– А с Белеверном что? – поинтересовался еще кто-то.

– Белеверн полег на Земле от руки Сновидца, – заявил Джаред.

– Что?!

– Да откуда вам знать?..

– Вздор!

– Тихо! – снова рявкнул Джаред. – Всем известно пророчество: только Сновидец может сокрушить врата Дельгрота.

– Но Сновидец мертв! – настаивал Феландор.

– Вовсе нет. Белеверн обнаружил его на Земле живым и здоровым. Мы с Демором знали об этом.

– Все это пустяки, – встрял владыка Хиларин. – Владычица покинула нас! Демор и Белеверн мертвы, иначе они присоединились бы к нам над Дельгротом. Владыка Джаред, что дальше?

– Нравится вам это или нет, но отныне Морванором правит Совет Десяти, – провозгласил тот. – Мы должны выбрать одного из нас на роль вождя.

Магистр Керандон затрепетал, высвобождая Силу, собранную для неудавшегося послания. Остальные кайвиры точно так же выпрастывали Силу, накопленную ими в помощь Керандону.

Как ни смотри, вечер выдался не из приятных. После того как слуга разбудил его с известием о внезапном появлении в небесах новой звезды, новости пошли одна другой хуже.

Будучи весьма сведущим в пророчествах, Керандон понял, что звезда может возвещать лишь о возврате Сновидца, хотя шесть лет назад это событие якобы сделали немыслимым. Однако, путешествуя по Земле, Белеверн встретил там Сновидца.

И каким-то образом тот вернулся. Всякие сомнения в том отпали, когда все попытки Керандона передать послание в Дельгрот кончились неудачей. А обряд дальновидения быстро показал ему причину этой неудачи.

Дельгрот пылает. Сновидец вернулся и сокрушил врата твердыни в точности по предсказанию. Владычицы больше нет.

А теперь выяснилось, что и с владыкой Белеверном тоже нет связи. Должно быть, повелитель кай-виров все еще на Земле. Вполне понятно, что он даже не догадывается об уходе Владычицы.

Это поставило Керандона в тупик. Даже дураку ясно, что вот-вот начнется серьезное перераспределение сил в Морваноре, а Керандон отнюдь не дурак. Будь владыка Белеверн здесь, его Сила сделала бы его могущественнейшим из Двенадцати. С помощью кайвиров он без труда захватил бы власть.

Но поскольку он в отлучке, Демор наверняка постарается устранить фундамент его силы – кайвиров. Предводитель Двенадцати ни за что не выпустит власть из рук, больно уж он себялюбив.

Джаред, с другой стороны, будет из кожи вон лезть во благо Морванору. Пожалуй, этой досадной самоотверженностью можно воспользоваться, если только представится возможность поговорить с ним до того, как Демор перетянет его на свою сторону.

– Передайте послание всем кайвирам, – приказал Керандон. – Всем собраться в Академии. Поставим там собственный оберег и будем дожидаться возврата владыки Белеверна.

– Да, магистр, – отозвались помощники.

– И пусть рабы запрягают повозку. Мы выезжаем в Академию на рассвете.

– Слушаем и повинуемся.

Керандон сделал шаг назад и уселся в приготовленное заранее кресло. Он не хотел бы прятаться под кроватью, будто напуганное дитя, но пока что это необходимо. Пока что…

– Шесть голосов за Джареда, – объявил Хила-рин, – три за Феландора и один за Кефаса. Вые-, шим владыкой Совета Десяти провозглашается Джаред.

– Первым делом, – начал Джаред, – нам надо обсудить, как поступить с этими спецвойсками.

– В каком это смысле? – удивился Феландор. – Продолжать вторжение, разумеется!

– Зачем?

– Как?

– Я сказал «зачем»? – повторил Джаред. – Мы не сможем завоевать ни Ольванор, ни Умбрию. Точнее, мы не способны их удержать – у нас просто не хватит ресурсов. Наша первоочередная задача – установить свое правление в Морваноре.

– Наше правление уже установлено, – возразил Кефас.

– Да неужто? – осведомился Джаред. – Как по-вашему, сколько времени потребуется морвам, чтобы догадаться свергнуть нас, раз уж Владычица ушла? Особенно теперь, когда у них появилось оружие, способное уничтожить нас?

