– Не убил щегла?

– Не убил.

– А что же с ним стало?

Коллекционер хмыкнул и злорадно ощерился.

– Придем в Арзамас, сможешь лично с этим предприимчивым гражданином познакомиться, посетив бордель «Загнанная лошадь». Попроси там Куклу. Так теперь его зовут. Трудится на любовном фронте не щадя себя. Поизносился, говорят, сильно, поистерся. И глаза грустные-грустные.

– Пять, – сказал вдруг Стас, глядя в лицо довольно ухмыляющегося охотника.

– М-м?

– Я готов дать тебе пять процентов от выручки.

– Ты, наверное, не расслышал. Я говорил о половине. Половина – это пятьдесят процентов, – Коллекционер растопырил пятерню и потряс ею у Стаса перед носом. – Десять раз по столько. Ты же вроде грамотный, должен понимать, что к чему. Сам ведь знаешь, мне Хромому аванс возвращать. А он наверняка еще и неустойку потребует.

– Пяти процентов будет более чем достаточно, – заверил Стас. – На сдачу сможешь безбедно встретить старость.

Недоверчивые полоски янтарного мерцания под капюшоном медленно приняли округлую форму.

– Что же ты такое спер? – лицо охотника обрело предельно серьезный вид. – Я не из праздного любопытства интересуюсь, Станислав. Пойми, коли дело стоящее, то я помогу тебе выйти на Легион, сам обо всем расспрошу Хромого и других, если понадобится. Но дальше предстоит беседовать уже с куда более серьезными людьми. И если твой товар окажется не слишком привлекательным, то мы с переговоров как пить дать не вернемся. Предложение должно быть таким заманчивым, чтобы клиенту не пришло в голову рисковать, пытаясь выдавить информацию силой.

– Заманчивее не бывает.

– Мне нужно знать, – настаивал охотник.

Стас вытащил из костра ветку и сосредоточенно уставился на ее играющий алым пламенем конец.

«Тебе нужно знать… Да, расклад действительно скверный, что ни говори. На рожон лезть глупо. Может, конечно, и выгореть, но, скорее всего… сценарий с тремя аргументами более вероятен. Тут Коллекционер прав. Искать выход на Легион в другом месте? Но где? По кабакам расспрашивать? Быстро окажешься в канаве со вспоротым брюхом. Пытаться выследить членов Легиона? Шарить по округе в надежде на случайную встречу. Идиотизм. Да и чем еще эта встреча закончится? Нет, здесь подход нужен, связи. И у Коллекционера они есть, без сомнений. Сказать? А что я теряю? Даже если он пришел за головой, то после этого должен будет передумать. – Стас поднял взгляд и увидел на сером, обычно украшенном надменной ухмылкой лице охотника выражение нескрываемой заинтересованности. – Обязательно передумает».

– Это бомба, – нарочито легкомысленно обронил Стас.

– Бомба? Ты серьезно?

– Авиационная стокилограммовая бомба с боевым отравляющим веществом.

– Ебануться. Ты спер у Мурома бомбу?! Один? Как?!

– Не один. У меня тоже бывают одноразовые напарники. Но это тебя уже не касается.

– Да и насрать, – Коллекционер расплылся в совершенно несвойственной улыбке, лучащейся мальчишеским задором. – Чего в ней? Какой дрянью заправлена?

– А ты что, в отравляющих веществах разбираешься?

– Кой с какими знаком теоретически – зарин там, зоман всякий. Да и на практике случалось дегустировать, дышал разок хлором – впечатления сильные.

Стас усмехнулся и покачал головой:

– Нет, это не хлор и даже не зарин.

Лицо охотника тут же отразило резко упавший энтузиазм.

– Только не говори, что собираешься Легиону перечный газ впаривать.

– Нет. Там А232.

– Это что такое?

– БОВ последнего поколения. Ты такого не пробовал, уверяю. В противном случае у тебя были бы выкрученные агонией суставы, завязанные в узел кишки и большой красный распухший язык, не позволяющий нести всякую чушь.

– Краси-и-иво, – протянул Коллекционер, вернувшись в приподнятое расположение духа. – А бомба, говоришь, стокилограммовая?

– Да.

– Значит, отравы там килограммов на тридцать-сорок?

– Около того.

– Не так уж и много.

– Если грамотно распылить – достаточно.

– Для чего достаточно?

