- Ни за что! - отреагировал ученик вполне ожидаемо и мгновенно.
- Там слишком опасно.
- А как же клятва?! Кто меня будет учить? - я поморщился. Пусть прямого нарушения клятвы и нет, но всё равно осадок остаётся... Вот ещё проблема: как мне в путешествие по другим мирам отправляться? Джейка-то я с собой брать не хочу, слишком опасно, да и двоих не вытяну с Калиона, если вообще портал межмировой смогу создать, учитывая проблемы даже с обычными.
- Это тоже часть обучения, - нашёлся я, откладывая размышления о межмировых прогулках и сопутствующих им проблемах на потом. - Думаю, гномы не откажутся немного поднатаскать тебя в Рунной магии. Пусть по сравнению с возможностями, предоставляемыми астральными рунами, гномьи и выглядят бледно, но знания лишними не бывают!
- Вы сами говорили, что люди почти не владеют Рунной магией! Структура Силы не подходит! - ткнул в мою сторону пальцем возмущенный ученик.
- Почти! - назидательным тоном произнёс я и начал 'ездить' Джейку по ушам. - Но, как известно, знания лишними не бывают! В жизни всякое может случиться. У тебя пока сателлитов нет (да и потянет он от силы один, может два, если рискнёт), а руны хоть в чём-то могут заменить заклятья чужих Стихий... И моё время сэкономишь немного, всё равно бы я тебя рунам учить начал, только немного позже.
- Вот именно, - словил меня на слове Джейкоб. Видно очень уж ему в столице побывать охота... упорствует, гад. - И сами ведь можете!
- А ещё я попрошу Стражей Гор тебя потренировать, - нашёлся я. - Это же бесценный опыт! - Джейк скептически скривился. И правда, ведь я ему уже как-то рассказал о Рунном Доспехе и способе борьбы с ним. Сам виноват. - Может тебя даже на очередной прорыв демонов возьмут.
- Правда?! - ученик сразу загорелся идеей погостить у гномов.
- Конечно! - беззастенчиво соврал я (перед тем создав обманку из правильных в данном случае эмоций, чтобы Джейк меня не вычислил) сделав заметку в памяти попросить гномов ученика на прорывы не брать ни в коем случае.
- Тогда я согласен.
Я с облегчением выдохнул, не скрывая этого от ушедшего в мечты с головой парня. Еле уговорил. Я спустил ноги с кровати и принялся крутить головой в поисках одежды. Чистый и выглаженный, мой дорожный костюм был обнаружен на тумбочке в противоположном от кровати углу комнаты и тут же одет, а потом я двинулся на поиски проводника - сперва нужно к жрецам, пусть странности с мечом Духа объяснят, а потом сразу в имперское посольство.
Проводником стал первый же попавшийся гном, точнее гномиха (или как там правильно? гномья? гнома?) миловидная невысокая женщина лет тридцати на вид (на самом деле больше, конечно, ведь гномы живут дольше людей и, соответственно, старятся медленнее), совсем не бородатая, зато фигуристая, и пусть несколько широковата в кости, но всё в пределах... подержаться есть за что, в общем. Хотя я предпочитаю несколько другой типаж.
Спустя два часа я, поглощенный мыслями о новых сторонах своего меча, ранее мне не известных, в сопровождении аж полудюжины гномов-проводников (их вызвали жрецы чтобы меня культурно выпроводить, иначе я бы их просто доконал вопросами) и Джейка, вошёл в залы, принадлежащие посольству. До дома остался последний шаг!
Глава 3.
Из портала я вышел в самом радужном настроении, какое только у меня вообще когда-либо было - не знаю уж, что за выверт сознания такой, но с некоторых пор, побродив по чужбине, я Арранскую империю стал считать домом, а домой возвращаться всегда приятно. Вот только империя своего героя встретила совершенно неподобающим образом - вышел я в пустом портальном зале без малейших признаков жизни. Ну, делегации по встрече во главе с императором и членами Высшего Совета я не ждал, конечно, но всё же обидно слегка.
