— Котяра, — мурлыкнула Арна, — ты плохо считаешь. Двенадцать пассажирских мест потребуется для нашей команды. Я остаюсь с тобой и этой Парисой.

Я взял волчицу за подбородок и посмотрел в ее невероятно синие глаза. Боже, как она красива. Жаль, что я не оборотень, очень жаль. Жаль, что волчица мне просто нравится.

— Арна, — улыбнулся я, — ты кое-что забыла. Я могу многое сказать. Например, что силой вырваться с острова невозможно, что двоим проскользнуть легче, чем троим, и так далее. Но я скажу тебе другое. Я лучший боец, чем ты, я ее одну здесь не брошу. А самое главное — если двое обречены, то третьему гибнуть с ними за компанию совершенно не обязательно. Приди в себя, мастер-охотник. Хватит распускать сопли. Тебя погань хоть чему-нибудь научила? Тем более что подыхать я пока не собираюсь. Придумаю что-нибудь. Есть один слабенький вариант.

Глаза в глаза. Молчание.

— Не вздумай умереть, котяра, — волчица сжала меня в своих объятиях, — помни: теперь только ты моя семья. Если ты уйдешь, то я и там тебя найду. Тебе не поздоровится, Влад, запомни это. Я тебя найду и второй раз убью. Помни! Кстати, сбереги ее. Ты один из сильнейших охотников гильдии и сможешь это сделать. Подумать только, я говорю эти слова одному дерзкому котенку. Ты прав. Ты гораздо лучше меня, и нет смысла погибать троим. Я иду завтракать.

Арна вышла из комнаты. А завтракать ты могла бы и здесь. Зачем в твоих глазах стоят слезы? Мы прорвемся, волчица, никуда я не денусь.

— Я всегда знал, — проговорил Макс, — что все охотники слегка сумасшедшие. Я был неправ. Вы полностью больные на всю голову! Если бы я оставил своего друга одного на поле боя против множества врагов, то бросился бы на меч. Нельзя так поступать.

— Макс, — улыбнулся я, — ты еще здесь? А кто должен весело отмечать со своими подчиненными получение этой ночью крупной суммы и утирание носа Бодрячку? Кстати, мы и любимых женщин можем оставлять в погани и с расстояния радостно видеть, как твари, окружившие обреченную жертву, становятся пеплом вместе с ней. Макс, — я притянул к себе рыцаря, — а знаешь, почему мы с радостью смотрим на это? Да потому, что любимая умерла, а не стала кем-то еще: она всего лишь умерла и теперь не мучается. Работай, Макс.

Я смотрел на шхуну, которая в багровом свете заходящего Хиона отошла от причала. Через две недели этот корабль прибудет в султанат Айра. Как я и предполагал, порт закрыли на три дня, пока не провели проверки всех приезжих. Я хмыкнул, вспоминая мастер-класс, который я провел среди посвященных в некоторые нюансы дела. В комнате тогда находилась вся моя команда и Макс.

— Объясняю на пальцах, — начал я. — Сейчас трясут кварталы, которые примыкают к гавани. Там легче всего спрятаться — это темные так думают. Через день или два доберутся и до нас. Кроме проверки на некие ушки наверняка вам будут задавать один вопрос, ответ на который не допускает двойного толкования. Слишком много разумных нужно проверить и в кратчайший срок. Пошлостей вроде: ты знаешь что-нибудь о разрушении Восточного замка, — спрашивать не будут. Все знают и наговорят такого, что Проклятому станет тошно. Приплетут еще участие в этом деле тещи и соседа, который уже полгода не отдает долг. Мол, наверняка он это сделал. Лично я бы спрашивал так: ты участвовал в разрушении Восточного замка? А теперь я скажу самое главное: разумника легко можно обмануть правдой. Арна, не зевай, не все имеют твою подготовку, тем более что тебя я лично натаскивал. Обманывается разумник частичной правдой, обманывается. Вы должны сами верить в то, что говорите, и никаких проблем не будет. Приведу пример. Венир, ты участвовал в налете на замок?

— Нет, — ответил мне кот.

— А ты участвовал в разрушении Восточного замка? — поинтересовался я.

— Нет, — ответил мой ученик.

