- Нужно привязаться веревками к лестнице, чтобы нас не выбросило в океан, - кричал Ник, - и найти капитана.

  По дороге к палубе мы заглядывали во все уголки корабля, чтобы найти какое-нибудь крепление. Наконец нам это удалось. На полу, в луже морской воды, лежали свернутые мокрые веревки, которыми Ник обвязал наши талии, а затем закрепил их за огромные перила лестницы.

  - Будем надеяться, что они нас выдержат, - сказал он.

  Брызги дождя и морской воды даже здесь, внизу, достигали нас. Одежда на нас уже почти взмокла, а рот чувствовал соль моря.

  - Крепче держись за лестницу, - скомандовал Ник, - если упадешь, это может вывести тебя из строя, а ты нам очень нужна.

  Мы держались за перила как можно крепче, но и этих усилий не хватало. Корабль качало так, как будто он был всего лишь маленькой шлюпкой. Вода заливала ступени, делая их слишком скользкими, отчего продвигаться наверх было крайне сложно. Когда же над нашими головами показалось небо, мы были удивлены. В нем не осталось ровным счетом ничего от того атласного покрова, который поразил своей синевой днем. Теперь же оно было покрыто сиреневыми грозовыми тучами, метавшими молнии. Когда же оружие Зевса озаряло небо, можно было видеть, что все вокруг заполнено черным цветом - небо, море, ночь. Не было предела этой тьме. Она охватывала нас своими смертельными объятьями, и уже не хотела отпускать.

  До меня донеслись крики, и, обернувшись на них, я увидела капитана, который, так же был обвязан веревкой, и с трудом пробирался сквозь брызги в нашу сторону.

  - Что вы здесь делаете? - Отплевываясь от морской воды, кричал он нам. - Море не пощадит никого, кто покинет борт этого судна. Любая волна может смыть вас в океан, и тогда уже никто не сможет помочь.

  - Это мы хотим вам помочь, - крикнул Ник.

  - Сумасшедшие, - отмахнулся капитан, - чем вы поможете? Для нас создаются только лишние проблемы - присматривать за вами. Идите в каюту!

  - Взгляните, - сказала я, и достала из-под одежды Талисман, - он светится красным!

  Я не ожидала, что этот нуар что-нибудь знает об Амулете, но по его выражению лица поняла, что понимал он больше, чем показывал.

  - Значит...

  - Да, - согласился с его мыслями Ник, - эта буря вызвана не волнующимся морем. Она - творение рук нуаров. В моем Клане умеют управлять силами природы. Поэтому мы здесь.

  - Но Летиция еще не прошла инициацию среди Хранящих Элементалей, - недоумевал капитан, - как же она сможет тебе помочь?

  - Я буду взывать к силам природы, чтобы успокоить море, но моих стараний недостаточно, - пояснил Ник, - эта буря призвана несколькими нуарами. Летиция даст мне свою мощь, которая, преумножая в несколько раз мою, поможет справиться.

  - Что ж, - сказал капитан, - пусть так и будет! Пусть у вас получиться задуманное!

  - Да, - согласился с ним Ник, - в противном случае, все мы погибнем, ибо море не успокоится, пока не проглотит наши тела.

  Капитан отошел от нас, чтобы отдать новые приказания своим нуарам, а мы с Ником, опираясь на лестницу, стали рядом. Он взял мои руки в свои, и сказал:

  - В твоих венах течет кровь Хранящих Элементалей. Ты сильна в магии управления природой, хоть пока и не знаешь этого. Я буду взывать к Создательнице ветров, моря и солнца, чтобы она защитила нас. Если она услышит наши голоса сильнее, чем голоса врагов - мы победили.

  Я закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться, и попыталась услышать своим сердцем сердце Ника. Я буквально ощущала, как в нем росла сила, которая переполняла его, как сосуд. И вот она, удвоенная моей мощью, вырвалась наружу.

  Небо крыто пеленою

  Моря волн и тенью туч,

  Шторма яростного воем,

  Что, как Бог, могуч.

  Наш корабль, гонимый ветром

  В темноте ночной,

  Уцелеет в этом пекле,

  Вызванном Судьбой.

  Пусть утихнет лютость моря,

  Бурю скроет ночь.

  Пусть защита нас укроет,

  Унося все прочь.

