- Ирис, Винди, в сторону! - раздался сзади голос мага. Он забрался в нишу и торопливо изучил её изнутри. - Там выход. Я сейчас попробую...
Не окончив фразы, он припал обеими ладонями к стене, будто хотел проломить её силой, и прошептал несколько слов. Я сделала неосторожный вдох, и в грудь ворвалась каменная пыль. Я забилась в кашле и зажмурилась, а когда открыла глаза, по ним, неся ошеломляющую радость, ударил слепящий луч летнего солнца.
Первым, что я увидела, было море. Бескрайнее спокойное море, раскинувшееся ярким лазоревым полотном. Прозрачная зеленоватая вода с притворным недовольством бормотала, ударяясь о серые скалы и, шелестя, ласково гладила золотистый береговой песок. Сбоку от нас грохотал, весело перебегая по каменистым уступам, горный ручей. "Наверное, застыл на ночь, - подумала я, - а утром проснулся и подарил надежду". Я вдохнула полной грудью такой приятный, такой свежий воздух, и искренне, по-настоящему, улыбнулась. Солоноватый ветер нёс запах трав и диковинных цветов, росших у подножия прибрежных скал. Сквозь шум воды и шелест листьев до слуха доносилось переливистое пение птиц в недальнем сосновом бору. Вдали, точно острые пики, виднелись серые башни одинокой крепости. Перед нами лежала земля агтиринонов.
XV
Низенькая деревянная избушка с почерневшими от времени и дождя ставнями, скособочившись, оперлась боком о шершавый ствол необхватного тополя. По-июльски ярко-зелёные листья шелестели над головой, растревоженные порывом ласкового ветра. Мы с Винди плелись за Айзерсом, поддерживая друг друга и то и дело спотыкаясь о кочки, притаившиеся в высокой траве. Заметив примостившийся неподалёку колодец с забытым деревянным ведром, эльфийка, было, дёрнулась в сторону, но я, заметив неодобрительный взгляд мага, удержала её.
Дверь открыла не сгорбленная старуха, как я невольно предположила, а девушка лет двадцати в прямом льняном платье до пят и цветастом фартуке. Она была худощава и довольно высокого роста, с ярко выраженными скулами и раскосыми чёрными глазами на точёном смуглом лице.
- Зачем пожаловали? - неприветливо поинтересовалась она.
Винди, было, открыла рот, но Айзерс бросил на неё едва уловимый взгляд, и она замолчала.
- Мы пришли с моря и теперь направляемся в Альверон, чтобы подать прошение королю, - соврал он, глядя на хозяйку непререкаемо честными глазами, - правда, мы отнюдь не уверены, что там нас с радостью примут.
- Вам нужен ночлег? - перебила она, и я подумала, что мы далеко не первые, кто постучался в двери этой единственной расположенной у широкой наезженной дороги избушки. - Сперва хотелось бы знать, есть ли у вас деньги?
Айзерс порылся в сумке и, выудив оттуда кошель, предъявил его хозяйке. Она удовлетворённо кивнула.
- Хорошо. Теперь представьтесь, - потребовала она, всё ещё не приглашая нас войти. Айзерс представил нас и назвал своё имя.
- Я Миалейн, - сказала она и провела рукой по волосам, заправляя за ухо выбившуюся тёмно-русую прядь. - Оставайтесь сколько пожелаете, места у меня достаточно. За ночлег беру недорого, с вас троих будет двенадцать лит в сутки, включая питание.
Я имела очень приблизительное понятие о местных деньгах. Знала только, что валюта в Агтирии, Эрвендале и Вегдарии одинаковая, и что существует три вида денег: "ктанг", "тувир" и "лита", и этим мои нехитрые познания ограничивались. Как бы то ни было, судя по довольному блеску, мелькнувшему во взгляде Айзерса, ночлег обещал обойтись нам почти даром.
- Я живу одна, - говорила Миалейн, гремя железной посудой, - и ко мне частенько заходят путники вроде вас в поисках ночлега. Как никак, что до Альверона, что до Пралли несколько дней пешего пути.
