Но в делах хозяйственно-экономических и политических советы требовались ещё чаще. Хрущёву требовалось мнение умного, образованного специалиста.

   Такой специалист у Хрущёва под рукой был. Главный редактор "Правды", экономист по образованию - Дмитрий Трофимович Шепилов. Однако, узнав из "документов 2012" о будущем участии Шепилова в деятельности "антипартийной группы Молотова - Кагановича", Никита Сергеевич начал испытывать в его отношении вполне объяснимые сомнения.

   Промучившись в несвойственной ему нерешительности несколько дней, Хрущёв-старший рискнул-таки посоветоваться по столь деликатному вопросу с сыном.

   Изложив ситуацию, Никита Сергеевич пояснил:

   - Понимаешь, Серёжа, я ведь не могу сам охватить все. Вот и получается, что Шепилов мне нужен. Я ведь для того его и продвигал. А теперь, что ж получается - не на того поставил? Это ж не политика, это уже ипподром какой-то выходит.

   - Я читал в тех документах насчет антипартийной группы, - кивнул Сергей, - если правильно помню, им твой будущий доклад о репрессиях сильно не понравился, потому они и решат тебя свалить. И Шепилова они привлекли позже, когда замысел уже оформился.

   - Да, - неохотно признался Хрущёв-старший. - Они ему про мое участие в репрессиях рассказали. Я тебе по секрету скажу, Сережа. Не для болтовни. На самом деле, в Президиуме сейчас нет никого, кто бы не был так или иначе замешан в репрессиях. Руки в крови у всех. И у меня тоже. У кого больше, у кого меньше, но чистеньких нет. Вон, Маленков, к примеру, сейчас благодетелем народа себя выставляет. А про то, как у него в кабинете людей арестовывали - молчит.

   - Хозяин правил жестко, сам знаешь. Все кровью повязаны были. Если бы я или любой другой хоть слово ему поперек сказали - прожили бы два дня от силы. Потому старая гвардия меня и возненавидит - боятся, что правда про их дела наружу выйдет.

   - А с другой стороны, ну, уберу я из ЦК всех, кто в репрессиях замешан, и сам в отставку уйду, а кто страной управлять будет? Сталин умер недавно, года не прошло. За такой срок смену даже одному человеку не подготовишь, а тут всю верхушку партии сменить надо. Не знаю пока, что делать...

   - А если ты Шепилову сам, заранее, расскажешь? - подумав, спросил Сергей. - Очень доверительно, с уважением, посвятишь его в некоторые детали будущих событий, как будто они уже начали заговор готовить? А ты, скажем, от Серова, что-то узнал? Может, удастся эту антипартийную группу нейтрализовать раньше, чем она вообще сумеет организоваться? Их бы всех раскидать по дальним регионам. Молотова вообще можно бы куда-нибудь за границу отправить, у него дипломатический опыт есть.

   - Можно попробовать, - кивнул Никита Сергеевич, - так или иначе, делать с ними что-то надо.

   Через пару дней, в выходной, Хрущёв пригласил Шепилова к себе домой. Сначала пообедали, скромно, без изысков. Хрущёв не пил - беспокоила печень. Шепилов, предчувствуя серьезный разговор, вел себя скованно и настороженно. Затем они закрылись в кабинете, включили радио. Говорили шепотом, долго и напряженно. Беседа продолжалась часа три.

   Наконец, вышли. Шепилов выглядел усталым, слегка подавленным, но прощался спокойно и доброжелательно. Никита Сергеевич сам проводил его, попрощался рукопожатием, сам закрыл дверь за гостем.

   - Как прошло? - спросил Сергей.

   - Тяжелый был разговор, сложный, - признался Никита Сергеевич. - Многое для Дмитрия Трофимовича было сложно признать и понять. Обещал подумать и сообщить свое решение.

   Однако уже через пару дней фамилия Шепилова начала всплывать в разговорах все чаще и чаще. Рассказывая о чем-то, Никита Сергеевич то и дело упоминал: "Шепилов советует", "Шепилов подсказал", "Шепилов предлагает"... Сергей понял, что отцу удалось заранее перетянуть Дмитрия Трофимовича на свою сторону.

