– Д-да.

– В таком случае, позвольте и мне проявить любопытство. – Лейтенант слегка приподнял уголки губ в намеке на улыбку. – Как вы оказались на месте происшествия раньше меня? Насколько я знаю, добираться вам вдвое дальше.

– Ну это просто: мы находились неподалеку, – махнул рукой себе за спину Грегор. – Представляете, здесь, совсем рядом, было Гнездо из двух десятков вампиров! Нас вызывали туда… Их всех убили.

– Вот как? – наигранно удивился собеседник. – И кто же это сделал, если не секрет?

– Тайная стража, целых три Звезды, – прошептал расследователь, оглядываясь вокруг.

– Интересно, с чего же вы сделали такие выводы? – несколько покровительственно спросил Блейз. – Неужели тайные потеряли сноровку?

– Вот именно! Вместе с жизнью! – Лейтенант удивленно отшатнулся, и на его лице отразилась целая гамма чувств – от удивления и недоверия до досады и горечи.

– В смысле? Они погибли? Все?!

– Точно. Их сначала чем-то искромсали, а затем подожгли вместе с домом.

– Чем-то? Вы не определили?..

– Да мы ничего толком не успели рассмотреть, – смутился Грегор. – Сразу же после нас туда явились специалисты от Тайной стражи и указали всем посторонним на дверь. А тут и вызов сюда… Так вот.

– Благодарю, – произнес Блейз, протягивая руку для прощания. – До встречи.

– До встречи, – прошептал Грегор, уже глядя в удаляющуюся спину своего нового, странного и немного пугающего знакомого.

Только хотел ли он ее, этой встречи? Вот в чем вопрос.

– Сержант, узнайте все о случившемся на улице Кожевенников, – едва отойдя на безопасное расстояние от посторонних ушей, приказал я. – Как можно быстрее.

– Будет сделано, лэр, – не показал удивления сержант, протягивая мне три листа, исписанные мелким почерком. – Как вы и приказали – списки личного состава. – Я сквозь зубы выругался: меньше всего мне сейчас нужна была подобная рутинная работа – перед глазами стоял призрак отца и женщины с ребенком на руках. Я хотел действия. Кровь еще бурлила от происшедшего, от моего первого опыта применения эмпатических способностей подобным образом. На этот раз простым внушением страха обойтись не удалось – я просто не знал, как его воспроизвести, никогда не испытывал такого мощного и цельного чувства. А потому пришлось импровизировать, искать внутри подопытного его глубинные страхи и воздействовать на них, усиливая и взращивая в беспредельный ужас. Способ для меня новый, медленный, но намного более сильный, верный и с долговременным эффектом. – Если захотите ознакомиться более подробно, то личные дела сотрудников можно спросить у вашего секретаря, я об этом позаботился.

– Хорошо, – вздохнул я. Раз уж взялся за работу, то нужно делать ее на совесть. – Как только узнаешь что-то важное о происшествии, сразу же докладывай через амулет. Особо меня интересует, есть ли среди найденных трупов молодая вампирша, все подходящие кандидатуры – ко мне на рассмотрение.

– Будет сделано, лэр! – Сержант развернулся и зашагал прочь к стоящим в стороне лошадям.

Я тоже пешком идти не собирался.

И опять я пожалел о своем карьерном росте… Все, больше никаких карьерных ростов – слишком это геморройно. Хотя Архимагом я стать все же хочу, а вот Верховным – дудки. Впрочем, на данный момент живут и здравствуют всего два Архимага: Верховный маг империи – он же, по совместительству, ректор Арранского Университета, и еще один, древний и нелюдимый маг-затворник, живущий где-то… Никто не знает точно, где он живет. Да, еще Архимаг есть в Эсхаре, как и в большинстве других стран, где имеется своя высшая школа магии, но это скорее политика – как же, и у нас есть Архимаг! Мы и сами с усами! По сути же между настоящими, в понимании древних аанцев, и «самопровозглашенными» Архимагами пролегала пропасть.

