– Как он?

– Раны исцелены, – отозвался Терон. Лицо его приобрело землистый оттенок, ведь он порядком устал еще до того, как пустил в ход Силу. – С виду они казались куда опаснее, чем на самом деле.

– Добро. Сможет ли он в ближайшее время ехать верхом?

– Не уверен. Раны не слишком серьезны, но в них попала дурная вода Топи. А вы знаете, что сие означает.

– Отрава, – кивнул Эрельвар. – Вы можете ее обезвредить?

– Частично. Все, что я мог, я уже сделал. Однако некоторые из здешних ядов противостоят Силе. Остальное зависит только от него.

Эрельвар нахмурился. Порой отрава сжигает изнутри даже сильных людей, а этого чужестранца силачом уж никак не назовешь.

– А что с лошадью? – повернулся Эрельвар к Делариану.

– Мертва, господин. Она была скверно ранена.

– О проклятие!

Когда Топь останется позади, понадобятся все лошади до единой.

– Можно оставить труп здесь, – негромко предложил Терон.

– Нет. Я не желаю растолковывать вождю Олдуину, почему я бросил тело его сына посреди болота. Давайте трогаться; надо выбраться из Топи до завтрашнего рассвета.

Белеверн с беспокойством переминался с ноги на ногу, дожидаясь в коридоре перед аудиенц-залой Дарины. Конечно, морвийские стражники опасаются его, но своей темной повелительницы боятся куда сильнее. Наконец вернулся стражник, посланный объявить о нем.

– Она примет вас, Ужасающий владыка, – доложил морв.

Не отозвавшись ни словом, Белеверн сделал шаг вперед, и стражник распахнул перед ним массивную позолоченную дверь. Но едва Белеверн переступил порог тронной комнаты, напускное выражение превосходства покинуло его, и он простерся у мраморного подножия трона.

– Что же ты узнал? – вопросил его вкрадчивый, хрипловатый голос.

Белеверн робко поглядел на золотой трон и окутанную тенями женщину, восседающую на нем. Сквозь тени угадывалась фигура невероятно красивой женщины, но лишь Демор и Джаред видели Дарину без покровов – во всяком случае, если верить их словам. Ее яркие зеленые глаза заглянули на самое дно его души. Белеверн опустил взгляд.

– В наших краях действительно появились шпионы, Владычица.

– Это я уже знаю, Белеверн. Кто они?

– Ими командует Эрельвар, о Великая.

Женщина на троне оцепенела.

– Эрельвар, предатель? Здесь? В моих владениях?!

– Да, Владычица. Хуже того, в его отряде находятся Терон Бальтазар и нимранский чародей.

– Бальтазар? Двоюродный брат регента?

– Да, Владычица.

Женщина на троне надолго погрузилась в молчание.

– И где же они?! – в конце концов спросила она. В ее голосе прозвучала такая холодная ярость, что Белеверн съежился. – Почему их трупы не брошены к моим ногам?!

– Галды бежали от чар, Владычица.

– Неужели теперь галды боятся чар больше, чем меня? Я их вразумлю!

– В-владычица… – пролепетал Белеверн.

Дарина на миг примолкла. Белеверн попытался принять еще более униженную позу.

– Слушаю, Белеверн, – наконец проронила она холодно.

– Владычица, галды бежали пред мощью чужого чародея, призванного нимранином.

Белеверну послышалось, будто Владычица негромко охнула, но он тотчас отмел такую возможность.

– Чужой чародей? – осведомилась она. – Отвечай, при нем был меч?

Неожиданный вопрос поставил Белеверна в тупик.

– Н-нет, Владычица. У чужака не было меча, но он принес огневую палицу. Я…

– Довольно.

Белеверн тотчас прикусил язык и прижался лбом к полу. Послышался негромкий звук шагов Дарины, спускающейся к нему по ступеням; затем Белеверн ощутил легчайшее, как пух, прикосновение ее пальцев к вискам.

Ее присутствие наполнило его рассудок, поглотило его сознание. По давно мертвым нервам побежал приятный жар: Владычица пустилась в путь по его разуму, перелистывая виденные колдуном образы.

– Ты славно поработал, Белеверн, – проворковала она, восходя обратно на трон.

– Благодарю вас, Владычица.

