- Ты волосы отрастил, - сказала я внезапно севшим голосом, совсем некстати, лишь для того, чтобы хоть что-то сказать.

- Во мне многое изменилось, - тихо ответил он.

- Зачем ты показал мне это? Это же слишком личные воспоминания...

- В одном Нелленгер оказался не прав, - проговорил Айзерс, оставив моё замечание без внимания. - Я не жалею о своих ошибках, напротив, они меня многому научили. Помнится, ты мне говорила, что из ошибок состоит наша жизнь.

- И из платы за них, - напомнила я.

Маг кивнул, соглашаясь, и хотел сказать что-то ещё, но я взмахнула рукой, прерывая его.

- Да она мстит тебе! - воскликнула я, вдруг осенённая внезапной догадкой.

- О чём ты? - не понял он.

Я возбуждённо вскочила и, ерзая, кое-как уселась на куче сена.

- Помнишь, ещё в Ровендаре, ты и Флорий не могли понять, что движет Мелиссой? Так вот, это месть! Она мстит тебе, за то, что ты когда-то оставил её.

Говорить это было трудно, необычайно трудно. Отвратительная картина из последнего воспоминания Айзерса вновь пронеслась перед глазами, но я упрямо мотнула головой и заставила себя посмотреть ему в глаза.

- Но это было бы глупо, мы же взрослые люди! Нет, я уверен, что причина - её непроходимое тщеславие. Может, Роальд пообещал в случае победы поделиться властью, или...

Я даже зарычала, раздражённая его непониманием.

- Да ты представить себе не можешь, на что способна брошенная женщина! - вскричала я. - Если бы она хотела войны, то давно бы нашла способ её развязать. А её цель именно задеть тебя за живое, поставив под угрозу то, что дорого тебе, подразнить тебя, заставить понять, от какой могущественной и влиятельной женщины ты отказался!

- Но ты не мстила тому, кто оставил тебя!

- Я... Я, наверное, полная идиотка... - в отчаянии сказала я, относя это замечание отнюдь не к его последним словам.

- Нет, - Айзерс оживлённо замотал головой, - не ты - я... Какая безответственность! Дорого же может обойтись пополнение в копилке моего опыта! Ты теперь станешь относиться ко мне иначе? - вдруг выпалил он на одном дыхании.

Я набралась смелости и выдержала его взгляд.

- Вовсе нет, - ответила я откровенно, - ты же никогда не строил при мне святого.

- На земле нет святых, каждый хоть чем-то запятнал себя. У меня была связь с Мелиссой. У тебя - роман с твоим пустоголовым Максимом.

Я подскочила от удивления на месте и уставилась на него.

- Нет же, он весьма умён - пролепетала я, - ему предложили престижную работу в столице, я рассказывала...

- Он далеко не умён, если бросил тебя, - мягко оборвал меня маг.

Стук сердца, заглушивший дыхание.

- Ты меня почти не знаешь.

Он приподнялся и осторожно убрал с моего лица выбившуюся прядку волос.

- Помнишь то утро, когда вам стало известно о потере Сокровища? - спросил он. Я кивнула. - Тогда ты предложила мне свою помощь. А днём раньше в этой помощи мне отказали маги Ордена. Тебе не наплевать на мои, чужие проблемы, когда собственные едва ли менее серьёзны. Этого уже достаточно, Ирис.

- Простите, что прерываю, но у меня есть безумно интересная новость, - раздался в полумраке голос эльфийки.

Не погашенный Айзерсом экран дрогнул и превратился в привычную голубую сферу, которая тотчас нашла себе место под потолком аккурат в центре комнаты. Винди стояла у открытого люка, переминаясь с ноги на ногу: ей явно не терпелось рассказать нам последние новости. Её щёки раскраснелись от осознания важности того, что знала пока только она, а куцый хвостик из коротких волос сбился набок. Она нетерпеливо дёрнула ленточку, и хвостик рассыпался волнистыми прядями. Я с улыбкой благодарности посмотрела на неё: оставшись внизу в то время, как мы поселились на чердаке, подруга негласно заделалась нашим тайным агентом, докладывая нам о каждом шаге хозяйки.

- Что-то случилось? - встревоженно спросил маг.

- Ещё как случилось! - выпалила Винди, плюхнувшись рядом со мной на кучу сена. Я тронула её руку и поняла, что эльфийку колотит дрожь. - После ужина я сразу отправилась спать. Когда вы ушли, хозяйка погасила свечи и тоже легла. Это я знаю точно. Однако очень скоро я проснулась оттого, что захотела пить, и обнаружила, что Миалейн в комнате не было.

Эльфийка замолчала и обвела нас взглядом.

- Рассказывай дальше! - потребовала я.

- Я рассказываю, Ирис! Итак, это уже само по себе показалось мне странным, так как посудите сами: она ушла из дома ночью, тайком, в ливень.

- Действительно, странно, - задумчиво проговорил маг.

- Не перебивай же! - взмолилась эльфийка. - Главное не это, - Винди перевела дух, готовясь приступить к самой важной части повествования. - Примерно через четверть часа она появилась. Я лежала на печи, а она прошла мимо от стола к кровати, от стола, понимаете? То есть, она не входила в дверь! Она будто влезла в окно.

Винди снова замолчала и я, взглянув её в глаза, увидела в них неподдельный страх.

- Её одежда была сухой, - еле слышно проговорила она.

- Проклятье! - вскричал Айзерс. - Ты точно уверена, что её не было в доме, когда ты проснулась?

- Это верно как то, что меня зовут Виндэйелен Веллерейн!

Из уст мага вырвалось крепкое слово и он в отчаянии закрыл лицо руками.

- Да что происходит? - воскликнула я, глядя то на него, то на эльфийку.

- Появилась проблема, - пробормотал Айзерс.

- Какая? - в один голос спросили мы с Винди.

Айзерс тревожно посмотрел на нас.

- Она Урождённый маг.

- Почему ты не увидел в ней ведьму? - спросила наконец Винди.

Маг пожал плечами.

- Скорее всего, она недоучка. Ещё не прошла посвящение, - пояснил он и задумался.

- Боюсь предположить, кто является её наставником, - едко сказала я.

- Ты имеешь в виду Весслара? - отозвался маг, не переставая смотреть на торчащий из доски проржавелый гвоздь. - Исключено, она не является его кровной наследницей.

- Мы этого не знаем, - с нажимом сказала я, стараясь обратить внимание друзей на этот возможный факт, - возможно, она его незаконная дочь!

- Верно, о таком варианте мы и не думали! - спохватилась Винди. - Что скажешь, Айзерс?

- Завтра ночью мы с Ирис отправимся за партегратом Весслара, - заговорил маг, не ответив эльфийке и не обращая внимания на то, как изменилось при этих словах её лицо. - Ты, Винди, останешься дома и изо всех сил будешь стараться не спускать с Миалейн глаз.

Эльфийка коротко кивнула и поднялась, чтобы уходить.

- Миалейн попробует найти с нами общий язык, - напомнила я, когда за Винди захлопнулась крышка люка и голубая сфера, повинуясь щелчку пальцев, растворилась в воздухе, - постарается замять свою оплошность.

- Да, скорее всего, так оно и будет, - отозвался Айзерс.

- Нужно узнать от неё, как проникнуть в замок Весслара, - продолжала я развивать мысль, хотя сама не представляла, каким способом это можно провернуть.

- И сделать так, чтобы она не донесла о нас самому Весслару, - добавил маг.

- Всё-таки ты уверен, что она служит ему?

- Не знаю. Спи.

- Я сплю. Айзерс?

- Да?

- У тебя есть какие-нибудь соображения, которые хоть отдалённо напоминали бы план?

- На месте разберёмся, - коротко ответил он и перевернулся на бок.

Наши предположения полностью оправдались к вечеру следующего дня. Несмотря на оживлённую болтовню Миалейн, и ребёнку было бы ясно, что хозяйка чувствует себя крайне неуютно. Она то и дело натыкалась на стулья, роняла на пол посуду и надолго уходила в себя, неумело сваливая всё это на приступ острой головной боли. Мы же в свою очередь не забывали правдоподобно сочувствовать и смиренно ждали закономерного продолжения.

- Я знаю, вам нужен мальчишка, Геодарий, - наконец сказала она без вступлений, в упор глядя на Айзерса.

Такого впечатляющего начала никто из нас не ожидал, несмотря на то, что возможные линии грядущего разговора с хозяйкой были не раз прокручены в головах и мысленно отрепетированы. Однако завязать с Миалейн откровенную беседу было, на мой взгляд, не самым мудрым решением, и я уже собралась чего-нибудь наплести, но Айзерс опередил меня.