   В это время возникла идея передать Крым из состава РСФСР в состав Украины. Вопреки общепринятому позже мнению, инициатором идеи был не Хрущёв.

   - Тут Кириченко, секретарь ЦК Украины, с инициативой выступил, - рассказал сыну Никита Сергеевич. - Они сейчас на Днепре целый каскад гидроэлектростанций планируют, и два оросительных канала строить будут. Один - в Донбасс, а другой, Северо-Крымский, в Крым. Вот он и предложил, чтобы упростить руководство работами, передать Крым в состав Украинской ССР. Я сразу решать не стал, сказал, что подумаю. Сослался, что такие решения необходимо проводить на Президиуме ЦК. 25 января будет заседание.

   - Ты не думай, я помню, что в тех документах насчет передачи Крыма написано. Фиг ему будет, а не Крым. Я не хочу, чтобы меня за это потом проклинали. Но надо придумать, как ему отказать под благовидным предлогом. Просто сослаться на негативное мнение членов ЦК и на Президиум не выносить - не годится. С хозяйственной точки зрения в предложении Кириченко много плюсов, в смысле организации работ. Он с этим предложением выйдет не на этот, так на следующий раз.

   - Мы с Шепиловым подумали, может, удастся сослаться, к примеру, на договор о нерушимости послевоенных границ. Он, конечно, международный, а тут дело внутреннее, могут сказать, что притянуто за уши. И будут правы, кстати.

   22 января Хрущёв представил на рассмотрение Президиума ЦК свой проект освоения целинных земель Казахстана. А вот решение Президиума о передаче Крыма Украине, которого Сергей ждал 25 января, так и не состоялось. Под каким предлогом отцу удалось отказать украинцам, Сергей так и не узнал. На его вопрос уставший за день Никита Сергеевич буркнул что-то невнятное, и Сергей понял, что с этим к отцу лучше не приставать, по крайней мере - сейчас. Так или иначе, Крым остался русским. История, начавшая меняться в октябре 1953 года, изменялась все более и более ощутимо.

   Лишь через несколько дней, после одобрения Президиумом ЦК целинного проекта, будучи в хорошем настроении, Никита Сергеевич рассказал сыну, как решился крымский вопрос.

   - Ну как... Собрались мы на Президиум. Вопрос о Крыме шел в повестке одиннадцатым. Я зачитал, и сразу взял слово. И говорю им: вот вы меня самодуром и волюнтаристом называете. Так вот, я, как самодур и волюнтарист, выступаю против этого решения. Братский украинский народ я люблю и уважаю. Я долго работал на Украине и в Крыму. Но это решение может в будущем повлиять на жизнь сотен тысяч людей. Такие вот решения могут аукнуться нам через несколько поколений. Вот и давайте не будем трогать границы союзных республик, так же, как после войны договорились о нерушимости европейских границ.

   - Микоян и Шепилов меня сразу поддержали, следом за ними - Булганин. Он вообще поддерживает каждое предложение, если оно высказано достаточно уверенно. Потом - Молотов, следом за ним - Каганович, Ворошилов и Маленков. Им, похоже, понравилось, что я не стал рубить сплеча, и выступил, так сказать, консервативно. После заседания я слышал, что Молотов сказал Кагановичу, что-то вроде: "Никита, кажется, наконец взялся за ум, перестал чудить и начал думать, прежде, чем решать". Вот на том и сошлись...

   - А что Кириченко?

   - Ну... Вначале огорчился, конечно, но я ему обещал полную поддержку со строительством, так что вроде он не обиделся. Да, ещё Кагановичу, он же в ЦК транспорт курирует, дал поручение увеличить транспортную связность Крыма с РСФСР через Керченский пролив. Как раз, и польза для страны будет, и Каганович делом займётся, меньше времени у него на интриги останется.

   30 января Президиум одобрил целинный проект. Хрущёв с головой ушел в подготовку. Работы было очень много. Сельское хозяйство требует точного расчёта времени, если чуть промедлить - земля высохнет, семена не взойдут. Надо было завезти в Казахстан огромные объёмы грузов. Никита Сергеевич проводил одно совещание за другим, лично контролировал министров и секретарей обкомов, отслеживал даже график движения грузовых поездов.