Я кивнула, проглатывая непрошенные слезы, которые были готовы вырваться из глаз.

  - Когда мое искусство боя было признано лучшим среди Зверей, мне позволили тренировать юного Даниила, и к тому моменту, как он женился, ему не было равных. После коронации молодой семьи твой отец просил меня стать их советником, и я не смог ему отказать. Нет, во мне не было жажды власти, но я, никогда не имевший своих детей, настолько полюбил Даниила, что не мог быть вдалеке от него. Так я помогал ему советами, в которых он нуждался. Я видел, как были счастливы эти двое, и видел плод их любви - маленькую дочку, родившуюся через несколько лет после свадьбы. Ты ползала у меня на коленях тогда, когда мятежники готовили Переворот. - Старик остановился, и мне было видно, как тяжело ему дается это повествование. Я видела любовь к моим родителям, светившуюся в его глазах, и понимала его как никто другой. Тем не менее, он все-таки взял себя в руки, и продолжил: - Я предупреждал твоего отца, что что-то неладно, но он отказывался меня слушать. Его сердце, в отличие от моего, не способно было ожидать предательства. Он считал, что все в этом мире построено исключительно на любви, и, знаешь, если бы все были такими, как он, его слова оказались бы на вес золота. Но, к сожалению, все оказалось именно так, как предполагал я. Моей ношей на протяжении всей жизни является груз совести, который постоянно напоминает мне о том, что они мертвы, а я жив.

  Я обняла старика, хотя и знала, что это ему не очень-то понравится.

  - Не хочу, чтобы вы переживали из-за этого. Здесь нет вашей вины, - я обнимала наставника, и чувствовала, как на мое плечо упала его слеза. Раньше я не могла бы сказать, что он способен на такое. Но теперь... Теперь все переменилось.

  - Когда же я уцелел, - продолжил он, - и вернулся в Клан Зверей Крови, то дал себе обет, что буду тренировать тебя так же усердно, как и твоего отца. Но я также поклялся, что воспитаю в тебе силу воли, которая когда-нибудь поможет тебе разглядеть в друзьях врагов. Я сделаю все от меня зависящее, чтобы история твоих родителей больше не повторилась.

  Больше он не говорил ни слова. Да и не надо было. Теперь мне стало ясно, почему он выбрал меня. Для меня открылось, почему он воспитывал во мне ту твердость, которая так тяжело мне давалась. Он боялся повторения ошибки с моим отцом. Он чувствовал ответственность за мою жизнь. И я была благодарна ему за все.

  Я наклонилась к нему, и прошептала тихо-тихо, чтобы только он мог это слышать:

  - Спасибо вам за все. За все ваши труды. И знаете, что? Я вижу, какой вы на самом деле. Вы добрый и светлый нуар, и я обязана вам многим.

  Старик попросил немного еды, чтобы переменить тему, которая давалась ему с таким трудом, и когда немного поел, снова уснул.

  Я же пошла к своей кровати, но еще долго сон не шел ко мне. Мне предстояло так многое обдумать. Но сейчас главным было не это. У меня появился план. Если мне удастся доставить старика за неделю в Клан Наблюдающих жизнь, он будет спасен! Я смогу отплатить ему добром на все, что он сделал для моей семьи.

  Радостные мысли помогли мне забыть тяготы этого дня, и я уснула.

  Глава 15.

  Жребий брошен!

  В эту ночь во снах я видела свою подругу. Словно пытаясь продлить наше беззаботное время, когда впереди были лишь тренировки, я вновь и вновь прокручивала в сознании возможные варианты событий того печального дня. Мне не была известна судьба Джинны, но еще больше я злилась на себя. Если бы мне удалось добраться до нее, укрыть подругу под крыльями своего грифона, как укрыла Густовсонов и Нильсона, если бы...

  Но тяжелые мысли оставались лишь мыслями. Суровая правда заключалась в том, что я не могла ей помочь. Мне вдруг показалось, что я могла бы заплатить любую цену за ее жизнь, только здесь не было того, кто мог ее назвать. Думаю, не нужно объяснять, что ночь оказалась не отдыхом, а сплошным испытанием. И радовало в этом только одно: в перерывах между душевными метаниями я совершенно четко осознала, что нам делать дальше. Конечно, мой возраст был еще совсем юным, но я четко ощущала необходимость думать о других. Ведь они оказались в этом подземелье ради меня. Они хотели спасти будущую правительницу, и теперь наступил ее, то есть мой, черед подумать об их судьбах.

