Под флагом Бедфорда в 1775 г. началось восстание американских поселенцев против Британской империи.

Почему повстанцы выступили под полосатым флагом?

Генерал Джордж Вашингтон форсирует зимой 1776/77 г. покрытый ледяной кашей залив Делавэр; 13 звезд на знамени расположены по кругу. Картина размером 6,5 х 3,5 м американского художника немецкого происхождения Эмануэля Лойце — одно из наиболее известных произведений изобразительного искусства США. Находится она в Метрополитен-музее в Нью-Йорке.

В соответствии с тогдашним обычаем каждая армия, даже повстанческая, обзаводилась собственным флагом. Восставшие колонии тоже решили создать новый собственный флаг. Англия уже давно торговала со своими американскими колониями через Ост — Индскую компанию. И знамя первых колоний в Северной Америке было похоже на флаг компании: чередующиеся горизонтальные красные и белые полосы с крестом св. Георгия в крыже. Этот — то флаг и стал образцом для знамени повстанцев. Его полотнище состояло из 13 горизонтальных чередующихся красных и белых полос, в крыже находился Юнион Джек — уменьшенных размеров флаг Великобритании. Войну с англичанами вели 13 колоний — поэтому 13 полос, а Юнион Джек в крыже свидетельствовал о том, что поначалу повстанцы не стремились отделиться от метрополии. Хотя разбитым войскам колонистов пришлось оставить Нью — Йорк и Филадельфию, вскоре военная удача вновь улыбнулась им: у Саратоги и Йорктауна британские войска потерпели сокрушительное поражение, и 3 сентября 1783 г. Лондон был вынужден официально признать независимость 13 своих заокеанских колоний.

Командир космического корабля «Аполлон-16» Джон Янг отдает честь флагу США, который в 1972 г. он установил на Луне. Поскольку там нет ветра, полотнище флага было специально растянуто.

Как появились звезды на полосатом флаге?

Однако еще раньше, 4 июля 1776 г., Континентальный конгресс провозгласил Декларацию независимости Соединенных Штатов Америки (США). В соответствии с ней колонии отделились и образовали самостоятельное государство. Дело в том, что победы повстанцев постепенно изменили и цель войны, которую они вели. Теперь им уже недостаточно было освободиться от податей и налогов, они требовали большего: долой Лондон, свободу колониям!

Разумеется, они не желали больше видеть Юнион Джека на своем флаге. По закону, принятому 14 июня 1777 г., британский флаг убрали из крыжа и заменили синим прямоугольником с 13 белыми звездами — по числу мятежных колоний. Так родился звездно — полосатый государственный флаг США. В принятом позднее законе было определено, что при приеме в федерацию каждого нового штата число звезд должно увеличиваться на одну.

Поэтому сегодня на синем крыже американского флага 50 звезд — по одной на каждый штат, входящий в США. Дольше всего — с 1912 по 1959 г. — просуществовал флаг с 48 звездами. 49–я звезда появилась на флаге США в 1959 г., после того как Аляска получила статус штата. Последнее изменение произошло в том же году после присоединения 50–го штата — Гавайских островов.

Почему англичане напали на голландский остров?

Какое значение иногда имеют флаги, показывает происшествие, случившееся во время Войны за независимость в Северной Америке и оставшееся почти не замеченным мировой общественностью. В ноябре 1776 г. «Андреа Дориа», военный корабль молодого американского флота, вошел в порт Ораньестад на принадлежавшем Нидерландам острове Св. Эуста — тиуса (ныне Аруба) в архипелаге Малые Антильские острова. Приветствуя местные власти, корабль поднял флаг повстанцев и дал пушечный салют. Вежливые голландцы ответили на приветствие тоже пушечным залпом. Прослышав об этом радушном приеме, англичане возмутились действиями голландцев: ведь «Андреа Дориа» поднял флаг мятежников — полосатый флаг с Юнион Джеком. Они потребовали, чтобы голландцы «отозвали» свой салют, ибо тем самым — по британской конституции — они официально признали флаг, а следовательно, и самих мятежников. Власти острова отказались выполнить ультиматум англичан, которые сочли это достаточным основанием для того, чтобы направить к острову свои военные корабли и оккупировать его.

Добыча, которая при этом попала в руки захватчиков, оценивалась в 200 миллионов долларов. После таких убытков Ораньестад утратил славу ведущего торгового центра Вест — Индии.

Из-за того что голландцы ответили на салют прибывшего под флагом повстанцев американского военного корабля «Андреа Дориа», англичане напали на голландскую колонию и разграбили ее.

Почему канадцы говорят на двух языках?

Не только в прошлом, но и сегодня несовпадение мнений о государственном флаге может привести к длительным жарким спорам и даже кровавым столкновениям. Пример тому — история государственного флага Канады, одной из самых больших стран мира. Под канадским флагом живет сегодня около 22 миллионов человек, потомков переселенцев из Англии и Франции, из них 10 миллионов говорящих по — английски англо — канадцев и 7 миллионов говорящих по — французски франко — канадцев. Оба эти языка признаны официальными. В этом и состоит причина столь затянувшегося и лишь недавно завершенного спора о флаге.

С тех пор как в XVI в. французские мореплаватели захватили земли в районе реки Св. Лаврентия, назвав их Новой Францией, вновь и вновь вспыхивали споры между английскими и французскими поселенцами о языке страны, ее культуре и связях с исторической родиной. В 1608 г. французы основали на востоке Канады город Квебек и расширили свои владения к югу, до устья Миссисипи; приобретенные области они назвали Луизианой в честь короля Франции Людовика (Луи) XIV.

В последующие десятилетия происходили ожесточенные столкновения между войсками французских поселенцев и английских колоний, позднее вошедших в состав США. Во время Семилетней войны (1756–1763), которая перекинулась из Европы в Америку и даже в Индию, англичане отвоевали у французов Канаду и вернули себе Луизиану. Канада превратилась в английскую колонию. В 1867 г. освоенная англичанами Верхняя Канада (провинция Онтарио), населенная франкоканадцами Нижняя Канада (провинция Квебек) и еще несколько областей объединились в федеральное государство, которое стало первым доминионом (самоуправляющейся территорией) Британской империи.

Сегодняшняя Канада была колонизирована преимущественно английскими и французскими переселенцами. Французские провинции простирались на юг до самого устья Миссисипи.

С тех пор Канада — самостоятельное государство со своим правительством и собственной конституцией, однако официальным главой государства все же является британская королева. Хотя ныне Канада уже не доминион, она по — прежнему входит в британское Содружество наций.

Почему разгорелся спор о флаге?

Чем слабее становились на протяжении последнего столетия связи Канады с Великобританией, тем сильнее ее граждане, особенно потомки французских поселенцев, хотели обзавестись собственным государственным флагом.

Они требовали заменить канадский флаг — красное полотнище с гербом Канады в центре и Юнион Джеком в крыже — другим, который ничем не напоминал бы о былой зависимости страны от Великобритании.