— Именно.
Он по-отечески поцеловал меня в лоб. Мне хотелось ударить его.
Как ни странно, ждать пришлось не так долго. Феликс правильно рассчитал: рано или поздно пожилая домработница выйдет за пределы охраняемого дома. Это случилось спустя три дня. Феликс сидел «на посту» в своей машине на улице поселка. Мимо него прошли домработница и Настя. Присутствие девчонки осложняло ситуацию, и Феликс было решил ничего не предпринимать в этот день. Однако Настя что-то горячо говорила домработнице, та качала головой, не соглашаясь, а потом махнула рукой, и Настя, чмокнув ее в щеку, убежала вниз по улице.
Домработница, повесив на руку пустую корзину, двинулась в другую сторону — к рынку, как понял Феликс, и, выждав недолго, тронулся за ней.
На рынке домработница купила помидоры и баклажаны, остановилась поболтать со знакомой продавщицей. У соседнего прилавка Феликс придирчиво разглядывал свежие огурцы.
— Как ваши внучики, Таисья Николавна? — спрашивала продавщица-хохлушка. — Поправились? Вы прошлый раз говорили: корь у них.
— Корь у Толика была, — охотно пояснила домработница. — Мы думали, и Шурик заразится. А он — ничего… Правда, сын недавно звонил, говорит — носами оба хлюпают…
— Ну, насморк — это ерунда…
— Да уж у нас в Вологде это обычное дело. Север все-таки…
Домработница и продавщица переключились на погодные проблемы, а Феликс, прихватив с прилавка наливное яблоко, чтобы не скучно было ждать, вернулся в свою машину. Он услышал достаточно.
Домработница и Феликс насытились одновременно: он — яблоком, она — беседой. Видимо, ему не хватало витаминов, а ей — внимания в доме. Конечно, ее там любили и она была не чужой — все-таки вырастила двух хозяйских детей. Но это была любовь «впроброс», когда любят, не замечая и не отягощая себя подробностями чужой жизни.
Таисия Николаевна — в доме ее звали тетя Тася — стояла у выхода с рынка, оглядываясь по сторонам, напряженно высматривая Настю. Она нервничала и даже вздрогнула, когда к ней подошел Феликс:
— Случилось что-то, мать?
— Человека жду, — нехотя ответила она.
— Я думал: подбросить куда…
Тетя Тася отвернулась, и Феликсу пришлось отойти в сторону. Он топтался у своей машины, мечтая только об одном: чтобы Настя не пришла, тогда, возможно, тете Тасе придется поехать за ней, и оголодавший «бомбила» окажется кстати. Так оно и вышло.
— Эй! — окликнула его тетя Тася. — Отвезешь до лодочной станции?
— Стольник, — помолчав, отозвался Феликс. Тетя Тася всплеснула руками от возмущения:
— Окстись. Я туда без сумок за десять минут добегу.
— Полтинник, — согласился Феликс.
Тетя Тася уселась в машину, пристроив корзину со снедью у себя в ногах.
— Куда?
— На лодочную станцию.
Вот куда бегала Настя под прикрытием домработницы. Видимо, в доме были жесткие правила, если поход на лодочную станцию превращался в шпионское предприятие.
Феликс остановил машину на безлюдной лесной дороге. Повернулся к тете Тасе и лучезарно, как он один умел, улыбнулся ей.
— Чего это ты?.. — с тревогой спросила тетя Тася. — Не приехали еще…
— Вопрос хочу вам задать, Таисия Николаевна.
— Мы разве знакомы?.. Ты откуда знаешь мое имя?
— Знаю… Я много чего про вас знаю…
Тетя Тася растерянно вглядывалась в лицо неожиданного знакомца, медленно определяясь в своих ощущениях: испугаться? или просто удивиться?.. Но Феликс не дал ей много времени:
— Как ваши внуки, Таисия Николаевна? — ласково поинтересовался он.
— Какие внуки?.. — помолчав, спросила тетя Тася. — Ты о ком?..
— Ну, как же… Толя и Шура… Очаровательные мальчишки… Как они там?..
— Где?.. — упавшим голосом отозвалась тетя Тася.
— В Вологде…
Она отвернулась и замолчала. Феликс тоже выдержал тяжелую паузу, давая ей время закрепиться во внезапном страхе, рассмотреть картинки, которые могло нарисовать ее простодушное воображение — наверняка они были страшнее любых его слов. Потом сказал:
— В жуткое время живем, Таисия Николаевна… Чего только не бывает!.. Родители вечно заняты, им зарабатывать надо… Дети предоставлены самим себе… Вы газеты читаете?.. Иногда такое пишут — мороз по коже… Согласны со мной?..
