В лесу слышался треск деревьев и Приндр прыгал вне себя от радости.

–Наконец–то она починена! – Выкрикнул он, взмахнув подвижной булавой, и нажал кнопку на рукоятке. Цепь начала удлиняться, и булава раздробила небольшую ель. Дерево жалобно затрещало и упало.

–Ну что, Приндр? – Спросил его подошедший сзади убийца драконов.

–Теперь всё хорошо. – Радостно сообщил тот. Такую радость он испытал только тогда, когда узнал, что стал наконец заслуженным героем Индэрвиля. Сейчас он ликовал всей душой после долгой депрессии. – Теперь она даёт не плюс сорок процентов к атаке, а плюс восемьдесят! Кузнец оказался молодцом.

–Пошли. – Детина посмотрел на лагерь с тысячами палаток и костров. – А то, сейчас с минуты на минуту прибудет лорд.

–Пошли. – Приндр нажал на кнопку, и цепь заехала назад в ручку.

Они пошли к лагерю. Высокие деревья остались позади, и бойцы очутились в гуще солдат. Идя быстро и уверенно заслуженные герои прошли сквозь ряды палаток. Солдаты расступались, освобождая путь. Все смотрели на них со страхом и завистью, хотя за спинами слышался шёпот. Все обсуждали то, как Эльмор Фертэнзи разбил пух и прах заслуженных героев, а также то как Приндр пьяный валялся в корыте.

В центре лагеря царили шум и суета. Там собрались царедворцы и командиры. С минуту на минуту должен был приехать лорд Генрих. После начала войны его влияние резко возросло, и он уже считался вторым человеком в государстве. В толпе особняком выделялся Дурбан Чурбайло. Он сидел на огромном варварском скакуне, и вокруг него не было ни одного солдата. Он смотрел не обезображенным умом взором и недоумевал почему столько людей топчется здесь вместо того, что бы нападать на врага.

Вдалеке послышался стук множества копыт. Все встрепенулись. Через минуту в центр лагеря въехала карета, запряжённая восемью лошадьми. Ярко синего цвета, лакированная, и блестящая, она сияла на солнце. На дверцах красовались гербы лорда Генриха Ульвера Пятого. Карета затормозила, оставляя на земле глубокие следы. Не успели ещё спрыгнуть с облучка запылённые лакеи в синих ливреях и чулках, как дверца открылась. Лорд стремительно ступил на землю и направился к большой красной палатке, где располагался штаб. Вслед за ним из кареты медленно вылез старик с блестящей лысиной в длинной красной мантии. Это был Инкерус Великий – маг Земли пятого уровня, придворный маг короля. Все с величайшим ужасом и почтением смотрели на этого старца, который бодро зашагал в штаб. Старик увидел варвара и решил держаться от него подальше, поскольку варвар был тупой и не понимал, что он маг пятого уровня. Дурбана в штаб не пригласили – понимали, что он него мало толку.

В огромный красный шатёр вслед за Генрихом, и магом вошли все командиры армии в том числе и заслуженные герои Индэрвиля. Лорд Альбена быстро сел на почётное кресло с высокой спинкой и не стал дожидаться, когда все командиры рассядутся по своим местам – обычным деревянным скамьям, а начал совещание. Особое кресло было предложено только магу.

–Итак, господа. – Начал лорд. – Через час сюда приедут король и королева. А значит, к этому времени мы должны всё решить. Король не любит военное дело. Он приехал сюда только что бы посмотреть на сражение. У вас есть какие–нибудь предложения?

–У меня. – Сказал Элер, держа шлем в руках. Он ещё не успел сесть, поэтому вставать ему не пришлось. – Где карта? Принесите её! – Приказал он, увидев что стол совершенно пуст.

–Да, карты нет. – Заметил Генрих. – Разве я не приказал все приготовить к совещанию?

–Вот ваша светлость. – Слуга расстелил на столе огромную карту Атиона.

–Так. – Начал барон вин Шельмонд, самый главный из пятерых заслуженных героев Индэрвиля, он же Элер. – Предлагаю атаковать завтра на рассвете, как и планировали. Пойдём в направлении Дельвига. Город деревянный захватим без особых усилий.

–По ту сторону границы уже собралась армия не меньше нашей. – Заметил Генрих, почесав кудрявую рыжую бородку. – Что вы собрались с ней делать?

–Разобьём в пух и прах. – Это заявление барона вызвало одобрение у всех в зале.

