Сменившая его на престоле правительница Хатшепсут (1490/1489—1468 до н. э., 1479–1458 до н. э. или 1504–1482 до н. э.) (рис. 3), чье имя означало «Находящаяся впереди благородных дам», была мудрым политиком и дипломатом.

Рис. 3. Правительница Хатшепсут

В отличие от многих своих предшественников, стремившихся к военным успехам, она смогла обеспечить стране мирное существование. После принятия титула фараона царицу стали изображать в мужских одеждах, в головном уборе фараонов с уреем и с накладной бородкой.

Хатшепсут приказала снарядить морскую экспедицию в далекую страну Пунт, расположенную на берегу Красного моря. Из этого путешествия корабли вернулись доверху нагруженными слоновой костью и золотом, а также экзотическими животными, благовониями и даже живыми миртовыми деревьями, посаженными в кадки, которые затем посадили на территории храма Хатшепсут. Она расширила границы государства, лично возглавив военные походы в Нубию и Палестину. Но главным детищем Хатшепсут стал прекрасный храм в Дейр-эль-Бахри, возведенный по ее приказу древнеегипетским архитектором Сенмутом. Храм состоял из трех больших террас, украшенных портиками с белоснежными колоннами, высеченными из известняка и ярко расписанными осирическими пилястрами с изображениями царицы, и внутренних помещений, вырубленных в глубине скалы. Наверх к святилищу вели величественные пандусы. Храм украшали великолепные рельефы с изображениями наиболее значительных событий периода правления Хатшепсут: это знаменитая экспедиция в легендарную страну Пунт и «божественный брак» бога Амона в облике Тутмоса и царицы Яхмес, в результате которого и родилась Хатшепсут. На второй террасе храма были расположены святилища бога Анубиса и богини Хатхор, на третьей – святилища бога Ра и родителей царицы – Тутмоса I и Яхмес. Центром всего комплекса было святилище Амона-Ра. Это настоящее чудо архитектуры, воспринимаемое как естественное продолжение ландшафта.

Надпись, выбитая по приказу царицы Хатшепсут на обелиске в Карнаке, сообщает о строительстве этого великолепного храма:

По приказу царицы восстанавливались также и другие храмы, которые были разорены в период владычества гиксосов и пребывали в запустении при всех ее предшественниках.

Царствование фараона Тутмоса III (правил приблизительно в 1479–1425 гг. до н. э.) характерно грандиозными завоевательными походами. Вступив на престол после смерти Хатшепсут, он уже в следующем году начал завоевательные походы. За двадцать лет своего правления он предпринял не менее пятнадцати походов в Переднюю Азию, захватывая все новые города и области. Всю свою долгую жизнь Тутмос III провел в походах в Азию и Эфиопию. При нем империя достигла таких масштабов, которых не удалось превзойти его наследникам. Его преемники провели ряд реформ, которые должны были укрепить власть фараона и способствовать стабильности в стране.

Египет был поделен на две части – север и юг, управлявшиеся наместниками, которых назначал сам фараон. Князья потеряли свою прежнюю независимость, они по-прежнему руководили номами, но по сути дела превратились в чиновников, деятельность которых контролировалась и определялась специальными нормами и инструкциями.