А в следующий момент тело моё независимо от моей же воли рухнуло в транс, жизненная энергия хлынула в мышцы... и я осознал, что держу в левой руке, завёрнутой за спину, арбалетный болт с гранёным наконечником. Не задумываясь ни секунды над своими действиями я перешёл на Истинное зрение и одновременно активировал Доспех. Подсознание же моё в это время бесстрастно продолжало принимать информацию от обострённых органов чувств, разыскивая как-то скрывшего от меня в крохотной и отлично освещённой комнате врага. Самое обидное, что я даже не понял, каким образом тело смогло отреагировать на атаку, основываясь на каких данных была отдана команда телу к действию. Услышал шелест воздуха, рассекаемого летящим болтом или же заметил что-то краем глаза? Что ни говори, а это удивительно и находится далеко за пределами возможностей человека. Я крут в общем... мягко говоря.
Странно, но второй атаки, что должна была последовать сразу за первой, не последовало - враг затаился. Поиграть решил?! Ну-ну. Я несколько секунд прилежно сканировал окружающее пространство всем, чем только мог: эмпатия, обычное и Истинное зрение, слух, обоняние. Но всё было бесполезно.
- С-сука! - прорычал сквозь зубы я, разозлившись скорее своё бессилие, чем на врага. Причём разозлился сильно, забывая об осторожности. А потому, не сомневаясь больше ни секунды, я закрыл глаза и погрузился в Астрал, рискуя в этот момент получить просто и незатейливо нож в спину. Позорная кончина для мага с моими амбициями... причём не первая - умирать по глупости и неосторожности становится второй моей 'доброй' традицией, сразу после битья герцогских сынков.
Едва погрузившись в Астрал я сразу увидел совсем рядом с собой очень знакомый сгусток Силы, необычную ауру невероятной насыщенности, эдакую сплошную массу... В массе этой, в самом её центре, расположилось огромное ядро (более яркий участок в центре), в два с половиной раза больше моего - где-то немногим меньше пятисот единиц, и четыре сателлита, вертящиеся вокруг гиганта... Какая знакомая конфигурация энергетики... - Учитель?! Какого рожна вы творите?!
- О-о! - воздух прямо передо мной задрожал, по нему прошла рябь, волна искажений... и я наконец-то увидел своего противника. Архимаг стоял и улыбался с самым невинным видом! - Ты вырос.
- Что это значит?! - чуть ли не завопил я, а настроение мое резко ухудшилось - не такой встречи я ждал!
- Небольшой экзамен, - Кантор улыбнулся, беззаботно пожал плечами, а затем на его ладони появилась небольшая, три на три сантиметра, плоская квадратная коробочка из чёрного дерева, извлеченная из безразмерного кармана. - Должен же я проверить успехи своего ученика? Зато теперь вижу, что Предчувствие ты освоил...
- А...
- Но ты же пришёл сюда, а значит ещё не рехнулся и справился с кошмарами. Да и болты ты теперь очень уж ловко ловишь, - опередил меня, уже было открывшего рот для вопроса, учитель. - Твоё, - маг-затейник бросил мне чёрную коробочку.
Открывал я коробочку уже догадываясь о её содержимом и потому пальцы мои слегка дрожали в предвкушении. На чёрном бархате внутри футляра лежала простенькая серебряная серьга с небольшим рубином - знак Мастера Меча. Рожа моя в этот момент, наверняка, расплылась в дурацкой улыбке, но я о приличиях сейчас не думал, ведь наряду с прочими, ранг Мастера Меча уже давно является моей мечтой.
Первым делом я снял с большого пальца правой руки воинское кольцо, вернее сначала преобразовал его в перстень на безымянном пальце, а затем снял. Между прочим, для меня до сих пор остается тайной то, каким образом кольцо перемещается между пальцами и одновременно меняет внешний вид... Но это уже совершенно не важно, потому как едва я поднёс перстень к серьге в другой руке, тот ярко вспыхнул голубым огнём и оплавился, превратившись в бесформенный кусок серебра. Хм... Жара я не почувствовал совершенно, скорее даже руку обдало холодом.
Прокалывая ухо и вдевая серьгу я слегка поморщился, хотя и не из-за боли, а скорее от того, что наносить самому себе раны это не в моём стиле, пусть такая пустяковая рана и затянулась в долю секунды. Зато с татуировкой Мечника начались странные метаморфозы - сюрпризы на сегодня не закончились. На запястье проявился привычный уже мне круг со вписанным в него треугольником, в котором разместился полукруг восходящего Мистеля с четырьмя лучами и мечом, расположенным рукоятью вверх на месте пятого, по середине. Так вот - треугольник из татуировки (линии её теперь вместо серебра выполнены из золота и кажутся слегка выпуклыми) исчез, оставив на моей руке точную копию знака учителя Ронгара.