–Надеюсь, что всё будет так же как ты и запланировал. – Проговорил лорд. – В свою очередь я лично подготовил для врагов несколько сюрпризов. Когда Индэрвиль воевал с Варварией, то я там взял кое что интересное. Потом во время наступления вы увидите что это.

–Жду не дождусь. – Буркнул Приндр, которому так и не хватило скамейки, и он вынужден был стоять.

–Про меня не забывайте. – Прокряхтел маг. – Я тоже могу неплохо врагов разогнать. Василиск это вам не шутки. Да и земляные элементали тоже.

–Доложите о состоянии войск противника. – Приказал Генрих.

За столом поднялся низкорослый человек и достал лист бумаги.

–У нас есть сведенья. – Произнёс он. – Что у врагов все маги преимущественно маги Жизни.

–Это хорошо. – Заметил лорд. – Не надо бояться атаки магией.

–Так же у врага насчитывается тысяч тридцать лучников. Пятьдесят тысяч пехотинцев обычных. Три тысячи пехотинцев элитных. О кавалерии ничего не известно. Но когда там были наши шпионы, её не было. Осадных машин не наблюдается.

–Да мы их сделаем, как тузик грелку! – Выкрикнул кто–то из командиров.

–У нас пять тысяч кавалеристов. – Заметил кто–то. – Из них тысяча это бронированные латники.

–Настроение в лагере врага тревожное. – Продолжал доклад лазутчик. – Солдаты боятся проиграть.

–А что насчёт героев? – Уточнил лорд Герних.

–Героев человек десять – пятнадцать. – Ответил коротышка. – Из них стоит опасаться только трёх человек. Это: Стальная борода, Грендель – огородник, и Сакабульд тысяча трупов.

–Последний меня пугает только своим именем. – Заметил Элер.

–Кто он такой? – Стали спрашивать все.

–По нашим данным это арбалетчик. – Проложил лазутчик. – У него есть артефакт снайперский арбалет. Он стреляет очень метко. А сам герой не промах, целиться он так быстро, что если увидел кого–то, то сразу выстрелил. А если сразу выстрелил, то тот уже труп. Говорят он стреляет так быстро, и так быстро перезаряжает арбалет, что может расправится в одиночку с армией.

–А что ещё о нем известно? – Заметил лорд.

–То, что он в одиночку уничтожил пятьдесят разбойников. И те даже не успели до него добежать. Он победил великого мага злодея – Гульфера, пробив ему череп с расстояния пятьсот метров. Так же он пристрелил зелёного дракона.

–А откуда сведенья? – Поинтересовался Генрих, смотря на докладчика маленькими глазами.

–Из газеты геройский вестник. – Ответил тот.

–Понятно. – Буркнул лорд Альбена. – Ладно перейдём к другим.

–Про Гренделя – огородника я слышал. – Заметил Элер. – Он сражается с помощью граблей. В бою с ним лучше не встречаться. Если Сакабульд коротышка, то этот просто гигант, и он облачен в старую броню предков. Артефакт весьма зачётный. Она не хуже моей. Когда Грендель дерётся, вокруг только и разлетаются солдаты врага. Однажды во время отражения атаки хоббитов, на его поместье он так яро дрался, что с неба сыпался целый дождь из хоббитов.

–Ладно. – Лорд вздохнул. – Атакуем на рассвете. А сейчас я пойду встречать короля. Всем отдыхать. – Он встал и пошёл к выходу.

Все ещё долго сидели в шатре и рассказывали о том, какими подвигами славны герои врага.

А Арт летел и смотрел на бесконечные леса, это порядком ему надоело. Он хотел было использовать свои любимые «Быстрые тропы», но боялся, что пропустит лагерь Атиона. Герой всмотрелся в лес. Где–то вдалеке справа, на западе виднелись поля и деревушки. Но он не стал их созерцать, а устремил скучающий взор вперёд.

Вдруг что–то с силой ударилось о эфес крутого всережущего меча, и отскочило в сторону. Арт не понял, что это было. Он не знал, что только что, благодаря его волшебному кольцу леприкона, арбалетный болт, пущенный в его голову попал не в густую шевелюру героя, которая отлично росла, удлиняясь во все стороны, и не пробил ему череп, а врезался в рукоятку меча, спокойно и мирно лежащего в ножнах за спиной. Герой обернулся и увидел человека с арбалетом, летящего на огромном орле. Светло–коричневый хитон развевался на ветру, а маска полностью закрывала лицо.