Последовала долгая пауза: остальные Владыки раздумывали над словами Джареда. Феландор первым нарушил молчание:

– Мы должны уничтожить спецвойска.

– Вот именно, – согласился Джаред. – Один лишь вопрос: как?

– Подозреваю, что вы уже продумали это, владыка Джаред, – подал голос Фаншон. – Каков же ваш план?

– Нам надо выиграть время. Время, чтобы упрочить свое положение в Морваноре. Без Владычицы Северные королевства обнаглеют. Не удивлюсь, если не пройдет и года и это они нападут на нас. Посему я предлагаю позволить обеим проблемам разрешиться самостоятельно. Разделим спецвойска на две части. Одна будет послана в Умбрию. Они получат все имеющиеся в нашем распоряжении взрывчатые вещества и базуки. Их целью будет не завоевание, а истребление. Они должны сровнять с землей каждый замок, каждую твердыню на своем пути. Вторая часть последует через Ольванор вслед за танком. В их задачу входит уничтожить Менкар, а затем напасть на Регентство. Цель также заключается в нанесении как можно более обширного ущерба, прежде чем они израсходуют боезапасы или будут уничтожены.

– Конец спецвойскам, – отметил Феландор, – а Северным королевствам понадобится не один год, чтобы собраться с силами для нападения на нас.

– А что помешает спецвойскам повернуть оружие против нас до осуществления этого плана? – поинтересовался Кефас. – Раз Владычица ушла, им незачем подчиняться нам.

– А мы просто позабудем известить их об этом, – парировал Джаред. – Этим знанием располагаем только мы десятеро.

– А как быть с рекрутами в Северном лагере? – спросил Фаншон. – Они наверняка видели извержение.

– Владычица отпустила Пламень Дельгрота – вот единственное объяснение, в котором они нуждаются.

– Так что же должно быть сделано теперь? – справился Феландор.

– Вы будете командовать спецвойсками в Ольваноре, Кефас будет действовать в Умбрии. Хиргорт должен вернуться в учебный лагерь среди Пылающих Холмов и сопроводить всех новобранцев и снаряжение в Кворин. Остальные Владыки вернутся в Морванор. Пока же как ни в чем не бывало продолжайте заниматься мостом.

– Как прикажете, Высший владыка, – отозвался Феландор. После паузы остальные эхом повторили слова Феландора.

Джаред провожал взглядом отбывающих владык. Не исключено, что когда-нибудь Владычица еще вернется – и надо позаботиться, чтобы Морванор ждал ее. Пока же надо решить, как быть с кайвирами.

Морфаил открыл дверь штаба, не постучав.

– Да? – поднял голову от карт и бумаг Эрельвар.

– Северо-западный квартал пал. Теперь Дракон штурмует Ольвийский квартал.

– Из-за реки? – Морфаил молча кивнул.

Эрельвар покачал головой. Даже из-за реки Дракон продолжает разрушать город. Как только морвы закончат мосты, уже ничто их не остановит.

– Посланы ли вести королям?

– Да, мой господин, – ответил Морфаил. – Маг Фелинор уверяет, что короли получат их до сумерек.

– Отлично. А что с латами Стивена?

– Они… были сняты. В это самое время оружейники чистят их и меняют ремни.

– Спасибо, Морфаил. – Эрельвар склонился к рапортам.

– Мой господин… – В голосе Морфаила прозвучала тревога. Эрельвар снова поднял голову. Прежде его друг был тихим и сдержанным, но последние дни выдались… изнурительными.

– Что тревожит тебя, друг мой?

– Как… следует поступить со Стивеновым… со Стивеном, мой господин? Недостойно оставлять его… не погребенным в гробу.

Эрельвар мрачно кивнул в знак согласия:

– Отнесите его в крематорий. Пепел Стивена запечатать в золотой урне и доставить ее мне.

– Сию секунду, мой господин! – Это решение явно порадовало Морфаила. Он тотчас же удалился, закрыв за собой дверь.

Эрельвар снова углубился в последние доклады уцелевших воинов и жителей северо-западного квартала. Морвийская пехота вооружена неслыханно сокрушительным оружием. Один воин способен уничтожить целую роту. Если же они встречались с ожесточенным сопротивлением с укрепленных позиций, Дракон просто превращал здание в щебень, а пехота добивала обороняющихся.