  Хорошо было то, что все когда-то находит свое завершение. И спустя несколько часов ночных сомнений и терзаний, мои глаза открылись. Проснулась я оттого, что услышала голоса. Тихо, как падает перышко, я спустила ноги на пол и прислушалась. Через занавеску, скрывавшую только тело, но не звук, до меня долетали фразы мистера Густовсона, его сына и Кевина с Джеком. Я прислушалась, и уловила несколько слов, касающихся нашего побега. Поскольку у меня уже был план, моим решением стало незамедлительно сообщить всем об этом. Нам тоже нужно было найти выход отсюда, или наше пристанище станет общей могилой. Я вышла из-за занавески, и приблизилась к говорящим.

  - Где Ник? - Я не увидела его среди сидящих за столом и испугалась. Первые мысли, так волновавшие меня, просто улетучились от волнения о судьбе любимого мне нуара.

  - Николас рядом с мистером Нильсоном, - ответил мне старший Густовсон, - наставник твой совсем плох. Никто не думал, что яд так быстро пойдет по венам. Даже не знаю, есть ли у нас неделя.

  - С этим нужно что-то делать! Если мы останемся здесь, то промедление окажется не на нашей стороне. У нас ведь даже нет уверенности в том, что обитатели Замка выстояли в мятеже. Спустя несколько дней мы можем выйти и столкнуться все с стой же проблемой - лес будет окружен. Нам необходимо пойти на риск. И у меня есть план.

  - Выкладывай, - сказал Дэнни.

  - А ты все-таки нетерпеливый, - произнесла я, - подожди. Нужно, чтобы все собрались вместе. От каждого из нас теперь будет зависеть судьба остальных. Если мы сможем все сделать слаженно, как будто мы единое целое, тогда только нас ждет успех. Хочется нам или нет, мы все завязаны друг на друге.

  Произнеся все это, я попросила всех собраться возле кровати мистера Нильсона, и тогда начала объяснять:

  - Нам необходимо добраться до места, которое, являясь безопасным, даст нам время для решения вопросов с побегом в другую страну. Больше здесь оставаться нельзя. Но для того, чтобы попасть куда бы то ни было, нам нужны билеты, и я знаю, как их добыть, - пояснила я. - Единственное место из таких, о которых мне известно в этой стране, является домом Джека. Если он, конечно, не против. Доберись мы до него, у нас появится шанс выжить.

  - Думаю, это решение самое верное, - сразу же ответил Джек, - но как ты собираешься добыть билеты? Ведь при побеге никто из нас не взял ни денег, ни документов. И если с деньгами можно еще как-то разобраться, то как быть с паспортами? И куда ты отправишься для Инициации? Насколько я знаю, ни один Клан не предупрежден о твоем прибытии.

  - Хранящие Элементалей примут свою принцессу, прибудь она внезапно. Я ручаюсь за это, - в глазах Ника была готовность взять мою Инициацию на свой Замок, - тем более, что мы сможем ее защитить. В конечном счете, именно я сейчас управляю своим народом, и они не вздумают пойти против.

  - Выбор моей следующей Инициации вполне очевиден, - сказала я, взглянув на мистера Нильсона и, тем самым, прекратив все споры, - его обусловила жертва моего наставника. И хоть я очень благодарна ему за нее, но принять в качестве дара не могу. По крайней мере, до того момента, пока не сделаю всего возможного для его спасения.

  - Что ты имеешь в виду? - Послышался тихий голос старца. - Неужели думаешь, будто у меня еще есть шансы? Ты не должна глупить, иначе мой выбор будет бессмысленным. Я столько тебя учил, а ты все равно поступаешь так, как знаешь.

  - Он не будет бессмысленным, - ответила я, - но в силу тех вещей, что вы сказали мне вчера... Вы - единственный нуар, который может мне помочь разобраться в смерти моих родителей, и я пойду на все, чтобы найти виновных.