Визг ударил по ушам. Что происходит?! Я обернулся и посмотрел на верхний город. Твою тещу! Восточный замок шатался! Боже, да он же рушится! Твою! Над руинами взметнулось пламя. Проф, скотина, почему твои долбаные мины сработали без моего сигнала?! Пришел ко мне в гости северный лис. О плане надежной и безопасной эвакуации с острова придется забыть. Я попал!

Почему сработали мины? Почему? Первые лучи Хиона начали ласкать мостовую нижнего города. Я стоял у окна комнаты и с грустью смотрел на эту картину. Третий, Кенара и Арна составляли мне компанию в этом нелегком деле. А ведь я так все грамотно спланировал. Это я, идиот, кретин, болван и бездарь, так считал! Проф, ты тысячу раз прав. Я дебилоид! Почувствовал себя самым умным, вот и ткнули меня носом в дерьмо. Сколько раз мне проф говорил, что все нуждается в тщательной проверке?! А что я ему ответил — мол, времени нет, несколько испытаний прошли успешно, так вперед на баррикады. Такую операцию я запорол! Второго шанса в ближайшие несколько лет не будет. Блин, я ведь что хотел сделать? Правильно, возьми с полки пирожок. Я хотел подставить зайцев и убить гениев темной мысли. Типа пошумели эльфы, расследование проведено, спокойно возвращайтесь в свои лаборатории. Я ведь специально полез в подвал, а не на пятый этаж донжона! Скотина тупорылая — это я о себе любимом. Учитывая Крия и его методы, темных Микеланджело должны были сразу эвакуировать с объекта после моего налета. Конечно, потом бы они вернулись в Восточный замок через пару-тройку дней. Демонтаж оборудования и монтаж его на новом месте, необходимые помещения и все остальные дела быстро не делаются. Да и хлопотно все это. Вернулись бы эти Ломоносовы темной мысли, никуда бы не делись, а я сердечно бы попрощался с Максом и помахал ручкой острову. Трех дней мне бы хватило для разбирательства с капитаном «Касатки». Пару дней в пути при скорости в пятнадцать — двадцать узлов в час — и наступает время большого бума. Обломайтис — фамилия такая есть. Да, эльфов я грамотно подставил, но дело, сделанное наполовину, сделанным не считается.

— Мэтр, — лениво процедила Арна, — прекращай скрипеть зубами. Если они тебе так мешают, то я быстро помогу в этом вопросе. Какой хук ты предпочитаешь — правый или левый? Ты скажи мне, не надо стесняться своих желаний.

— Отстань, — ответил я волчице. — Мне и так тошно, а тут еще и ты со своими подколками. Пасть свою клыкастую закрой, а?

— Дело серьезнее, чем я думала, — встала с кровати Арна. — А что касается подколок, так от тебя же и научилась, мэтр. Заканчивай страдать фигней, — волчица подошла и обняла меня со спины, — планы существуют для того, чтобы они не исполнялись. Кто это мне часто говорил, не подскажешь, мэтр?

— Ну я, — пробурчал я, — прости меня, в голове у меня сейчас полная каша. Прости, — я повернулся и, наклонив голову Арны, начал нежно целовать ее прелестное лицо.

— Прощу, — улыбнулась довольная волчица через минуту, — но тебе придется сильно постараться для этого. Перья у тебя еще остались или мне самой разорвать подушку?

Молчание. Молчание и наш тихий смех заполнили комнату. Я совсем в непорядке, если позволил себе так грубить своей подруге. Прости меня, Арна, этого больше не повторится. Прости, дорогая ты моя волчица.

— Милуетесь, — ухмыльнулся вошедший в комнату бандит, — правильно делаете, — поставил Макс полог молчания. — Короче, Влад, настоящая Париса уже доставлена и только что с испугом смотрела на меня. Неужели я такой страшный? Что ты про меня ей наболтал? А если серьезно, то такого успеха я не ожидал. Весь нижний город сейчас перекрывается шкерами полностью. Темные бегают как умалишенные. По слухам, в Восточном замке погибла часть руководства этих гадов, когда они пытались разобраться с тем, что там произошло прошлой ночью. Влад, ты нанес самый мощный удар по темным за последние несколько столетий! Пара моих ребят видела около семи сотен трупов, которые темные достали из развалин Восточного замка. Не волнуйся, — усмехнулся Макс, — там было много зрителей. Всем ведь любопытно, что произошло с Восточным замком Крия Баросского. Влад, то, что я хоть немного участвовал в этом деле… Короче, я буду гордиться этим до конца своей жизни. Это лучшее, что я успел сделать за все время своего существования.

— А сколько слуг и служанок было среди тел темных? — поинтересовался я.

— Сотни полторы, не больше, — отмахнулся Макс и сел за стол, заставленный едой и выпивкой.