Я восседала на высоком табурете, возложив локти на стол, и не без интереса разглядывала убранство комнаты. Оно оказалось хоть и небогатым, но весьма уютным: аккуратно сложенная белёная печь в углу с лежаком, завешенным голубой ситцевой шторкой; застеленная мягким на вид покрывалом деревянная кровать у окна, на которую по-старомодному была положена подушка, покрытая тюлевой накидкой. У боковой стены помещался буфет, в котором кроме чашек и тарелок поблёскивали пузатыми боками стеклянные колбочки и бутылки. Под самым потолком были протянуты толстые верёвки с подвешенными на них пучками засушенных трав, отчего комната по запаху напомнила мне магазин "Амулеты и обереги" в Сумрачном Доле.
- Чем ты занимаешься? - спросил хозяйку Айзерс, с любопытством разглядывая коническую колбу из розового стекла, в которой находилась неприятная на вид тёмно-коричневая жидкость.
- Я травница, - ответила она, ставя на стол тяжёлую глиняную супницу, - по воскресеньям ко мне приезжает купец из Альверона, ему я продаю зелья. Иногда ко мне обращаются за помощью деревенские жители - я немного умею врачевать, - Миалейн привычно разлила по тарелкам пышущий жаром суп. - А ты маг? - спросила она вроде бы непринуждённо, но у меня отчего-то возникло навязчивое чувство, что вопрос прозвучал как утверждение.
Айзерс удивлённо посмотрел на неё, подняв бровь.
- Ты нёс в руках мантию, - поспешила добавить она, - их носят только колдуны... кажется.
- Да, есть такое дело, - сознался он, - хорошо ещё, что от долгого и нелёгкого пути моя мантия ещё не приобрела вид поношенного дорожного плаща...
После ужина Миалейн проворно убрала со стола и деловито посмотрела на нас.
- Я могу позволить одной из девушек остаться в комнате, - сказала она, - остальным придётся заночевать на чердаке.
- Чур, я на печку! - вскрикнула Винди и умоляюще посмотрела на меня.
Пришлось уступить, и через минуту мы с Айзерсом проследовали за хозяйкой вглубь комнаты, где обнаружилась крутая лестница.
На чердаке было тепло и сумрачно. Я зарылась в мягкое, пряно пахнущее сено, нимало ни смущаясь наличием висевшего прямо надо мной на тонкой ниточке здоровенного паука.
- Как думаешь, ей можно доверять? - спросил Айзерс, устраиваясь рядом.
- А у нас есть иные варианты? - ответила я вопросом на вопрос.
- То-то и оно, что нет. Тёмная Обитель совсем близко, это её мы видели с берега. Наверняка этой девке известно про Ларриана. Однако её история похожа на правду: кроме того, как пускать на ночлег путников, ей особенно зарабатывать нечем, на травах особенно не разживёшься. Да, кстати, травницей она кажется профессиональной, хотя я в этом не очень-то разбираюсь. Эти её колбы... И всё-таки здесь что-то не так.
Я промолчала.
- Идти в Альверон нет смысла, - продолжал он, - только потеряем время, а больше, чем здесь, всё равно не узнаем, чует моё сердце. Нам нужно как следует потрясти эту Миалейн. Может, она сболтнёт что-нибудь.
- По-твоему, стоит рассказать ей о цели нашего ммм... визита в Агтирию? - спросила я, помолчав.
- Помолчим, пока не узнаем о ней больше, - отозвался он из темноты, - а там посмотрим. Но, на всякий случай, не спускай с неё глаз.
Я не знала, что можно так виртуозно врать. Расхаживая по комнате из угла в угол, Айзерс говорил без умолку, как обычно щедро приправляя рассказ красочной жестикуляцией. Я, открыв рот, с упоением слушала о наших незабываемых приключениях на южных берегах Лазурного моря, в соседней Эрвендалу Ливаррии: о том, как мы, попавшие по юношеской бесшабашности в шайку уличных грабителей, провалили первое же доверенное нам дело и угодили в казематы, о нашем чудесном освобождении группой революционеров, принявших нас во время городского восстания за политических заключённых и бегстве в трюме торгового корабля. Когда дело дошло до нападения кровожадных морских разбойников, стало окончательно ясно, что в чём-чём, а в фантазии Айзерсу не откажешь. Миалейн слушала пламенную речь мага, изредка покачивая головой.
- Избыток честности точно не станет причиной твоей смерти, Айзерс, - шепнула я ему, когда хозяйка отлучилась из дома, чтобы принести воды.
