Пройдя между полей, герой наконец–то вошёл в деревню. Среди деревянных домов из серых брёвен он ни встретил ни одного деревенского.

«Неужели все вымерли?» – Подумал он, увидя большое двухэтажное здание трактира, где ни горело ни одно окно. Герой осторожно вошёл в него.

Там оказалась только дочка трактирщика – полноватая девка лет двадцати двух.

–Что здесь случилось? – Спросил герой. – Где все мужики?

–Всех забрали на войну, кроме стариков и детей. – Пояснила девушка. – Остальные либо в столице, либо сражаются на границе с врагами.

–Сражались. – Уточнил Арт. – Поскольку они все погибли.

–Не может быть! – Вырвалось у дочки трактирщика.

–Здесь есть кто–нибудь? – Арт посмотрел на стойку. – Я надо сказать проголодался.

–В деревне есть маг Жизни. – Пояснила она. – Он живёт в соседнем доме.

–А, почему поля не собраны? – Удивился Арт.

–У нас достаточно еды. Тем более, что мужиков нет. – Ответила девушка. – А маг Жизни каждую неделю использует магию: «Волшебное поле» и каждую неделю мы снимали урожай.

–У вас денег, наверное, немерено было. – Подумал юноша.

–Мужики всё пропивали. – Вздохнула она. – Но и маг сам мзду неплохую брал.

–Он сейчас дома? – Спросил герой.

–Да, наверное.

–Я вообще–то герой. – Произнёс Арт. – И хочу жрать, и у меня есть чем заплатить!

–Сейчас будет еда.

И девушка пошла на кухню и принесла оттуда поднос с яблоками, красными и ароматными. После чего поставила на стол хрустальной кружку пенящегося эля и тарелку с овсяным печеньем.

Арт принялся за еду. После вчерашнего пира, надо сказать, еда была скромной. Но голод, который ещё только начал просыпаться после зелья уже говорил своё.

У героя не было с утра во рту даже маковой росинки, не говоря уже о еде. И теперь юноша спокойно разбирался с печеньем в большом трактирном зале, мрачно освещённом несколькими лучинами. Где–то в углу деловито шуршали мыши. Длинные старые скамейки и толстые столы уходили в темноту зала рядами. На одной скамейке Арт заметил следы от засохшей блевотины. По грязному полу то и дело пробегали крысы.

Впрочем, ничего из этого не испортило Арту аппетит. Он уже привык к подобной антисанитарии. Если бы он был в Минске, то кончено бы испугался подобного места. Но теперь, тем более с кольцом здоровья это его мало волновало.

Поев, он встал и подошёл к стойке, где ожидала девушка.

–Сколько я должен? – Деловито спросил он.

–Нисколько. – Ответила та, ещё пристально смотря на него.

–Это хорошо. – Ответил герой. – Надо признаться, я потерял свои сбережения вместе с конём.

–Ты будешь здесь ночевать? – Поинтересовалась она.

–Да. Подготовь мне комнату.

–Если хочешь, можешь спать вместе со мной.

–Почему бы и нет. – Согласился Арт. – И чем быстрее, тем лучше!

Через некоторое время герой вышел из трактира и направился в большой дом по соседству, где проживал деревенский маг Жизни. Длинный одноэтажный дом с высоченной крышей встретил его неприветливо и угрюмо. Подойдя к толстой деревянной двери, обитой двумя железными полосами, юноша принялся усиленно стучать. Стояла полночь, но в одном из окон, сделанных из какого–то мутного непрозрачного стекла, ещё горел свет.

Через несколько минут, послышались шаги и громкий голос за дверью гаркнул:

–Кто это?

–Это я герой! – Выкрикнул Арт. – Я тут проездом. Мне надо срочно поговорить.

–Герой? – Удивился голос. – Что наши уже победили?

–Нет Атион полностью разгромлен в сражении! – Выкрикнул юноша. Ему уже надоело говорить через дверь.

Ключ стал медленно поворачиваться в замке, затем был сдвинут тяжёлый засов и дверь открылась. За дверь показался упитанный мужик лет тридцати. На хорошо выбритом лице сияла гримаса недовольства. Копна серых густых и жирных волос, украшала круглую голову и толстое лицо. Хозяина укрывал махровый халат, перевязанный поясом.

–Что тебе надо? – Недоверчиво спросил он.

–Поговорить. – Сказал Арт, и тот его пропустил в просторную прихожую.

–Мы проиграли? – Поинтересовался маг Жизни.

–Да. В чистую. Я был на поле боя. – Как можно печальней проговорил Арт.

–Это плохо. – Подумал маг. – Хотя мне то какая разница. Один король, другой...

