вместо вас, жалуются на погром в съемной квартире. Чем вы там занимались?
- Ничем, - быстро ответил я. - Нет там погрома. Потолок немножко украсили, но так даже красивее вышло.
- И на кухне, - Марк многозначительно скосился на меня, - тоже красоту навели... так и не отмылась со стены.
- Ладно, - отмахнулся Тарегней. - Пусть сами с такой ерундой разбираются. А вы завтра заступаете на дежурство в столице, и вплоть до окончания празднования Дня Сияющего Бога.
- Э-э, а почему мы? - возмутился я. - Я даже мать повидать не успел, - не говоря уж о моей зверюге, по которой я тоже страшно соскучился.
- Не прибедняйся, - Олрон скривился в мою сторону. - Телепортируешься и все, до завтрашнего утра ты абсолютно свободен.
- Угу, я с мамой должен ночами встречаться, - кивнул я. Марк вновь дал мне под ребра и я понял, что перегнул немножко. Олрон хоть и мировой мужик, но все-таки начальство.
- Дождешься ведь, и ночью дежурить будешь, - пообещал начальник Стражей. Я подумал и решил промолчать. Олрон успокоился. - На праздновании собирались быть послы иностранных государств - Император желает укрепить с ними торговые отношения. Ну и может не только торговые, - это Олрон о том, что Император собирается выдать принцессу Ями за принца Батуриана? - После Дня Бога неделю посидите здесь - там Калемуни какое-то новое заклинание придумал, как он утверждает очень действенное, теперь всех без конца пытается ему обучить... и нормативы вам пересдать не мешает. Потом я собираюсь отправить отряд Стражей проверить побережье Моря Грез - оттуда жалобы без конца, магов не хватает... А уж в начале сентября планируем отправить отряд в западный гарнизон под Полорском. Что-то Сатариат мутит, - Тарегней озабоченно нахмурился, Марк тоже. Вот почему в их компании, ну и еще в компании деда, я всегда чувствую себя мальчишкой? Стоп, если нас в сентябре только в Полорск пошлют, значит, на Землю мы уже не попадаем, по крайней мере, не в следующее дежурство. Мры-ых!