Привстав на колени, он поднял взгляд на нее. Дарина держала огневую палицу на коленях, легонько ее поглаживая.

– Это не чары, Белеверн.

– Простите, великая госпожа?

– Однако она и не от мира сего. Она ведет свое происхождение от царства снов. Нимранский чародей призвал Сновидца.

Восстав с трона, она опять сошла по ступеням к Белеверну.

– Призови остальных. Повели им от моего имени искать на южной окраине Топи посягателей. Перебить всех, кроме Сновидца, коего доставить сюда, ко мне.

– Слушаю, Владычица! – Белеверн в последний раз отвесил земной поклон, после чего поднялся, чтобы удалиться.

Как только двери аудиенц-залы закрылись за ее главным колдуном, окутанная тенью богиня удалилась в личные апартаменты, молча подошла к мраморному постаменту и аккуратно раскрыла переплетенный в кожу фолиант, стоявший на нем.

«И вот Десница Смерти простерлась к Пылающим Холмам, дабы извлечь Сновидца. И Сновидец владел Обоюдоострым Мечом, ибо в его власти истребить и Десницу Смерти, и Чертог Зла. И громогласно вскричали Семеро, вопрошая „Кто сей Сновидец?“ и «На кого падет Меч его?

И он, сидевший на троне, говорил, отвечая: «Сего не изведать никому до уготованного дня».

Дарина закрыла книгу, устремив рассеянный взгляд куда-то вдаль, сквозь стены палат. Итак, последние фрагменты мозаики встали на свои места. Пророчество сбылось. Десница Смерти действительно простерлась к Пылающим Холмам и выпустила на свет Сновидца. Однако тем самым она заодно угодила в капкан. Не пройдет и суток, как челюсти его сомкнутся.

Им так и не удалось к назначенному часу пройти столько, сколько рассчитывал Эрельвар. Под плотным лиственным кровом Топи темнеет рано, и лес уже погрузился в сумрак.

Хотя в душе Эрельвар готов был попытать судьбу, шагая по Топи в темноте: свет выдаст местопребывание отряда каймордам, наверняка уже разыскивающим его. Вот разве что…

Вручив повод своей лошади Морфаилу, он прошел назад вдоль колонны, к Терону и Артемасу, заодно обнаружив, что чужак уже пришел в сознание и сидит в седле.

– Как он? – спросил Эрельвар, указав на пришельца.

– Лучше, – сообщил Терон. – Он оправляется куда быстрее, чем я рассчитывал.

– А маг Артемас?

– Спасибо, я чувствую себя довольно недурно, – вклинился Артемас, не дав Терону и слова сказать.

– Хорошо. Мне нужно, чтобы вы…

– Ему не настолько хорошо, – перебил Терон.

– … обеспечили нас каким-либо незаметным светом. По силам ли вам?

– Что-то наподобие болотных огней?

– Точно так.

– Да, такое в моих силах. Мне понадобится ненадолго спешиться.

– Разумеется.

Колонна остановилась, и Стив оглянулся. На ночлег, что ли? Несмотря на усталость, перспектива ночевать в болоте его не прельщала.

С другой стороны, неизвестно, сможет ли он ехать дальше. Хотя раненые нога и рука перестали болеть, ему, пожалуй, стало хуже, чем перед обмороком. Желудок и кишечник то и дело содрогались в мучительных спазмах, да вдобавок у него, наверное, жуткий жар, судя по тому, что его все время бьет озноб, но при том прошибает обильный пот.

Ехавший рядом Цезарь помог Соне сойти с лошади. Неужели они вознамерились разбить здесь лагерь? Поблизости ни одного сухого клочка земли!

Затем Цезарь подвел Соню к дереву, и тот вскарабкался на корни, подальше от воды. Цезарь стоял рядом, приготовившись подхватить его, если бедолага упадет. Похоже, он чувствует себя немногим лучше Стива.

Черный Рыцарь вручил раненому свой меч. Стив с любопытством наблюдал, как Соня посыпал клинок каким-то порошком, потом поднял меч перед собой, положив поперек ладоней, и повел песнопение на каком-то диковинном, отдаленно смахивающем на латынь языке.

Меч начал излучать тусклое зеленоватое свечение, становившееся все ярче, пока клинок не засветился почти так же интенсивно, как люминесцентные трубки. Очевидно, Соня – колдун или что-то вроде того.