В своем стремлении расширять границы государства Египетская империя неизбежно столкнулась с повелителями Востока – митаннийцами и хеттами. На протяжении почти двухсот лет велись кровопролитные войны на полях сражений в Сирии, пока в 1274 г. до н. э. в битве при Кадеше фараон Рамзес II (правил приблизительно в 1279–1212 гг. до н. э.), вошедший в историю как Рамзес Великий, не нанес хеттам решающее поражение. В той битве сам фараон проявил выдающуюся храбрость. По сути дела в битве при Кадеше победителей не было: хеттские войска, отступившие за стены крепости, не были уничтожены, сохранили свое войско и египтяне. Однако значение этой битвы неоспоримо: хеттская коалиция не смогла больше продвигаться на юг, а египтяне – на север. Героические подвиги Рамзеса Великого во время этой битвы с хеттами воспеты в «Поэме о Кадешской битве», авторство которой иногда приписывают переписчику – писцу Пентауру. В период Нового царства невиданный размах приняло строительство, произошел расцвет архитектуры и живописи, широкое использование бронзы и целый ряд усовершенствований в области ремесленных и сельскохозяйственных работ привели к росту производительности труда и как следствие – к росту благосостояния страны. Богам возводились величественные храмы-святилища, такие как храмы Амона-Ра в Луксоре и Карнаке. Оба храма соединяла прямая дорога длиной почти в два километра, оборудованная по сторонам изображениями каменных сфинксов. Вход в храм окаймляли мощные пилоны – сужавшиеся вверх в форме трапеции каменные стены. Перед пилонами возвышались обелиски и колоссальные скульптурные изображения фараонов. Сквозь узкий проход можно было попасть в обнесенный колоннадой и залитый солнцем открытый двор, а затем в сумрачный зал со множеством колонн (например, в храме Карнаки их было 144 – высотой более 20 м и диаметром около 3,5 м), а потом в святилище, куда разрешалось входить лишь фараону и жрецам. Главный зал храма Амона в Карнаке олицетворял собой весь мир – исполинские колонны, выполненные в виде увенчанных цветами стеблей папируса, поддерживали потолок, напоминавший усыпанный золотыми звездами небесный свод с солнцем и луной. Стены храмов, их потолки, а также колонны были украшены великолепными росписями.

Эти величественные и прекрасные храмы можно назвать символом Нового царства, подобно тому, как великие пирамиды Гизы были символом Древнего царства.

До нашего времени дошел еще один замечательный памятник Нового царства – так называемые колоссы Мемнона. Это две монолитные, высеченные из желтого кварцита гигантские статуи, изображающие сидящего на троне фараона Аменхотепа III; его взгляд обращен на восток к восходящему солнцу. Статуи достигают 18 м в высоту, а вес их составляет 700 т.

В результате сильного землетрясения в 27 г. до н. э. северный колосс был частично разрушен. После этого ежедневно на рассвете стало происходить удивительное явление. Когда солнечные лучи нагревали статую, раздавались протяжные звуки, напоминавшие, по мнению древнегреческого путешественника и писателя Павсания, звучание цитры. К сожалению, после того как по повелению императора Септимия Севера статуи были отреставрированы, эти звуки исчезли.

Поражает воображение и великолепный храм Рамзеса II, возведенный на западном берегу Нила в Абу-Симбеле. Перед храмом с двух сторон при входе располагались колоссальные статуи самого Рамзеса II. Двадцатиметровые статуи были вырублены из песчаника. Лица статуй были обращены на восток к восходящему солнцу. Над входом был помещен шестиметровый барельеф с изображением бога солнца Ра в виде человека с головой сокола. Общая длина подземных помещений (двух огромных залов и самого святилища) составляла 55 м.

Когда фараоном стал Аменхотеп IV, он повелел поклоняться богу солнечного диска Атону вместо прежнего Амона и перенес столицу из Фив в новый город, построенный на восточном берегу Нила, – Ахетатон. Там были возведены великолепные дворцы для царской семьи и величественный храм Атону. Главным жрецом стал сам фараон. Он переменил даже свое имя, которое означало «Амон доволен», на Эхнатон – «угодный Атону». До нашего времени сохранился скульптурный портрет его супруги Нефертити работы скульптора Тутмеса. Ее имя означало «прекраснейшая явилась к нам». И действительно, достаточно посмотреть на ее изображение: высокая изящная шея, на которой подобно цветку покоится голова, увенчанная высокой короной, лицо с миндалевидными глазами под высокими дугами бровей, плотно сомкнутые, слегка улыбающиеся губы. Недаром ее изображение считается символом совершенства.