Большинство из тринадцати предсерийных YP-61 поступило в 481 NFOTG, группа отвечала как за испытания У P-61, так и за переподготовку экипажей для боевых P-61.

Самолет YP-61 серийный номер 41-18877 из 481 NFOTG сфотографирован перед взлетом, экипажу предстоит ночной истребительный полет. Обратите внимание на языки пламени, которые выбиваются из-под створок мотогондолы. Этот снимок использовался для обучения летного состава идентификации самолетов P-61B темное время суток по выхлопам двигателей.

Третий серийный P-61А-1-NO(серийный номер 42-5487) использовался для испытаний подвесных сбрасываемых топливных баков. Плексиглазовый обтекатель РЛС заменен обтекателем, изготовленным из стеклоткани.

Первый серийный P-61A-1-NO (серийный номер 42-5485, заводской номер 717) покинул сборочный цех завода в Хауторне в октябре 1943 г. От опытного XP-61 и предсерийного YP-61 серийная машина отличалась измененной формой фонаря кабины летчика и стрелка. Остекление лобовой части фонаря кабины летчика и стрелка на P-61А было изготовлено из плоского бронестекла, в то время как на предшествующих вариантах козырек выполнялся из гнутого плексигласа. Лобовое бронестекло несколько увеличило лобовое сопротивление, но зато возросла защищенность летчика от обстрела стрелков бомбардировщиков противника.

Истребитель P-61A-1 серийный помер 42-5488 на заводском аэродроме Нортроп-Филд, Хауторн, шт. Калифорния. Это третий серийный «Блэк Уидоу». Капоты двигателей окрашены в желтый цвет — традиционный для «фирменных» самолетов Нортропа. Третья серийная машина осталась за фирмой Нортроп. Самолеты P-61А отличались от XP-61 и YP-61 формой фонаря кабины летчика и воздушного стрел ка, а также окраской. Первые серийные P-61А окрашивались сверху в грязно-оливковый цвета, снизу — в нейтральный серый.

XP-61 YP-61

P-61А

Истребитель Р-6!А серийный номер из 6 NFS, аэродром Кагман Пойнт Филд, Сайпан, 21 июня 1944 г. Обтекатель РЛМ окрашен в желтый цвет, собственное имя машины — «Jap Batty». Звено «В» из 6-й эскадрильи ночных истребителей действовало на Гаудалканале, на вооружении состояли самолеты Р-38 и Р-70, в мае 1944 г. звено перевооружили ночными истребителями «Блэк Уидоу». Для перелета на Сайпан вместо турелей на самолеты поставили дополнительные фюзеляжные топливные баки.

Прототипы и предсерийные самолеты окрашивались в ультраматовый черный цвет, первый серийный P-61А получил новую окраску — верх грязно-оливкового цвета, низ — нейтрально-серый. Вооружение — такое же, как на YP-61: четыре неподвижных автоматических пушки калибра 20 мм в нижней части гондолы и турель с четырьмя 12,7-мм пулеметами в верхней части гондолы. Однако, турелями комплектовались только 37 самолетов из первой партии, включавшей 45 P-61A-1-NO. В дальнейшем, на самолетах следующих серий, турели не устанавливались вообще. Отказу от турелей послужили две причины. Во-первых вообще на основании боевого опыта британских ночников с подвижным вооружением типа «Дифайэнт» и «Бленхейм» вызывала сомнения необходимость оснащения ночного перехватчика подвижным вооружением. Во-вторых — особенности самой турельной установки. Пока пулеметы развернуты по полету, турель не оказывала никакого влияния на характеристики устойчивости и управляемости, зато самолет чутко реагировал на развороты башни и даже на изменения угла возвышения пулеметов. Фактически такая реакция самолета означала невозможность прицельной стрельбы из пулеметов при развернутой башне-турели.

Первым «Блэк Уидоу», доставленным в Великобританию стал самолет P-61A-1 серийный номер 42–54 %. Самолет передали RAF, он испытывался в Боскомб-Дауне. Сравнив американский ночной истребитель с «Бофайтер» и «Москито», англичане нашли P-61 слишком медлительным.

Из-за задержек с разработкой и принятием на вооружение истребителей P-61, командование USAАС было вынуждено использовать британские истребители «Бофайтер», оснащенные РЛС SCR-250. Самолеты поступили на вооружение дислоцировавшихся в Европе американских ночных истребительных эскадрилий. На снимке — «Бофайтер» из 416 NFS, Гроттаглик, Италия, ноябрь 1943 г.

Истребитель P-61A серийный номер 42-5508 из 419 NFS в полете над Гуадалканалом, лето 1944 г. 419-я эскадрилья второй ни Тихом океане была перевооружена на самолеты P-61A. Дожди, жара, агрессивный соленый морской воздух, пыль и песок приводили к быстрому облезанию краски с самолетов.

Кабина летчики ночного истребителя P-61А. Пустое пространство в центре приборной доски должен занимать индикатор РЛС. Плоская лобовая панель козырька фонаря кабины сделана из бронестекла.

Рабочее место оператора РЛС ночного истребителя P-61A. Обратите внимание на резиновый тубус, установленный на индикатор РЛС.

Главная приборная доска истребителя P-61A 1. компас, 2. указатель скорости, 3. альтиметр, 4. указатель крена и скольжения, 5. гирогоризонт, 6. индикатор РЛС, 7. указатель давления, 8. счетчик, 9. часы, 10. тахометр, 11. указатель температуры масла, 12. указатель температуры головок цилиндров двигателей, 13. индикатор уровня топлива, 14. индикатор положения створок маслорадиатора, 15. индикатор положения шасси и закрылков, 16. индикатор расхода топлива, 17. индикатор температуры воздуха в карбюраторе, 18. индикатор давления в маслосистеме, 19. индикатор воздушного фильтра карбюратора, 20. управление воздухоочистителем карбюратора, 21. панель управления автопилотом, 22. указатель скороподъемности

P-61A вспомогательная панель управления, левый борт 1. левая педаль руля направления 2. управление шасси 3. управление обогревом карбюратора 4. стояночный тормоз 5. управление противообледенительной системой 6. индикатор противообледенительной системы 7. индикатор давления гидроаккумулятора 8. индикатор давления в гидросистеме 9. управление створками маслорадиатора 10. управление нижней створкой системы охлаждения 11. управление верхней створкой системы охлаждения 12. правая педаль руля направления 13. управление теплообменником

P-61A левый борт кабины летчика

1. рычаг уборки/выпуска шасси 2. панель управления воздушным винтом 3. управление двигателем 4. рычаг уборки/выпуска закрылков 5. вентиль аварийного тормоза 6. аварийное управление воздушными тормозами 7. управление триммерами 8. аварийное управление выпуском шасси 9. рычаг аварийного вы пуска шасси 10. управление нагнетателем 11. управление топливной системой