Тетя Тася с ужасом посмотрела на его улыбающееся лицо и, беззвучно шевельнув губами, кивнула.
— Что — мой дурак опять что-то натворил?.. — тихо спросила она.
Феликс взглянул на нее почти с жалостью.
— Не знаю, — честно ответил он. — Но вам лучше поехать к внукам, уж поверьте… О хозяевах не беспокойтесь, с ними все будет в порядке.
— Но…
— На ваше место есть отличная замена, Таисия Николаевна. От вас требуется одно: порекомендовать ее. И тогда все будет хорошо. У всех. Вы меня поняли?
— Да… — эхом отозвалась тетя Тася.
— Прекрасно, — подытожил Феликс. — Ну, что? На лодочную станцию?
Машина, глухо кашлянув, снялась с места и рванула по лесной дороге.
На лодочной станции тусовались местные подростки. Из корейской мыльницы хрипло звучала музыка. Потягивая пиво из бутылок, подростки смотрели на Настю, которая танцевала с сигаретой в руке. Усмехнувшись, Феликс покосился на тетю Тасю.
— Настя! — закричала она, тяжело выбираясь из машины. — Настя!
Сигарета вмиг исчезла из руки Насти. Испуганно улыбаясь, она побежала по мосткам.
— Тетя Тася, сделаете, как договорились, — и все будет хорошо, — напомнил Феликс.
— Сделаю… Уезжай быстрее.
— Жду звонка, — кинул Феликс и дал по газам. Подбежав к тете Тасе, Настя выпалила с преувеличенной беспечностью:
— Ой, вы на тачке приехали?!
— Какая тачка! — сердито отмахнулась тетя Тася. От машины Феликса остались только клубы пыли.
Пересказав мне свой разговор с тетей Тасей, Феликс поклонился, как театральный артист в конце спектакля. Это был, конечно, не конец. Но все же, все же ему удалось немало.
Я смотрела на него с восхищением.
— И заметь, — он поднял указательный палец, — ничего вульгарного: ни грубых слов, ни угроз. Я просто спросил о ее внуках, назвал их по именам… Все остальное она додумала сама… И сама же испугалась… Запомни: людям свойственно мыслить стереотипами…
Я слушала, боясь шевельнуться. Феликс казался мне совершенным, всезнающим. Он умел объяснить и проанализировать то, что я способна была только почувствовать, понимая лишь подсознательно, интуитивно. Он был для меня мудрецом, профессором чувств и отношений, даже гением.
— Ты слышишь меня? — спросил Феликс. — Да!
— Так вот… Для того, чтобы добиться нужного результата, достаточно сказать «а» и — умолкнуть… Твой оппонент договорит остальное сам… главное — слушать внимательно. И не возражать… Поняла?
— Да.
— Ну, вот… теперь у нас есть шанс постоянно держать руку на пульсе… Ты довольна?
— Да… — вздохнула я. — Только бы все получилось…
— Получится.
— А вдруг тетя Тася передумает?.. Вдруг она…
— Исключено, — перебил Феликс. — Если я что-то смыслю в этой жизни, то все будет так, как нужно нам…
Феликс вдруг собрал мои волосы в ладонь и внимательно посмотрел на меня. Я замерла. Его лицо было рядом… «Вот сейчас…» — подумала я.
Но мой учитель отклонился от меня, прищурился и сказал задумчиво:
— А знаешь, такой затылок надо открывать… Ну-ка, дай заколку или что-нибудь в этом роде…
— У меня нет.
— Завтра обязательно купишь. Да?
— Да… — отозвалась я, не очень понимая, о чем он говорит.
Феликс опустил руку, и волосы рассыпались по моим плечам.
— Ну, все. Я пошел.
— Куда? — спросила я.
— К жене.
— К жене?.. Зачем?.. Феликс улыбнулся:
— Что за вопрос, Полина?..
Мне вдруг представилась ухоженная, высокая и надменная женщина, почему-то мне казалось, что его жена должна быть такой… Спустя время, когда я увидела Зину — его гражданскую жену, я поразилась тому, как далека была от истины… Но тогда — не в силах произнести большего (а мне хотелось!) — я только спросила:
