- Да, так оно и есть, - ответил он и мельком взглянул на нас с Винди, давая понять, что всё нормально.
Вечно он делает всё по-своему... Зачем он рассказал ей?.. Винди заёрзала на стуле, видимо ей тоже стало не по себе. Я никогда не предпочитала игры ва-банк, и потому только покачала головой. В любом случае, менять что-либо было уже поздно, оставалось лишь ждать, к чему приведёт этот очередной блиц-план Айзерса.
- Зачем он вам?
- Он нам должен, - невозмутимо соврал маг.
Миалейн понимающе кивнула.
- Я могу помочь, - проговорила она после короткой паузы.
- Какие у тебя связи с Вессларом? - спросил её в лоб Айзерс.
Жилка на виске хозяйки дрогнула, щёки вспыхнули румянцем.
- По-твоему, я вожу дружбу с проклятым душегубом? - процедила она сквозь зубы. - Он убил моих родителей, ты забыл?
- Мне показалось, что ты весьма недурно осведомлена обо всём, что творится в стенах Тёмной Обители, - спокойно объяснил маг.
- Моя давняя приятельница служит у Весслара горничной, - отрывисто сказала Миалейн, - и, так же как и я, желает покончить с ним.
- Она тоже потеряла семью? - сочувственно спросила Винди.
- Весслар забрал её из родного дома ещё девчонкой, - объяснила хозяйка, - её и младшего брата. Она сделалась горничной, а брат... Он не выдержал потрясения.
Губы Миалейн дрогнули, и она отвернулась, чтобы незаметно вытереть выступившие слёзы.
- Что с ним случилось? - спросила я. - Он умер?
- У него помутился рассудок, - сказала она, всё ещё не глядя на нас. - Он ухаживает за садом...
- Как попасть в замок? - оборвал Айзерс. - Я не собираюсь ждать дольше!
Миалейн перевела дыхание.
- Недалеко от дома, у кривой сосны, в траве, есть люк, - тихо заговорила она, - там начинается подземный ход, который выведет вас во двор крепости.
- Мы будем тебе обязаны, Миалейн.
Хозяйка покачала головой.
- Главное, чтобы вы расправились с окаянным чернокнижником, - проговорила она и выпила залпом успевший остыть мятный чай. В то же мгновение она судорожно схватилась за горло, и, выронив из рук кружку, рухнула на пол.
- Что с ней? - испуганно вскричала эльфийка, вскакивая со стула и бросаясь к распростёртой на полу Миалейн.
- Ничего, - невозмутимо ответил маг. Он бесцеремонно взвалил бесчувственное тело на плечо и перенёс на кровать. - Пара капель "Морфизана" и здоровый сон на всю ночь обеспечен.
- Что это? Яд? - с ужасом спросила Винди.
Я покопалась в памяти и к досадному разочарованию "Морфизана" в ней не обнаружила. Стало быть, это зелье было составлено уже после написания нетленного травника хозяйки.
Айзерс с укором посмотрел на эльфийку.
- Как ты могла подумать? Всего лишь лекарственный препарат
- Ты что, всюду таскаешь с собой лекарство от бессонницы?
- Обижаешь, Винди! На что я никогда не жаловался, так это на сон, - он лукаво подмигнул. - Я позаимствовал его в буфете, и, наверняка, там ещё много разных полезных разностей.
- Я даже не заметила, как ты добавил его в кружку! - с неприкрытым восхищением сказала я.
- Ловкость рук временами оказывается едва ли не полезнее магии! Зато теперь мы можем быть точно уверены, что она будет держать рот на замке. Ну, по крайней мере, до рассвета.
Мы с Винди засмеялись.
- Я не поверил ни единому слову, - серьёзно сказал маг после паузы, - однако очень сомневаюсь, что Весслар будет ждать нас сегодня.
- Как это? - опешили мы.
- Посудите сами. Весслар много старше и сильнее меня. Зачем ему заманивать нас в замок, чтобы расправиться с нами? Если бы он хотел этого, то не стал бы специально выбирать какое-то особенно удобное место.
- То есть, - догадалась я, - Миалейн просто решила подать нас на блюдечке своему господину, за его похвалу.
Айзерс кивнул.
- Этим она даже облегчит нам задачу. Возможно, ни о чём не подозревающий Весслар преспокойно спит в своей опочивальне. Ведь она, сменив облик, успела бы предупредить его, если бы не старый добрый "Морфизан". Теперь мы устроим Весслару сюрприз, и, как знать, может и сумеем уйти оттуда живыми.
XVII
Путь до кривой сосны оказался недолгим, с пару сотен шагов, но за то время, что мы шли, я успела трижды проклясть всё на свете. Трава была высотой по пояс и непрестанно норовила залезть под рубаху и уколоть тело острыми концами. Плюс ко всему в ней то и дело попадались кочки и ямы глубиной почти по колено, так что приходилось то и дело хвататься друг за друга, чтобы не переломать ноги.