Стас выдержал паузу, глядя настырному собеседнику в глаза, и медленно членораздельно произнес:

– Для победы. Еще вопросы будут?

– Припрятал бомбочку надежно?

– Завязывай. Ты хотел узнать про предмет, я рассказал. Остальное – не твоя забота.

– Ладно-ладно, – охотник примирительно поднял руки. – Я на всякий случай спросил.

– Ну так мы договорились?

– Почти.

– Что еще за «почти»?

Коллекционер задумчиво помычал и цокнул языком.

– Понимаешь… товар у тебя, конечно, стоящий, но вот пять процентов… Как-то не ложится оно на душу. Давай округлим хотя бы до сорока, – он увидел, как глаза потенциального компаньона медленно расширяются, и поспешил аргументировать озвученное предложение: – Согласен, что половина – слишком жирно. Как-никак товар твой, а я лишь содействую в его реализации. Но пять процентов – это несправедливо. Мои риски не меньше твоих выходят, а кое-где и несоизмеримо больше. По сути дела, я всю работу на себя беру, головой рискуя, а тебе остается только показать место и получить гонорар.

– Хорошо. Пусть будет десять.

– Издеваешься? Тридцать пять – край.

– Ты вообще представляешь себе, сколько это денег?

– Честно говоря… – Коллекционер задумался, – нет, не представляю. И это тоже нужно обсудить.

– Ладно, – устало вздохнул Стас. – Твоя взяла. Пусть будет тридцать пять.

– Вот и славно, – охотник довольно потер ладони. – Сколько просим?

– Сам решай. Мне не деньги нужны.

– Не деньги? – лицо под капюшоном заметно вытянулось, приняв озадаченное выражение. – Так какого ж рожна ты здесь спектакль разыгрывал?

Стас улыбнулся и вернул потухшую ветку в костер.

– Навыки твои дипломатические проверял. Результатом доволен, так что можешь считать себя зачисленным в мой отряд.

Ночь прошла относительно спокойно. Стас заступил на вахту первым и, отдежурив, благополучно сдал ее Коллекционеру, немилосердно растолкав того в три часа. Сон, вопреки ожиданиям, сморил почти моментально. Накопленная за день и первую половину ночи усталость окутала мозг пуховым одеялом, отодвинув далеко на задний план все переживания и опасения. Несколько раз Стас просыпался, разбуженный эхом далеких выстрелов, получал от скучающего за поддержанием огня Коллекционера объяснение типа: «Детишки балуются» и снова проваливался в забытье, наполненное туманными образами.

– Хорош дрыхнуть, – что-то легонько ударило по ноге.

Стас открыл глаза и увидел хмурое темное небо, забранное в клеть стальных ребер сгнившей крыши автобуса. Было холодно и влажно. Не успел он подумать о надвигающемся дожде, как на щеку упала первая капля.

– Пора выдвигаться, – Коллекционер стоял рядом с потухшим костром, лениво двигая челюстью.

Стас сел, потер глаза кулаками и зевнул.

– Жрешь чего-то? – спросил он, поднимаясь.

Охотник протянул ладонь, демонстрируя лежащие на ней три сморщенных коричневых предмета полукруглой формы и неизвестного происхождения.

– Яблоки сушеные, – пояснил он, закинув в рот очередную порцию.

– Еще есть?

– Нет, это последние.

– Ясно, – Стас достал флягу, отпил немного, прополоскал рот и сглотнул. – Тихо все было?

– Постреливали изредка, – охотник водрузил на правое плечо «ПКМ» в дополнение к уже висящему на левом «СКСу». – И ты еще бубнил про Катюшу какую-то. А в остальном – без происшествий.

– Что… что я бубнил?

– Да херню всякую нес. Про обед чего-то там плел, за дровами идти собирался, про детей каких-то… Бред, короче. Это у тебя, наверное, от недоедания, – Коллекционер сунул в рот последний ломтик сушеного яблока и продолжил жевать.

– Наверное, – согласился Стас, облачаясь в плащ-палатку. – Дождь собирается – хорошо, пыль прибьет.

Минут через десять робкая, еле заметная изморось сменилась полноценными осадками, не только прибившими к земле вездесущую пыль, но и превратившими ее в скользкое, липнущее к подошвам глиняное месиво. Холодный, пропитанный влагой воздух обжигал гортань, отбивая всякую охоту к разговорам. Две закутанные в плащи фигуры понуро брели по раскисшей красной равнине.