– Он сам тебе скажет! Пошел!

– Бегу и падаю, – буркнул я, послушно поднимаясь на ноги. – И как ты собрался вывести меня из здания? Не все же здесь продажные твари.

– Так же, как вошли. Здание старое, есть выход в городские катакомбы. Нужно лишь иметь изнутри того, кто бы открыл дверь, и все.

– Не знал. И что, большие катакомбы?

– Подо всем городом. Кое-что осталось еще со времен Аан – Валор разрушали несколько раз, чтобы затем возвести снова, на руинах предыдущего, кое-что построили позже и целенаправленно. Вот за тысячелетия и образовались под городом лабиринты. А в них различные твари, которые на поверхности уже давно вымерли, а там живут себе. Демоны, химеры, нежить, сектанты и темные маги… На нижних уровнях катакомб чего только нет.

– Так чего же мы ждем? – в нетерпении воскликнул я.

Маг усмехнулся – он явно знал, на чем можно поймать собрата по ремеслу. Любопытство и жажда новых знаний – вот слабое место каждого мага, если он настоящий, конечно.

– Ничего… Идем, нас уже заждались.

Глава 5

Катакомбы мне сразу не понравились – темно, сыро, непонятное шебаршение в темноте, сразу за пределами освещаемой факелами зоны, сзади напряженно пыхтит бандит, периодически покалывая меня кинжалом в спину. И зачем так прижиматься? Извращенец.

Вопреки моим ожиданиям, путь наш проходил не по узким коридорам, а чуть ли не по подземному проспекту – по крайней мере, стен я разглядеть не смог. Только пол неровный… Ай! Я попал ногой в яму и чуть не подвернул ногу, остановился на секунду, а идущий сзади урод больно кольнул меня кинжалом в спину.

– Тебя я убью первым, – полуобернувшись назад, спокойно произнес я.

– Что-о?! Ах ты… – взревел бандит, но тут же заткнулся, остановленный на полуслове ледяным взглядом вожака. Духу у него хватило только что-то тихо пробурчать.

– Эй, маг, – окликнул я. – Долго нам идти? Час уже шлепаем.

– Почти пришли, – ехидно ответил бандит. – Понравились катакомбы?

– Очень, – уныло пробурчал я. – Только я не вижу здесь ни монстров, ни сокровищ… ничего достойного внимания.

– Этот район регулярно очищается нашими людьми. К тому же это только верхний ярус, вниз я бы тебе спускаться не советовал.

– А сколько всего ярусов? – поинтересовался я.

– Не знаю, до самого дна не спускался, но четыре точно. С четвертого я еле унес ноги, оставив там всю группу.

– Неужели никто не пытался проверить, что внизу? – искренне удивился я.

– Почему же? Некоторые маги и сорвиголовы спускаются и ниже четвертого яруса, но не ты, – несколько высокомерно произнес маг. – Сколько тебе лет, двадцать семь? Тридцать? – Ну да, по легенде лейтенант Блейз был двадцати девяти лет от роду (слишком молодой командир не всегда имеет должный авторитет у подчиненных, поэтому надо мной немного поработали, слегка изменив внешний вид – совсем чуть-чуть).

– Почти, – сухо отозвался я.

– Признаю, как маг ты неплох, но этого явно недостаточно для спуска туда. – Бандит ткнул пальцем вниз.

– Посмотрим…

– Пришли, – не дал мне договорить конвоир, останавливаясь возле еле заметной ниши в стене и на что-то нажимая. Раздался скрип, хруст, а затем моему взору открылась уходящая вверх лестница, освещенная факелами, расположенными на стене через каждый метр. Зачем? Темноты они, что ли, боятся?

Мы начали подъем, а на середине пути нас остановил властный оклик, и сверху, на лестнице, возник воин в полном доспехе, с коротким мечом и почти ростовым щитом в руках. В стенах я почувствовал присутствие десятка решительно настроенных организмов. Охрана? Кого они так боятся? Еще и руны?.. Я удивленно присвистнул.

– Пропуск, – прогудел страж, решительно загораживая нам путь.

Чародей послушно достал из-под одежды квадратную стальную пластину на тонкой серебряной цепочке. Судя по всему, об опасности подземелий он не соврал. Но если так, тогда почему в городе не лезут из-под земли эти самые твари? Этот вопрос я и озвучил, едва мы двинулись дальше.