— Врешь, — вздохнул я. — Профу я вставлю пистон. Ты вливал свою силу в алтарь, из которого потом и были заряжены камни. Ты знаешь об этом и считаешь себя причастным к налету. Я сейчас по-другому сформулирую свои вопросы. Ты участвовал в наполнении камней сырой силой из алтаря, которую я и проф могли использовать как угодно?

— Нет.

— Ты участвовал в налете на замок?

— Нет.

— Ты участвовал в разработке мин?

— Нет.

— Ты имеешь отношение к разрушению Восточного замка?

— Нет.

— А вот теперь я тебе верю, — улыбнулся я. — Всем все понятно? М-да, вижу, что не всем. Продолжим урок. Объясняю еще раз. У вас в сознании должно отложиться четкое понимание того, что вы тут не замешаны, — и любой разумник останется с носом. Конечно, если он не будет залезать вам в голову, но частично для этого я и подмазал кое-кого — это раз. А второе — одну проверку наш отряд в моем лице уже проходил. Макс, не улыбайся, тебя тоже сильно трясти не будут по этой же причине. С ним, — я кивнул на Третьего, — я проведу отдельный инструктаж. Арна и я пройдем любую проверку, а Париса все это время будет изображать мышь под моей кроватью. Свои ушки она спрятать не может. Слушай, а давай мы тебе их отрежем?

Комнату заполнил смех. Отлично! Если присутствует такое настроение среди контингента, то половина дела уже сделана.

Вот и все, моя команда теперь в безопасности. Жаль, что это не корабль работорговца, — тогда бы я дал Арне, которая стала командиром отряда, одно небольшое поручение. А с другой стороны — хорошо, что это посудина почти честного купца. Корабль, на котором прибыла моя команда, уже слегка сгорел. После сюрприза с Восточным замком я тем же утром послал два сигнала на «Русалку». На следующий день в порт зашел очередной торговец, и все островитяне узнали об очередной ужасной трагедии. Там такое было, такое, что не в сказке сказать. Прямо в двадцати кабельтовых от меня и за пару минут. А чего еще можно ждать от хорошо высушенного и просмоленного дерева, из которого и была сделана эта лоханка? Какие выжившие! Сгорело всё и все. Если бы и корабль, который принял на борт мою отъезжающую команду, стал «летучим голландцем», то у некоторых личностей могли бы возникнуть глупые вопросы. А с оценкой характера Крия я не ошибся. Проверка всех разумных была тотальной и очень тщательной, невзирая на пол и возраст. Сделал гадость — на сердце радость. Может, и зря я так корил себя за неудачу? Проехали, я привык добиваться всего, что запланировал, а не чего-то еще. Моей целью были гении темной мысли. Добился ее? Нет, так и не выеживайся.

— А вы почему не уехали, мэтр? — поинтересовался подошедший ко мне мастер Илой.

— Дела, — вздохнул я, — с Максом совместные образовались. Надо все обсудить, подумать и принять решение. Я взял с собой своих людей для убийства Сэла, а теперь мне они не нужны. Я не нуждаюсь в охране своего тела. Привык сам этим заниматься. А дел у моей организации много. Пусть работают, а не прохлаждаются.

— В это можно поверить, — слегка улыбнулся темный чекист. — Мэтр, а как вы отнесетесь к тому, чтобы поработать на некую известную вам личность?

— Мастер Илой, я честный убийца и никаких дел с…

— Мэтр, — перебил меня темный, — я был бы глупцом, если бы предлагал вам подобное. У вас сложилась определенная репутация, и я не хочу непонимания между нами. Тем более в том деле, которое хочет предложить вам Крий Баросский.

Вот это да! У меня есть несколько вопросов. Первый — а почему ты не носишься по нижнему городу весь в пене? Второй — а какого черта? Третий — а зачем ты так сверлил меня полчаса назад своими гляделками? Вру, на этот вопрос можешь не отвечать. Я не озвучил волчице еще одну причину нашего расставания. Когда главарь остается в заложниках, то его банду точно выпустят, а иначе возможны варианты. Кстати, четвертый вопрос — ты посредник в сделке и хочешь что-то поиметь? Ладно, получишь свой откат с контракта, сегодня я добрый.

— Я увижусь с Крием Баросским? — поинтересовался я.

— Нет, мэтр, — улыбнулся темный, — он сильно занят, да и зачем вам с ним встречаться? Разве моего общества вам мало, мэтр?