На память ей пришел разговор, который состоялся у нее с Джейн в среду вечером. Тогда Тесс сказала, что не знает, кто она такая. «Сейчас бы я уже ответила по-другому, — подумала Тесс, — сказала бы, что я — возлюбленная Люка». Любовь, которая пришла к ней так неожиданно, словно изменила и саму Тесс, она с изумлением открывала в себе новые и новые пределы, о которых и не подозревала раньше.

Тесс с любовью посмотрела на Люка. Прежде она никогда не испытывала такого всепоглощающего счастья. Она попыталась вспомнить, когда раньше ее вот так же переполняли столь восхитительные чувства: уверенность в себе и в том, что все будет хорошо, ликование и пьянящий восторг — и не смогла. Этот красивый и умный мужчина, который к тому же еще оказался нежным и страстным любовником, сделал ей предложение. Господи! Это же просто невероятно!

А она? Она дала свое согласие.

Согласившись стать женой Люка Мэнсфилда, Тесс пошла на невозможное, она знала это. Но разве она могла поступить иначе? Он не просто просил ее руки, он настаивал. И кроме того, Тесс чувствовала, что его предложение исходит от сердца, что это не коварная западня, подстроенная специально, чтобы заманить ее. Люк любит ее! От этой мысли у нее закружилась голова.

Мир действительно перевернулся. У Тесс захватывало дух, когда она думала о том, что буквально за две недели в ее жизни произошли невероятные, просто фантастические перемены. Она вошла в этот дом мошенницей, а выйдет из него миссис Мэнсфилд! "Не спеши, пока ты невеста Люка, а не жена, — одернула себя Тесс и сразу же радостно подумала:

— Так скоро стану ею!" Ради того, чтобы каждый день просыпаться в его нежных объятиях, купаясь в блаженной неге, Тесс готова была сразиться с целым миром.

Однако рано или поздно придет день, когда Люк узнает истинную причину, которая привела ее в дом Джейн Кушман. Тесс едва не застонала от этой мысли. Он разочаруется в ней, возненавидит ее так же сильно, как ненавидела себя сама Тесс. Нечего и надеяться на прощение людей, которых она гнусно обманула и использовала в своих грязных, ничтожных целях. Или все-таки у нее есть шанс?

Тесс начала лихорадочно соображать, как скрыть от Люка и Джейн ужасную правду, как спасти свою любовь, свое сердце?

Ничего толкового ей на ум не пришло, и от отчаяния она едва не заплакала. Откуда ждать спасения? Тесс пошевелилась, и Люк по-хозяйски притянул ее к себе.

И вдруг Тесс пронзила внезапная догадка. Как же ей раньше не пришло в голову такое решение?!

Да, у нее есть шанс исправить ужасное положение, в котором она очутилась! Для этого лишь нужно стать Элизабет, нужно самой поверить в то, что она — Элизабет. Конечно, она сама не верит в подобные чудеса, но Люк и Джейн теперь нисколько не сомневаются в этом. Джейн видит в ней наследницу, Люк — будущую жену, а она найдет в них свою семью, свою любовь, свое будущее. Сердце Тесс затрепетало, окрыленное надеждой. «Ради любви, ради будущего я стану Элизабет», — решила она.

Перед ее внутренним взором сразу же встала идиллическая картина: Джейн и Люк никогда не узнают постыдной правды, и их не постигнет разочарование, а она спасет свою любовь. Да, да, да и еще сто раз да — она поступит именно так! Мечты и фантазии станут реальностью, и у нее наконец-то будет семья, которую она так долго и тщетно искала.

Это озарение молнией пронеслось в ее голове. Тесс, потрясенная и взволнованная, уселась на кровати.

Только тут она заметила, что глаза Люка открыты и он с улыбкой наблюдает за ней. Боже, она сделает все для того, чтобы, просыпаясь каждое утро, видеть его дорогие глаза!

— Доброе утро! — Она нежно поцеловала его в губы. — Что желает мой господин на завтрак — чашку кофе, кукурузные хлопья с молоком?

Люк с грозным рыком сжал Тесс в объятиях и лег на спину, прижимая ее к груди.

— На завтрак господин желает тебя, — произнес он, отвечая ей нежным поцелуем.

— Нет-нет, — отбиваясь, произнесла Тесс. — К сожалению, невесты нет в утреннем меню. Если прикажете, вам подадут ее сегодня в полночь.