– Все выходы из катакомб опечатаны магией. К тому же охранители и тайные постоянно проводят рейды и зачищают верхние ярусы, используют их в качестве полигона для обучения молодняка в условиях, максимально приближенных к боевым.

– Не знал. – Я поморщился, заметив, что бандит, занятый переноской моих вещей, пристроился в конец шеренги. – Сурово тут у вас… – Я криво усмехнулся: мой сопровождающий остановился перед дверью в конце лестницы и приложил руку к рунному кругу в ее центре. – Магические запоры – это не слишком?

– Всякое бывает. – Дверь с тихим шелестом отворилась. – Вперед.

– Ясно, что не назад, – съязвил я, окидывая взглядом взявших меня в «коробочку» бандитов. Зря вы, ребята, так близко ко мне стали – арбалеты вам сейчас не сильно помогут… Впрочем, трепыхаться все равно бесполезно: из этой подземной крепости мне не выбраться – по запутанности коридоров она ничуть не уступала катакомбам, да еще и охрана на каждом шагу… Война, однако.

Идти нам пришлось относительно недолго, минут десять, и я подозреваю, что водили меня кругами. Но к нужной двери все же привели. Маг постучал, дождался разрешения войти, и открыл дверь, пропуская меня вперед…

Обстановка внутри роскошью не блистала, но и убогой тоже не была: стол, стулья, пара шкафов с книгами, диван с маленьким столиком рядом. Вот как раз на диване и сидели гостеприимные хозяева: здоровенный, простоватого вида грузный мужик под два метра ростом, с небольшим, но отнюдь не декоративным топориком на поясе, и лощенный до отвращения аристократ с холодными злыми глазами – Граф, третий член Триумвирата.

Я беззастенчиво принялся рассматривать гостеприимных хозяев.

– Так вот ты какой… – окинув меня с ног до головы пренебрежительно-заинтересованным взглядом, процедил Граф.

– Ага, я такой, – подбоченился я. – А ты кого ожидал увидеть?

– Не смей меня перебивать, – сощурился триумвир. – И изволь обращаться ко мне как подобает!

– Конечно, – со всем смирением пролепетал я. – Так что же такой ублюдочной твари, как ты, нужно от меня?

Слова попали в цель. Граф буквально взорвался, мгновенно растеряв все свое хладнокровие, – характеристику мне на него дали более чем точную: обычно спокойный и уравновешенный, этот незаконнорожденный сын кого-то из семи герцогов империи очень болезненно реагировал на… кое-какие слова. Вот и сейчас он прямиком рванул ко мне… Просто так я умирать не хотел, хоть одного гада с собой прихвачу.

– Стоять! – вскочил вслед за союзником Топор, но было поздно. Войдя в транс, я, развернувшись, снизу вверх под углом сорок пять градусов рубанул ребром ладони по горлу стоявшего сбоку справа конвоира, беспечно подошедшего слишком близко (обещал же, что убью первым!). Левой рукой выхватил у него из ножен на поясе кинжал и, одновременно с ударом ногой в бок второго ломая ребра, метнул клинок в достаточно приблизившегося ко мне Графа…

С расстояния в полметра брошенный с такой скоростью снаряд не способен отклонить даже гномий амулет, а активировать эльфийский ночной хозяин просто не успеет – для этого нужно трезво и быстро оценивать ситуацию… В следующий момент средней силы воздушное ядро унесло меня прямо в книжный шкаф. Шустрый маг не зря ел свой хлеб, если бы он не старался сохранить цель в живых, мне бы очень не поздоровилось. Зато теперь, прикрытый с одной стороны стеной и имея всех противников перед собой, я мог спокойно выпустить в них кое-что из своего арсенала. Что я и сделал, жахнув Огоньком (раз уж они не додумались надеть на меня браслеты, блокирующие Дар). Сразу думал использовать Дыхание Дракона, самое мощное, что есть, но затем передумал – Дыхание истощило бы запасы Силы в ядре, а мне еще из здания выбираться.

Из вытянутых в сторону врагов рук сорвался огромный бело-рыжий огненный шар, заливая помещение пламенем, – я лишний раз порадовался, что заклинания не могут причинить вред своему создателю. Немного волновался я только за свои вещи, но мечу огонь не страшен, а все остальное из огнеупорных материалов – как-никак принадлежит магу Огня…