Денниц считал, что конструкцию лодок определяет тактика их применения, а не наоборот — конструкция тактику. Дениц очень много времени уделял разработки концепции стратегического и тактического использования подводного оружия. Идеи Деница напрямую вытекали из анализа боевого применения У-ботов в годы Первой мировой войны и тактических экспериментов, которые ставились в 20-е годы на Балтике. Главный принцип — использования значительного количество субмарин одномоментно для нанесения коварного удара под покровом ночной тьмы. Наносить такие удары германские подводные лодки в тот период просто не могли — ни тип I, ни тип II. Лодки II серии отлично подходили для условий Балтийской лужи, но на просторах Северной Атлантики в силу своих относительно небольших размерений им делать было нечего, да и Средиземное море для кораблей тип II выглядело великоватым. Лодки I серии являлись океанскими, но все-таки водоизмещение всего в 750 т огранивало потенциал данных кораблей. Не следует забывать о германо-британском соглашении: немцы могли построить лишь 31 корабль проекта I. Модернизационный запас У-ботов 1-серии исчерпан был далеко не полностью, но решение приняли о проектировании «ботика» совершенно новой конструкции.

Для будущих «волчьих стай» Денницу требовались по-настоящему океанские корабли. 31 лодка водоизмещением всего-то в 750 каждая совершенно не устраивала командующего германским подплавом. Планами предусматривалась развертывание У- ботов на боевых позициях в «угрожаемый» период, в период прелюдии к войне. С началом войны ботики сразу могли приступить к своей опасной, но столь нужной для Рейха работе. Дениц хотел иметь в своем распоряжении как можно большее количество У-ботов. Компромиссом между количеством и качеством стали лодки среднего класса.

Команда подводной лодки U-102 в парадной форме одежды позируют фотографу на борту своей субмарины. Лодкой командовал капитан-лейтенант Харро фон Клот-Хейденфельд. В свой последний поход U-102 вышла из французского порта Лриен 17 июня 1940 г., 1 июля субмарина потопила два транспорта, но и сама стала добычей британского эсминца.

Команда U-79, лодкой командовал капитан-лейтенант Вольфганг Кауфман, потопившей на ней в Атлантике и Средиземном поре несколько судов союзников.

Капитан-лейтенант Адальберт Шнее, командир U-60. На рубке нанесены памятные надписи по поводу утопления судов противника суммарным тоннажем 41 000 т. В мае 1945 г. Шнее, командуя лодкой XXI серии, взял в прицел британский крейсер, но торпеды не выпустил — только обозначил атаку. Затем Шнее привел субмарину в базу, где сдался вместе с командой в плен союзникам.

U-52 — субмарина типа VIIB — вернулась из боевого похода. В начале войны У-ботом командовал капитан-лейтенант Вольфганг Бартен, затем субмарину принял капитан-лейтенант Отто Залман. В районе орудийной платформы палуба лодки расширена для удобства работы артиллерийского расчета.

U-141 — субмарина типа IID — входит во французский порт. Лодка камуфлирована полосами светло- и темно-серого цвета. Такая схема видоизменяла силуэт субмарины и снижала ее заметность на фоне горизонта.

Экипаж на палубе лодки VII серии. Субмарина уходит в боевой поход и еще не вышла из акватории порта, моряки пользуются случаем надышаться свежим воздухом. В походе такой возможности уже не будет.

U-126 — субмарина типа IXC — возвращается из боевого похода вместе с лодкой U-31 типа VIIА. Командиром U-126 был капитан-лейтенант Бауэр. Бауэр в 1933 г. окончил военно-морскую академию, закончил войну в должности начальника 26-й учебной флотилии подплава в Пиллау.

U-124 — субмарина типа IXB — проходит мимо германского корабля. Даже на предельно близкой дистанции лодка несильно то заметна. У-ботом U-124 командовал капитан-лейтенант Георг Вильгельм Шульц. Шульц потопил 19 судов союзников суммарным водоизмещением 89 996 т. Кавалер рыцарского креста Шульц в конце войны командовал 25-й У-бот флотилией, которая базировалась на Травемюнде.

U-616 покачивается в штилевом море. Служба на У-ботах в годы войны отдавала мистикой. «Попал в команду У-бода — гордись, не попал — радуйся». Вообще, служба в германском подплаве пользовались популярностью. Еще бы — на небольших корабликах угрожать самому Гранд Флиту. Фотографии У-ботов часто печатали на открытках и почтовых карточках.

U-201 проходит мимо другого У-бота (тип и номер не установлены), 17 июня 1941 г., открытое море. Между двумя лодками — облачка выхлопов дизелей.

U-124 вернулись из дальнего плавания. Боевой дух команды высок — она вернулась в родную базу! Команду ждет отдых, женщины и холодное пиво. Офицеры штаба флотилии всегда лично встречали возвращавшиеся из боевых походов усталые подлодки. U-124 — лодка типа IXB.

Теоретизированием занимался не один Дениц. Немало офицеров ломали головы, вычисляя идеальные размерения субмарины, другие — занимались вопросами тактики боевого применения. Несколько высокопоставленных офицеров кригсмарине отстаивали идею океанских субмарин, которые могли бы действовать в Мировом Океане подобно надводным рейдерам. Оперирующие в разных уголках Земного шара подобные корабли могли бы нанести серьезный удар по судоходству противника в глобальном масштабе и оттянуть на себя значительные силы неприятельских ВМС от германских вод. Германия не имела возможности строить такие «супер У-боты» массово, но апологеты океанской подводной войны считали, что небольшое количество субмарин с лихвой будет компенсировано их качеством и эффективными действиями. У сторонников теории океанских лодок нашлось немало приверженцев — промышленность получила заказ на постройку четырех 2000-тонный подводных «крейсеров» для кригсмарине.

Пока шли дебаты по поводу «У-Крейсера», Дениц в кампании со своим главным инженером капитаном Отто Тедсеном завершил работу над проектом лодки среднего класса. Проект получил шифр тип VII. Водоизмещение — 517 т, дальность плавания под дизелями — 8700 миль. Два 6-цилиндровых двухтактных дизеля мощностью по 1400 л.с. позволяли лодке развивать скорость полного хода в 16,5 узлов. Два электромотора двигали лодку вперед под водой с максимальной скоростью 8 узлов. У-бот погружался всего за 20 секунд. Вооружение состояло из четырех носовых торпедных аппаратов и одного кормового, боекомплект — 12–14 торпед с обычной головной частью, спецбоеприпасов в то время еще не существовало. Новые лодки отличались простотой изготовления, а их водоизмещение позволяло «вместить» в отведенный англо-германским соглашением тоннаж целых 47 кораблей. Этого количества Денницу уже хватало для организации «волчьих стай».

Даже в 1933–1934 г.г. Дениц предвидел основные проблемы, с которыми столкнулись У-боты в годы Второй мировой войны. Дениц не сомневался, что У-ботам будет противостоять британский или французский флоты, может быть — объединенный франко-британский флот. А ведь в тот период Гитлер все время говорил о невозможности войны с Великобританией. Численность подводного флота, потребного для уничтожения военного и торгового флота противника, Дениц определил в 300 У-ботов. Многим такая цифра тогда представлялась фантастичной. Командующий же исходил из банального расчета: 33 % субмарин находятся в море на боевых позициях, 33 % — в базах на ремонте и 33 % занимаются боевой подготовкой. Таким образом, одновременно ведут боевые действия всего-навсего сто субмарин — сущий пустяк, право.