— Чудесно, непременно распоряжусь и лично прослежу, чтобы меня не обманули, — Люк с улыбкой подыграл ей. — Но хочу сказать, что меня постоянно терзает голод, я хочу тебя всегда. Как мы уладим это?

Тесс почувствовала, как радость, волной поднявшаяся в груди, взорвалась и разлетелась миллионами осколков, наполнив душу ликованием.

— Ну, я думаю, что это мы немедленно исправим, — прошептала она. — Ты знаешь, я тоже изрядно проголодалась. — Она медленно заскользила губами по его телу, нежно покусывая кожу.

— Слава Богу, не один я такой ненасытный, — с тихим стоном произнес Люк, прикрыв глаза.

— Сегодня у нас начинается новая жизнь, — торжественно провозгласила Тесс, устремив восхищенный взгляд на Люка.

— Как это понимать?

Тесс озорно улыбнулась.

— Сейчас покажу.

Случайно ее взгляд упал на часы, стоявшие на ночном столике.

— О Боже! — воскликнула она, в одно мгновение спрыгнув с кровати.

— Что случилось? — обиделся Люк. — Как это понимать? — вопрошал он; наблюдая, как Тесс мечется по комнате, подбирая с ковра свои вещи.

— Посмотри на часы — уже почти семь. Скоро весь дом проснется. — Но Тесс сказала не правду. На самом деле она боялась вездесущих ищеек Берта. Ей совсем не хотелось, чтобы они заподозрили что-нибудь неладное и доложили об этом своему боссу. Берт ясно дал понять, что сделает с ней, если она предпримет самостоятельные шаги, не предусмотренные его сценарием, и поставит операцию под угрозу провала.

— Ну и что? — с невинным видом поинтересовался Люк. — Подумаешь, всего-то семь часов!

— А то, что я не смогу проскользнуть незамеченной к себе в комнату. Уверена, мы не единственные, кто проснулся так рано. Представляешь, кто-нибудь увидит меня в таком виде!

— По-моему, ты выглядишь прекрасно.

— Спасибо. А куда ты дел мои трусики? — Тесс озабоченно посмотрела по сторонам.

Люк сцепил руки на затылке и беспечно ответил:

— А я не знаю.

— Люк, где они?

Люк нехотя потянул и, выловив из недр кровати ее черные трусики, покрутил их на пальце.

— Эти?

— Спасибо, Люк! Брось их мне.

— Ни за что. — Он быстро засунул трусики под подушку и лег на нее. — Иди сюда! Может, договоримся, а?

— Люк, сейчас же отдай!

На его лице появилась сочувственная улыбка.

— Не могу, никак не могу. Подойди поближе и попробуй взять сама.

— Ну уж нет! — Тесс покачала головой. — Я не такая наивная, как ты думаешь. Если я подойду, то сразу же окажусь в кровати. Люк, — она топнула ногой, — сейчас же отдай! Мне что — голой по коридору бежать?!

— А почему бы и нет? Зачем тебе скрывать свои прелести? И потом — почему же голой? Ты в платье. И эта деталь туалета тебе абсолютно не нужна. Кто узнает, что на тебе нет трусиков?

— Люк, хватит дурачиться. Отдавай немедленно!

— Как же!

— Если бы ты знал меня получше, то не стал бы связываться со мной. Я мстительная, тебе это просто так не сойдет.

Люк секунду обдумывал ее слова, затем вытащил из-под подушки трусики и со вздохом протянул их Тесс.

— Спасибо, — бросила она.

— И это все? Вообще-то я надеялся, что ты отблагодаришь меня как-нибудь иначе.

— В другой раз, Люк, непременно. Но сейчас моя благодарность, боюсь, затянется до полудня. Мне не хочется, чтобы гости, оставшиеся на ночь в доме, догадались, что мы провели вместе ночь. Мне и так в последнее время задают столько вопросов, что у меня голова идет кругом.

— Хорошо. — Люк выпрямился, приглаживая пятерней взъерошенные волосы. — Пока гости не разъедутся, мы будем молчать о нашей помолвке. Только не подумай, что я…

— Именно это и подумаю, — перебила его Тесс. — Если ты так боишься, то я буду молчать.

— О черт, — пробормотал Люк. Послав ему воздушный поцелуй, Тесс рассмеялась.

— Не падай духом!

И с этими словами Тесс осторожно приоткрыла дверь, посмотрела по сторонам, после чего выскользнула в коридор и на цыпочках прокралась к себе в спальню. Тесс перевела дыхание только тогда, когда закрыла за собой дверь.