Субмариной U-74 командовал корветтенкапитан Эйтель-Фридрих Кентрат. Лодка уходит в очередной боевой поход. Кентрат вступил в командование 31 октября 1940 г. Свою первую победу в войне на море Эйтель-Фридрих одержал в апреле 1940 г. U-74 была в числе нескольких субмарин, отправленных к месту гибели «Бисмарка» для спасения моряков из команды линкора. До конца войны Кентрат потопил восемь судов суммарным водоизмещением 43 301 т, стал кавалером Рыцарского креста.
U-209 входит в Киль. У-ботом камандовал капитан-лейтенант Генрих Брода, добившийся определенных успехов в Арктике летом 1942 г.
К концу 1935 г. командование кригсмарине пересмотрело свои взгляды относительно текущего момента в глобальной политике. Многие эксперты тогда отметили, что находившиеся в постройке лодки VII серии не обладают автономностью, достаточной для действий в западной части Средиземного моря. Западная часть Средиземноморья, включая Гибралтарский пролив, исторически являлась вотчиной британского и французского военно-морских флотов. По мнению командования кригсмарине эффективно действовать в тех водах могли только большие лодки вроде кораблей I серии.
Конструкторы взяли за основу проект лодки тип I и доработали его под операции в западной части Средиземноморья и в Северной Атлантике против кораблей ВМС Великобритании и Франции. Доработанный проект получил шифр тип IX. Длина субмарины — 75 м, осадка — 4 м. Вооружение — одно 105-мм артиллерийское орудие, две 20мм зенитки и шесть 609-мм торпедных аппаратов. Двигатели суммарной мощностью в 3200 л.с. позволяли субмарине развивать скорость полного надводного хода 18,5 узлов. Под водой на электромоторах У-бот был способен рассекать на скорости 8 узлов. Дальность плавания под дизелями при скорости 12 узлов составляла 6500 миль. Согласно принятой программе промышленности предстояло построить восемь таких кораблей, первый из которых должен был войти в строй летом 1938 г.
В конце 1935 г. лодки, которым предстояло принять участие во Второй мировой войне уже находились в постройке. Было изготовлено 12 У-ботов тип II. Верфь Дойче Веерке в Киле сдала шесть субмарин (U-I — U-6), в то время как фирма Германия построила корабли U-7 — U-l 1. В стадии постройки находились первые лодки VII серии — U-29 — U-31. Сдача первой, U-29, планировалась на апрель 1936 г. Огромные «У-крейсера» все еще оставались в чертежах, когда адмиралы прикрыли эту программу. Но пока проектные работы по «крейсерам» велись, их водоизмещение учитывалась в рамках англо-германского соглашения по подплаву.
U-108 вернулась в Лориен на Рождество
U-158 — субмарина типа IXC, лодкой командовал капитан-лейтенант Эрвин Ростин. Субмарина отдает швартовы, чтобы выти в море. Ростин вступил в командование U-1SH 25 сентября 1941 г., он добился серьезных успехов, действуя в Северной Атлантике в районе Бермудских островов. У-бот потопила американская авиация 30 июня 1942 г. в районе Бермудских островов. Ростин погиб. К моменту гибели на счету командира лодки числилось 17 потопленных судов суммарным водоизмещением 99 170 т.
1941 г. Корветтенкапитан Клаус Шольц принял лодку 22 октября 1940 г. Уже в первом своем боевом походе он потопил два транспорта союзников. В октябре 1942 г. Шольц стал начальником 12-й У- бот флотилии в Бордо. 11 сентября 1944 г. Шольц вместе со всем штабом флотилии попал в плен к союзникам.
Пока строились лодки разных типов, Денниц занимался подготовкой личного состава. Он старался отбирать лучших из лучших. Отдавал предпочтение молодым, агрессивным офицерам, а не старым убеленным сединами ветеранам. Молодым было проще втолковать тактику ночных атак группами лодок, в то время как ветераны являлись сплошь и рядом «одинокими волками», к тому же дневными. Офицерам прививалась аура энтузиазма и внушался дух элитарности. Боевая подготовка велась с предельной интенсивностью: в неделю команды субмарин выполняли до 14 учебных торпедных атак, как днем, так и ночью, как из надводного положения, так и из подводного; в простых и сложных метеоусловиях, при установленном метеоминимуме и предельно малой высоте нижней кромки облачности, при сильном боковом ветре, с посадкой на грунтовые полосы.
Команда готовит шланги для приема топлива в море. На снимке — U-116. Дозаправка в море представляла собой исключительно опасную работу, особенно при волнении океана. Голыми руками — скользкий шланг да на мокрой палубе.
U-79 в штормовом Средиземном море, 1941 г. Нередко штормовая волна накрывала субмарину полностью, вместе с рубкой.
Прием топлива субмариной U-116 с субмарины U-406. Пополнение расходуемых материалов в открытом море значительно увеличивало автономность У-ботов.
На учениях отрабатывались действия в условиях применения самых современных на тот момент видов противолодочного оружия вероятного противника, а подводники действовали согласно тактическим концепциями Деница. Командиры У-ботов разворачивали свои лодки строем фронта на широких пространствах с целью повышения вероятности обнаружения противника. По установлению контакта с противником одной из лодок, ее командир немедленно сообщал координаты контактов по радио командиром других У-ботов. Все силы собирались в точке контакта и только потом объединенными усилиями атаковали противника. При групповой атаке у противника наблюдались проблемы с обнаружением отдельных лодок. Кроме того, крупные силы У-ботов «растаскивали» корабли охранения, не позволяя им наваливаться на одну лодку скопом. Днем торпедные атаки выполнялись с дистанций порядка 1,5 миль. Данная дистанция была выбрана совсем неслучайно — первые сонары, «Асдик», имели эффективную дальность действия порядка 1,5 миль. Дениц хорошо знал возможности асдика и старался не подвергать свои лодки излишней опасности. Ночные атаки выполнялись с более коротких дистанций. Помимо торпедных атак, команды отрабатывали действия с использование установленной на лодках артиллерии. Пока Дениц ковал свое оружие, сваривая воедино команды и У-боты, штаб кригсмарине пересмотрел приоритеты в развитии военно-морского флота. Согласно принятому в 1937 г. плану «Z», ядро будущего флота должны были составлять легкие и тяжелые крейсера, призванные действовать на океанских коммуникациях противника. Традиционная идея, но ее сторонники не сильно задумывались о том каким образом такие корабли окажутся на океанских коммуникациях. В военное время им необходимо будет прорывать блокаду британского флота. План «Z» также предусматривал постройку нескольких мощнейших линкоров, двух авианосцев, призванных обеспечивать прорыв крейсеров в Атлантику. На постройку крупных надводных кораблей был направлен едва ли не весь бюджет военного флота в его кораблестроительной части. Подводные лодки отнесли к вспомогательным силам. Тут обвинять германских адмиралов сложно. В те времена согласно международным соглашениям, перед потоплением следовало снять команду и пассажиров с транспортного судна. То есть лодки следовало всплыть, организовать спуск шлюпок с намеченного к потоплению судно и проследить за посадкой в шлюпку команды и пассажиров.
