– Стационарные порталы невозможны! Только маг способен создавать пор…

– Да-да, для создания портала нужна Сила, а накопить ее и использовать в объемах, необходимых для создания портала, способен только живой организм, – прервал я ахарца. – Это тебе в вашей школе магии наплели? Так вот, тебя обманули. Стационарные порталы – порталы, не нуждающиеся в присутствии рядом чародея высокого ранга, существуют: запитал Силой, ввел адрес другого такого же портала – и вперед.

– Чушь! – упорствовал Халид. – Ты перепутал их с портальными кругами! Да, из портальной комнаты создание перехода намного легче и проходит быстрее, но это не портал в полном смысле слова, а просто магический маяк для телепортации.

– Я не собираюсь с тобой спорить, – отрезал я. – Но если выживешь, поинтересуйся, как Стражи Гор всегда успевают к месту прорыва демонов, учитывая, что прорывы у них случаются часто, Стражей не больше сотни, а поселения гномов разбросаны почти по всему материку.

– Допустим, – со скрипом согласился маг. В зал вошли двое вампиров и быстрым шагом направились к столпившимся в центре людям. – Но это непохоже на работу гномов.

– Конечно, это другая школа – магия Крови. – Я напрягся, приготовившись. – И мы здесь, чтобы его открыть.

Только теперь до Халида дошло.

…Но было уже поздно. Вампиры начали развлекаться… А что может противопоставить обычный крэксер пятисотлетнему вампиру? Ровным счетом ничего, так же как и Мечник (да и Мастер меча тоже), а потому я не стал даже трепыхаться, решив сэкономить жизненную энергию на более полезное дело… если сразу не убьют.

Размытая тень, удар – и темнота, я потерял сознание.

Глава 6

– Хорош прохлаждаться!

Из апатии и забытья меня вывел неожиданно прозвучавший в голове странно знакомый голос… Все, отбегался: периодические удары по голове не слишком благотворно отражаются на психическом здоровье. И вообще… Я разве не умер?

– Очнись, олух! У нас мало времени.

Я с трудом разлепил глаза.

Точно, умер… И попал непонятно куда, в компании непонятно с кем. Кругом неприятный белый туман, я лежу на земле, а надо мной стоит какой-то тип лет тридцати. Он в черном костюме необычного покроя, с мечом рыцаря Ордена на поясе и узким, в два пальца, серебряным обручем, с проходящими по кругу незнакомыми рунами и светящимся зловещим алым светом ромбовидным рубином в центре, на лбу… Но больше всего меня «порадовало» наличие у незнакомца посоха-помощника со стремительно вертящимися вокруг огненного набалдашника шестью сателлитами.

– Ты кто? – осторожно поинтересовался я, еще более осторожно пытаясь прощупать ауру чужака. Но, демона мне в грызло, где же я его видел?! Такое знакомое лицо… – Я умер?

– Я и забыл, какой ты идиот, – радостно, словно вспомнив что-то приятное, произнес маг. Я обиделся. – Да не пытайся ты меня просканировать! – Чего? Что это значит? Это он о попытке рассмотреть ауру? Интересное слово, надо запомнить. – Я нереален – в том смысле слова, которое вкладываешь в него ты. Кроме того, я давно научился маскировать ауру от таких неучей… Не умер ты, не паникуй, просто при смерти! – Незнакомец, почувствовав мой настрой, «успокоил» меня. – Успокойся! Упыри, конечно, поработали над тобой хорошо, но и я не лыком шит! Жить будешь.

– Чего ты хочешь? – Не знаю почему, но к этому магу, пусть он старше и намного сильнее, обращаться на «вы» у меня не получалось.

– Я хочу дать тебе несколько ценных указаний, – очень знакомо ухмыльнулся маг.

Я определенно его где-то видел!

– Не нуждаюсь. – Я встал на ноги и отряхнулся… Зачем? Это же все нереально, да? Рефлексы, будь они неладны.

– Ну и ладно, – вопреки моим ожиданиям, собеседник не разозлился, а просто развернулся и направился прочь. – Я хотел рассказать о твоем будущем, но раз не хочешь…

– Подожди! – опомнился я. – Откуда ты можешь знать мое будущее? И вообще… Кто ты такой, демоны тебя задери?!

Незнакомец окинул меня долгим оценивающим взглядом.

– Ты в зеркало давно смотрелся?