Кстати, ректор Университета – маг (в данном случае «маг» не обозначение ранга, а скорее профессиональная принадлежность) Воздуха, а его учитель-отшельник – Огня… Вот бы познакомиться. Древний старикан многому может научить. Впрочем, с одним почти Архимагом (по крайней мере, по количеству Силы он подходит… увы, но количество Силы не главное в этом деле) я уже знаком – Кассий хотя и находится в ранге Магистра, вполне может претендовать на повышение. При вербовке оставшийся мне неизвестным Магистр не соврал – мне в учителя действительно выделили лучшего… Хм, а это мысль… Кто сказал, что в «закромах» различных спецслужб и организаций по всему миру не запрятана еще пара десятков Архимагов? М-да-а…

Но это все к слову – сейчас у меня проблемы, которые нужно решить быстро, за пару ближайших дней. Из ста восьмидесяти теперь уже моих сотрудников треть стоит уволить как можно быстрее, десятка два убедительно предупредить впредь не брать денег у «клиентов», а еще троих банально убить – такая мразь не имеет права на жизнь. Конечно, долго я на этой должности не задержусь, и вроде бы мне должно быть все равно, что здесь происходит, но оставить все как есть не в моих силах. Ненависть к негодяям всех мастей во мне слишком сильна.

Я подхватил вилкой с тарелки последнюю отбивную, отправил ее в рот и с чувством зачавкал. А что? Ужинаю я в гордом одиночестве в своем кабинете, среди бумаг, можно расслабиться. Опрокинул в рот бокал красного вина. И как-то резко расхотел работать. Я окинул тоскливым взглядом гору бумаг, скопившихся на столе по правую руку, затем гору раза в четыре поменьше, слева – то, что уже рассмотрено и проработано. Судя по всему, последний месяц Солтас бумажной работой откровенно пренебрегал… Да и раньше не особо напрягался в плане исполнения своих обязанностей. А мне приходится за ним разгребать… Все, с меня хватит. На сегодня точно.

– Фриц! – раздраженно рявкнул я, вызывая секретаря.

– Слушаю, лэр лейтенант! – Этот незаменимый человек тут же показался в дверях.

– Забери. – Я махнул рукой на поднос с посудой. – И можешь идти домой. Отдыхай.

– Спасибо, лэр, – чопорно поклонился секретарь, подхватывая поднос и удаляясь из помещения.

Я уважительно цокнул языком – всегда уважал профессионалов своего дела, а здесь он самый и есть. Незаменимый человек – несколько лет именно он тащил на себе все дела этого участка. Жаль только, что он входит как раз в тройку людей, подлежащих уничтожению, – сотрудничество с Триумвиратом я еще мог бы простить за заслуги, но Фриц имел нездоровую страсть к малолетним мальчикам… Не оставляя свидетелей. Сию интересную информацию я нашел в сейфе Солтаса, который закрывал глаза на хобби своего помощника (пришли они на свои должности одновременно, что наводит на определенные мысли).

– Не за что… – Я вытянул руки над головой, потянулся. – Пора и мне на боковую. – Я широко зевнул, раскрыв пасть во всю ширь. Да так и застыл с открытым ртом – в кабинет довольно организованно вбежали четверо личностей в черных одеждах и с арбалетами в руках.

– Ого! – язвительно произнес вошедший следом за ними пятый – средних лет мужчина в дорогой одежде темных тонов, с мечом на поясе и посохом в руке. Судя по смуглой коже и чертам лица, маг был либо из восточных провинций империи, либо из султаната. – Мы застали тебя в такой интимный момент!

– Нужно было тебя сразу прикончить, – расстроенно произнес я, глядя через плечо мага на стоящего в дверях Фрица.

– Не волнуйтесь, лэр, я разберу бумаги вместо вас, – бесстрастно отпарировал секретарь. – Мне было приятно с вами работать.

– Хм… мне тоже, – неожиданно для себя честно признался я.

– Поработаете еще! – удивил меня маг. Я, приподняв в удивлении бровь, посмотрел ему в глаза. – Топор хочет с тобой поговорить.

– Вот как? Интересно, по какому поводу? – Я наконец закончил прикидывать свои шансы на победу в драке – их не было. Если Истинное зрение не обманывало и аура мага не ложная (замаскировать ауру способны лишь сильные и опытные волшебники), то он вдвое сильнее меня и во много раз опытнее. Стоит ли дергаться? Да и арбалеты…