Да, никто из присутствующих в комнате благородных меня не поймет. Действительно, слуги и служанки, какая проблема? Умерли, так новых найдем. По большому счету на них плевать, как плевать на мясо в загоне для рабов. Слегка разный менталитет у меня с Арной и Максом. А Безголовый вдобавок давно уже нацепил на себя своеобразный эмоциональный щит, причем без всякой магии. Иначе бы он здесь не выжил. А то, что я планировал привести мины в действие с утра, когда подавляющая часть слуг покинет Восточный замок — рынок, дрова и все такое, — так это никому не интересно.

— Влад, — волчица сжала ладонями мое лицо, — я всегда знала, что ты странный. Наверно, это меня и привлекло в тебе изначально, но не надо быть странным настолько. Среди этих служанок и слуг нет ни одного, кто не был бы замешан в делишках разного рода. Ты ведь все знаешь. Прекращай мучиться идиотизмом.

Да знаю я все. Знаю, какую проверку на лояльность проходят слуги вот в таких особняках. Но некоторые делают это по доброй воле и с большим желанием, а другие из страха смерти. Вру: из страха оказаться на алтаре. Бросить в них камень — так вперед. Только не мое это призвание.

— Я не мучаюсь, — улыбнулся я волчице. — Одна из целей не достигнута. Ты знаешь, что я хотел достать мастеров, которые изготавливают камни боли. Всех мастеров! Нет специалистов по этой гадости — так и меньше разумных будет умирать. А что теперь?

— Да ничего, — начал Макс, — по слухам, остался только один. Охотник, я тебя не понимаю, ты столько сделал и изводишь себя по пустякам!

— А мой отъезд с Бароса — это тоже пустяк? — поинтересовался я. — Вернее, моего отряда? Зря я случайно активировал мины. Маги у Сэла оказались сильнее, чем я ожидал.

Пусть Макс думает, что это я их запустил, а не они самопроизвольно сработали: свой авторитет нужно поддерживать у местного авторитета.

— Не вижу в этом никаких трудностей, — улыбнулся Макс. — Проходите проверку на эльфов — и все. Вы все убивали Сэла Скользкого, когда разрушился Восточный замок. Двух Парис я потерплю пару месяцев, а потом отправлю их на Сатум. К тому времени все наверняка закончится. Крий не будет закрывать порт.

— Да? — удивился я. — Возможно, но только есть одна проблема, Макс. Как ты думаешь, откуда я так хорошо знаю схему охраны темных, слабости смотрящих за нижним городом и так далее? Открою тебе одну небольшую тайну: я долго общался с одним из личных телохранителей Крия Баросского. Он был отличным человеком, как ни странно тебе это слышать, и он многое мне рассказал, в том числе и о своем начальнике. Я хорошо заочно знаю Крия. Я тебе сейчас опишу, что будет в нижнем городе в ближайшие дни. Порт будет закрыт на несколько дней, пока не проверят всех приезжих, понимаешь, Макс, всех! А вот потом примутся и за местных жителей. Будут проверены даже загоны для мяса. Ты одним из последних подвергнешься этой процедуре, и твоя новая наложница тоже. Проверку перед прибытием на Барос эта Париса, — я указал на Кенару, — прошла потому, что иллюзия была только на ее глазах, тонкая иллюзия. Ее прелестные ушки были скрыты волосами. Сейчас этот номер не пройдет. Более того, учитывая нагоняй, который Крий даст своим магам, даже тонкая иллюзия на ее глазах может быть обнаружена. При таком раскладе вот эта Париса обречена. Ей осталось жить не более недели, кстати, и тебе тоже. Нам всем осталась максимум неделя! А если смотреть на вещи реально, то не более пары дней.

— Что будем делать? — спросил Макс через минуту.

— Много чего можно сделать, — ответил я. — Можно убить Парису, — я кивнул на вольготно развалившуюся на кровати эльфу, — расчленить ее тело, а останки ночью выбросить под пирс. А можно сейчас же пойти и сдаться ближайшему патрулю темных. Париса, смейся тише, ну юмор у меня такой. А делать мы будем другое, Макс. Когда порт после проверки всех гостей откроют, то ты пойдешь туда и договоришься о предоставлении тринадцати пассажирских мест на корабле, который после самого тщательного осмотра на острые уши команды и пассажиров покинет остров и направится в султанат Айра. Сегодняшней ночью настоящая Париса будет весело проводить время у тебя в спальне, а ты, Париса, будешь со всеми удобствами спать под моей кроватью. Ты будешь чист, Макс, моя группа в безопасности, а я что-нибудь придумаю. А если будет совсем плохо, то мы с этой Парисой уйдем так, что к тебе не возникнет никаких вопросов. Некромант не сможет допросить наши тела. Пепел трудно допрашивать.