– При чем тут зеркало? – И тут я вдруг понял, где видел это лицо и слышал этот голос…

– Дошло наконец-то, – второй я устало вздохнул. – И года не прошло.

– Да ладно тебе… э-э-э… – Я замялся. – А как мне тебя называть?

– Ты уже забыл свое имя? Меня по-прежнему зовут Харлаф.

– Да, и меня тоже, в том-то и проблема… Хорошо, будешь Харлафом, а я… – протянул я задумчиво.

– Пока ты решаешь, как тебя зовут, время уходит, – напомнил Харлаф. – Я не могу долго оставаться в этом времени.

– Так ты все-таки из будущего?!! Как у тебя это получилось?! Что меня ждет? Сколько лет прошло? – Я начал засыпать Харлафа вопросами… непривычно как-то говорить о себе в третьем лице.

– Стоп! Не все сразу… – мотнул головой Харлаф. – Что ты там спрашивал? А, точно… Да, я из будущего…

– Насколько…

– Не очень далекого, – отрезал второй я. Скрытный, гад! – Что же касается… как получилось, то тут все просто: ты пока не знаешь об этом, но у человеческой души есть одно очень интересное свойство: в определенных условиях время для нее перестает существовать… А потому, если взять душу мага и отделить от тела, то можно сместить ее во времени. Совсем ненадолго, с огромными затратами Силы и на малый отрезок времени, но этого обычно хватает для короткого воздействия. Как ты понял, общаться таким душам легче с человеком, находящимся без сознания, так как он в некотором роде тоже в нереальном мире.

– Понятно. – Я задумался. – Так что ты собирался рассказать? О том, что со мной будет?

– Это опасно, – пошел на попятный Харлаф-двойник. – Нельзя вмешиваться в естественный ход вещей.

– Э-э, подожди, – возмутился я. – Если ты из будущего, то должен знать разговор наперед, и его последствия тоже – просто не говори лишнего!

– Не должен! Самим этим разговором я меняю свое прошлое – круг еще не завершен, изменения продолжают происходить. Я словно бы вспоминаю то, о чем сейчас говорю… очень странное чувство.

– Но я-то буду помнить этот разговор!

– Ты и я – мы разные, как ни странно… Не только я твое будущее, но и ты – мое. Тебе выпало завершить круг.

– Какой еще круг? Ты второй раз о нем упоминаешь, а толком ничего так и не объяснил!

– Блин, как же тебе растолковать? – Харлаф помассировал пальцами переносицу. – Началось все не с меня. Назовем его Харлаф-один, или Первый… Вероятнее всего, что-то в его жизни не сложилось.

– Вероятнее всего? – удивился я. – Ты не помнишь?

– Нет, – покачал головой Харлаф. – Когда Первый изменил свое прошлое, он исчез вместе со своим прошлым, потому мы и не помним ничего из происходившего ранее. Первый начал круг – нашел момент, изменив который можно было кардинально изменить всю его жизнь, – и изменил.

– Допустим. – У меня разболелась голова от попыток вникнуть во все эти хитросплетения. – Какой именно момент жизни он подправил?

– Помнишь Гент? Тень, появившуюся из ниоткуда, а затем так же внезапно пропавшую без следа…

– Еще бы я забыл! Такого… Ты хочешь сказать, что это дело рук меня самого? Погоди, старик шаман говорил, что не в человеческих силах изгнать Тень! – Второй я демонстративно поправил двумя пальцами обруч на лбу, ничего не ответив. – Так вот кого мне нужно благодарить! А я грешил на богов. – Я рассмеялся. – Но зачем?.. Впрочем, знаю – Комол.

– Верно, если бы не Тень, неизвестно что могло произойти. Без нее ты бы не справился со Стражем.

– Я даже подумать не мог…

– А нужно, чтобы подумал! – ткнул мне пальцем в грудь Харлаф. – Видишь ли, в чем проблема… так как Первый изменил прошлое, то теперь у тебя, Харлафа-три, как бы и нет причин что-то менять…

– …но если я не совершу повторно фокус с Тенью, моя судьба снова изменится и станет судьбой Первого… – продолжил я мысль.

– …и все снова пойдет по кругу. Потому я и здесь, чтобы сказать тебе, что нужно сделать. Ты завершишь круг и пойдешь дальше… сразу же после разговора с собой в прошлом. – Харлаф пошатнулся – действительно, для него тяжело здесь находиться.