  Возглас наш летит все выше,

  С ветром говоря.

  И стихий уже не слышно

  В беге корабля.

  Я слушала слова Ника, и старалась повторять их. Я вторила ему с все возрастающим старанием, и чувствовала, что силы покидают меня. Руки любимого начали дрожать, и это означало лишь одно - он тоже почти иссяк.

  Я собрала остатки того, что заставляло меня дышать, и вспомнила все то хорошее, что было у меня с любимым. Последний раз, охрипшим от крика голосом, я прочитала заклинание и...

  Ничего.

  В смысле, вообще ничего. Не веря тому, что я чувствую, я открыла глаза, и передо мной было тихое ночное море, которое снова легко колыхало наш корабль. Небо было чистым, и с него на нас смотрели тысячи звезд - свидетелей случившегося.

  Вокруг меня и Ника собрались моряки, которые смотрели на нас с удивлением и благоговением. Мы были их спасителями. Услышав, что буря утихла, на палубу выбежали Кевин и Джек, которые, понимая, что случилось что-то важное, тоже не двигались.

  - Чего застыли, - крикнул капитан нуарам, - помогите отвязать веревки, и отведите Летицию и Ника в каюту! Им нужен отдых!

  Нуары послушали своего командира.

  - Что случилось? - Спросил Кевин, понимая, что они с Джеком - единственные, кто не в курсе происшедшего.

  - Я сам им все расскажу, - пожалел нас капитан, - вы должны отдохнуть.

  - Но что, если буря возобновиться? - Спросил уставшим голосом Ник.

  - Они не сделают этого, ведь вы для них слишком сильны. Вам больше не стоит об этом переживать.

  Мы с Ником позволили помочь себе добраться до каюты, и под мерное укачивание погрузились в глубокий сон.

  Глава 18.

  Шаг перед последним рывком

  Все то, что последовало за бурей, скрылось в провале, который разделил мою память на две части - то, что было до и то, что стало после. Спустя несколько месяцев я думала о том, как мы могли уцелеть в такой непогоде, и как Нику пришло в голову открыть Дар Хранящих Элементалей, дремлющий во мне. И даже тогда мне сложно было ответить на все вопросы, порождаемые разумом. Наверное, в этом было какое-то вмешательство Судьбы. Вовремя принять именно то необходимое решение, способное спасти наши жизни.

  К тому же сам Дар Крови был для меня загадкой. Пока в моем расположении было время, проведенное в Клане Наблюдающих Жизнь, я не раз пыталась сделать нечто подобное, но у меня ничего не вышло. Но это было потом.

  А теперь же...

  Утром ласковое солнце щекотало наши лица, хотя, честно говоря, во мне больше не было уверенности в том, что это утро. Последствия бури оказались слишком тяжелыми, и я не бралась ручаться за то, сколько часов мы с Ником пробыли в беспамятстве.

  Я потянулась у себя в гамаке и почувствовала, как все мое тело ныло от усталости. Каждую мышцу, каждое сухожилие нужно было растягивать по-новому, каждая клеточка требовала к себе пристального внимания, и мне вдруг показалось, что это похоже на первые шаги. Такие же неуклюжие и неловкие, но все-таки долгожданные.

  Кевина и Джека в каюте не было - по всей видимости, они проснулись гораздо раньше нас. Да и неудивительно все это! Мой взор искал любимого, так как именно он сейчас волновал меня больше всего. Я взглянула на спящего Ника. Его лицо казалось спокойным. Но это не могло обнадежить меня. Понимая, какой перегрузкой оказалось последнее заклинание для моего тела, мне даже сложно было представить, что ощущал он. Я переживала, чтобы Ник не потерял слишком много сил, но по его внешнему виду стало понятно: все обошлось. Ему просто нужен был отдых.

  Теперь от меня требовалось лишь одно - стать неслышимой. Тихо, чтобы не разбудить любимого, я скользнула в свою обувь, и выбралась из каюты. Помещения под палубой были такими темными, что приходилось пробираться почти на ощупь, да и сама я была не в той форме, чтобы быстро идти, так что мне ничего не оставалось, как медленно прокладывать свой путь к свету. Пока шла по коридору, смогла расслышать голоса моряков, раздававшиеся на палубе. Я поднялась по ступеням лестницы, держась за перила, - так велика была усталость от последнего заклинания, и вот оно!