Наконец торопливо расшвыряв игольчатую подстилку у старой причудливо искривившейся сосны, мы обнаружили довольно старую дощатую крышку люка, которая на счастье оказалась не запертой. Розоватый свет заходящего солнца тускло осветил круто уходящие вниз земляные ступени. Я присела на корточки и заглянула в проём. Недружелюбно пахнуло сыростью.
- Надо было прихватить факел, - досадливо проговорил Айзерс.
- Боишься, что Весслар почувствует магию осветительной сферы? - догадалась я. Он утвердительно кивнул. - Что ж, возрадуйся и поблагодари запасливую Ирис, - я протянула ему заботливо прихваченные из дома кремень и огниво.
- О, Ирис, какая же ты умница! - воскликнул маг. Не долго думая, он оторвал от полы рубахи клок материи и обмотал ею толстую палку.
- Ненадолго хватит, - заметила я.
Айзерс пожал плечами и, скинув мантию и бросив её тут же на траве, спрыгнул вниз. Я решила избрать более традиционный способ и, неуклюже развернувшись задом, нащупала ногой первую ступень.
Плюс ко всем неудобствам, обычно присущим земляным лестницам, эта оказалась ещё и на удивление скользкой. Насилу спустившись, я с отвращением огляделась по сторонам. Стены и потолок были склизкими и кишели торчащими в разные стороны корнями растений. На одном из них я обнаружила ползущего по своим делам жирного земляного червя и поморщилась. Воздух здесь был густым и щедро отдавал характерным запахом подвала.
Идти приходилось, согнувшись в три погибели, чтобы не задеть головами потолок, который, как мне казалось, становился ниже и ниже. Корни, точно чьи-то пальцы, неприятно щекотали руки. Я уже потеряла счёт шагам, когда внезапно коридор расширился, и я почувствовала под ногами каменный пол. Посмотрев под ноги, я с немалым удивлением обнаружила, что стою на гладкой мраморной плите ярко-зелёного света, по которой змейками бежали беле прожилки. Но ещё большее изумление постигло меня, когда на стене слева от нас обнаружилась низкая, едва в мой рост, кованая дверь с массивным замком, которым изрядно поживилась ржа. Я зачем-то потрогала замок. На руке осталась оранжевая пыль с противным металлическим запахом, и я вытерла ладонь об штаны. В это мгновение факел догорел и потух, бессовестно оставив нас в кромешной темноте. От неожиданности я беспомощно взмахнула руками и с облегчением нащупала невидимое плечо Айзерса. Я сделала неловкий шаг, но натолкнулась на спину мага. Он стоял.
- Что случилось? - спросила я.
- Подними руки. Не бойся, там нет червей.
Я послушалась, хотя насчёт последнего утверждения меня брали весомые сомнения. Однако, к моему удивлению, ладони упёрлись отнюдь не в холодную липкую глину, а в дощатое перекрытие.
- Кажется, люк! - воскликнула я.
Маг упёрся обеими руками в подгнившие доски и нажал. Раздался треск, и трухлявые обломки посыпались на наши головы. В открывшийся проём приветливо заглянула яркая звёздочка. Айзерс присел, позволяя мне вскарабкаться к нему на спину. С трудом цепляясь за толстые брёвна рамы, я выбралась на поверхность и осмотрелась.
Хозяин сада если и не питал патологически нежные чувства ко всему гигантскому, то уж точно страдал нешуточной манией величия. Двор был широким, аккуратная гравиевая дорожка терялась где-то вдалеке, между раскидистыми деревьями. Прямо напротив я увидела круглый фонтан из белого камня. Прозрачная вода с тихим журчанием изливалась из пасти каменного зверя, напомнившего мне одновременно горгулью, дракона и собаку. Чуть дальше, над могучими кронами усыпанных плодами яблонь, чёрной скалой возвышалась Тёмная Обитель. Я обошла фонтан, сделала несколько шагов и остановилась. В нос ударил довольно резкий цветочный запах. Я посмотрела под ноги и поняла, что мой правый сапог самым наглым образом топчет симпатичные белые цветочки в опрятной клумбе. Я поспешно убрала ногу, досадуя на свою невнимательность, и вдруг услышала, как за спиной, совсем рядом, тихо хрустнул гравий. "Айзерс", - мелькнуло у меня в голове, я беззаботно повернулась на шум и поняла, что ошиблась. Перед глазами сверкнули металлические лезвия, и садовые ножницы звонко защёлкнулись, едва не задев кончик моего носа. Я сдавленно вскрикнула, не нарушив, впрочем, конспирации, и отшатнулась. Незваный гость опустил ножницы и приблизил ко мне худое заросшее щетиной, но ещё весьма молодое лицо. В тусклом желтоватом свете керосиновой лампы, подвешенной к вкопанному у дорожки столбу, я увидела бледные впалые щёки, тонкие бескровные губы, искривившиеся в полубезумной усмешке, и раскосые агтиринонские глаза с отблеском фанатичного огонька в глубоких зрачках. И не могло быть сомнений, что этот человек был когда-то весьма недурен собой.