–А, почему ты не был на поле боя? – Поинтересовался герой.

–Я заплатил чиновникам, и меня не трогали. – Пояснил маг. – Так поступили все маги Жизни.

Он провёл Арта в большую гостиную. Там на длинных стеллажах было все завалено чашками и сервизами. Книг почти не было, а чашек, чашечек, чайников, тарелок, кувшинов, и прочей керамики было просто тьма. На всех что–то нарисовано и они белели в мрачном свете застеклённой масляной лампы. Можно было подумать, что это дом гончара, а не мага.

–А, что ты теперь будешь делать? – Удивлённо спросил герой.

–Ничего. – Ответил тот. – Буду трахать девок. На меня одного пятьдесят баб осталось. Все мужики на войну ушли, и как ты говоришь погибли. Так что я тут теперь нужен как воздух.

–А, я то думал, что Атион победит! – Удрученно сказал Арт.

–Послушай. – Сел на стул маг Жизни. – Я тебе не говорил. Да и ты, наверное, сам знаешь. В Атионе всё и везде по блату. Брат короля великий полководец. Так говорят всё. Но на самом деде он просто придурок. И так везде. На всех должностях в стране сидят внучатые племянники министров и короля. И нет ни одного нормального человека где–либо. Все нормальные уже либо сбежали, либо как я сидят в своей деревне и не высовываются. Вся знать в Атионе такая. Только мнят какие они крутые, а сами ничего толком не могут. Везде на самых хлебных должностях сидят те, кто меньше всего подходят. Но зато они племянники министра, или кого–нибудь ещё. Вот и всё. И никто не хочет идти воевать под командованием этих выскочек.

–Понятно. – Вздохнул Арт.

–Да и не могут воевать. – Усмехнулся маг. – В прошлый раз годков двадцать назад, когда была война с Лумизаром, тогда тоже всех мужиков забрали. Не знаю из–за чего началась война. Да это и не важно. Забрали их всех от десяти лет, и направили в бой. А у врагов драконьи големы и прочая дрянь. Воевали, воевали да всех по извели. Король не хотел посылать элитные войска в бой, знал, что погибнут. Поэтому чемпионов не давал. Они его самого охраняют. Тогда Атион потерял всех мужиков, и с трудом заключил мир. И ещё на протяжении десяти лет платили по миллиону золотых Лумизару в год. Так вот, если бы не проезжие герои, которые ездят по деревням и городам в поисках приключений, то сейчас бы вообще мужиков не было бы, одни бабы, да и то не первой свежести.

–Это плохо. – Заметил герой.

–Что ты хотел? – Буркнул маг, явно недовольный затянувшееся беседой. – Давай быстрее у меня в спальне две девки дожидаются. Что тебе там надо?

Арт де Петро задумался. То, что было надо от мага он не смог получить. И он сказал первое что он пришло на ум.

–В бою моя одежда несколько поистрепалась. – Заметил он смотря на свою когда–то белую, но сейчас грязную, окровавленную куртку и оборванные и пропитанные потом и кровью штаны.

–Вот. – Маг достал из сундука длинную мантию, состоящую из двух частей. Одна закрывала ноги, вторая руки чуть ли не до пояса. – Вот тебе мантия. И проваливай. – Он сунул герою в руки серую тряпку и стал его выпроваживать. – Мантия – удобная вещь в ней даже можно ссать на ходу. – Сказал он, выставив гостя за дверь.

Арт постоял под дверью несколько секунд и пошёл к трактиру.

Рано утром, когда все солдаты ещё только просыпались, в лагере Индэрвиля царила тишина. Не спал только лорд Генрих Ульвер пятый. Все солдаты спали и рог, который их обычно будил был настрого запрещён королём. Понитр страдал бессонницей, и иногда засыпал только под утро, поэтому проклятый солдатский рог был под запретом. А теперь, когда выпивка неожиданно закончилась, король стал просто ужасно злым. И напрасно Генрих пытался объяснить ему, что он сам раздал всю выпивку солдатам. Ничего не помогало. Понитр вин Агиноль ничего не желал слышать. Он требовал немедленно послать обозы с гнашерами в Альбен и там пополнить вино из королевского запаса. Но на это необходимо было пять дней, а король, как и все сановные особы был крайне нетерпеливым, и что бы уложиться в два дня, вместе с обозами лорд отправил мага Земли пятого уровня. А без мага Генрих решил не выступать, мало ли что приготовят ему враги. В конце концов в Атионе был не только один король. Там мог найтись засидевшийся на печке герой, который мог испоганить все планы. Поэтому все солдаты спокойно вернулись в лагерь и спали после жирной пирушки. Которая, к общему сожалению, прошла без капли выпивки.