– Ради Бога, не думайте о деньгах. Я очень неплохо зарабатываю, а трачу мало. Рестораны тоже не мое хобби.

– И я к ним равнодушна.

– Зато на кухне торчать не надо.

Кавалер пригласил официанта. Девушка лукавила, рестораны она любила, но не с кем в них ходить. Разве что с чужими мужьями. Она ведь тоже похвастаться личным счастьем не могла. Интересная женщина и фигура хорошая, тридцать лет, умна, образованна, а мужики от нее шарахались. В ней жил какой-то дух противоречия. Если мужчина к ней благосклонен и вроде бы не прочь пофлиртовать, так она обязательно его отошьет, а потом долго об этом жалеет. Других смущал ее самоуверенный вид. Даже в походке чувствовалось высокомерие. Порой такая тоска нападала, что хотелось на панель пойти, так конкурентки ноги переломают. Ничего она не могла с собой сделать. Один Митька был ее утешителем. Он женщин за людей не считал и плевал на ее гонор. Взял однажды за руку и кинул на постель. Она и ахнуть не успела, как платье по швам разлетелось. Мужлан, подонок, хам, муж подруги, но с ним она забывала о своей высокомерности и гордости. Он вил из нее веревки, и она терпела. Сегодня Вике глаз подобьет, а завтра ей. Устала Наташка от этой свистопляски, а куда денешься. Теперь ее окончательно с дерьмом смешали, по вечерам мужу тело отдавала, а по утрам жене кофе в кабинет носила.

Собственность семьи, вроде телевизора, где каждый смотрит свою программу.

А тут странное произошло. Мужик-то к ней не цеплялся. Он даже не смотрел в ее сторону. «Дом обуви» ему подавай. Вот и попала врасплох. Странно, но получалось так, будто она его в свои сети заманивала. Правда, и ревность свою черную работу сделала. Ну как же, он к Вике приехал на поклон. А если она на него клюнет? Нет уж, с нее хватит. Все только ей да ей, а сама Наталья в подавальщицы превратилась. Скоро обувь чистить заставят.

– Впрочем, здесь уютно, – заметил молодой человек.

Она очнулась от своих дурных мыслей. Официанта уже не было.

– Я заказал на его усмотрение самое вкусное. Сейчас взяли моду писать в меню на иностранных языках непонятные названия экзотических блюд, а в итоге тебе приносят обычный овощной салат.

– Кстати, а я знаю английский и итальянский, – не к месту выпалила она, вспомнив о своих достоинствах.

– Честь вам и хвала. Я люблю образованных собеседников, скорее всего, потому, что сам без царя в голове. Не всем же быть умными и образованными.

Наташе стало стыдно за себя. Она расслабилась.

– Меня Наташа зовут. Мы до сих пор так и не познакомились.

– Михаил. Итак, Наташа, пока мы трезвые, вы мне не рекомендуете связываться с новой директрисой-мегерой и возвращаться домой.

Она даже испугалась, что он уедет прямо сейчас. И вообще, что его вдруг рядом не окажется.

– Я согласна сыграть роль посредника. У меня есть свои рычаги давления на Любовскую. Думаю, мое слово в определенном смысле сыграет свою роль.

– Чем же я заслужил такую заботу?

– Еще не заслужили. Вечер только начался.

Официант принес коньяк и шампанское даме. Они выпили, и у девушки разгорелись щеки. Только бы не окосеть, думала она, вот тогда он увидит се истинное лицо и точно сбежит. И тем не менее ей хотелось напиться, чтобы спустить на тормозах все свои комплексы и зажатость.

Еще пару бокалов, и заиграл оркестр. Они танцевали. Он прижимал ее к себе, и она окончательно осмелела.

– Этой суке я тебя не отдам, – шепнула она ему на ухо.

Он сделал вид, что не услышал. Она добавила:

– А если попробует прыгнуть на тебя, то я ее удавлю. Давно пора было это сделать.

Он продолжал ее обнимать и мурлыкать в такт музыке.

Потом они ели устриц, мидий и всякую другую гадость. Если не картошка – значит, дрянь, логика очень простая.

Мифодий Тихий узнал о Вике столько подробностей, сколько не знал о самом себе, и при этом не задав ни одного вопроса. Она предстала перед ним в образе монстра из фильмов ужасов с огромными щупальцами, пожирающего все вокруг себя.

Этот образ не соответствовал той напуганной, измученной женщине, пришедшей за помощью к колдуну и гадалке. А вот Наташа с каждым выпитым глотком все больше и больше походила на жаждущую крови вампиршу. Ему показалось, что она дошла до той кондиции, когда готова броситься на него прямо в ресторане и порвать на нем одежду, Он вовремя лредложил выйти и подышать свежим воздухом. Шел первый час ночи, и они решили, что пройдутся пешком, ибо он уже не в состоянии садиться за руль.

Они шли, покачиваясь, по улице и пели песни. Никогда еще Наташа не чувствовала себя так раскованно и свободно. С собой они прихватили пару бутылок шампанского, хотя и выпито было больше чем достаточно.

Подходя к своему дому, она немного, как могла, собралась и тихо сказала:

– Я не терплю сплетни.

– Странно! – удивился он. – А мне казалось, что мы уже всей фирме перемыли косточки.

– Дуралей. Я говорю о себе. Сделаем так. Сначала иду я, а потом ты. Видишь тот кирпичный дом? Второй подъезд, пятый этаж, квартира тридцать один.

– И кто нас увидит в полпервого ночи?

– Серьезно? – ее качнуло. – Уже полпервого? Ну все равно.

– На ногах устоишь?

Она засмеялась.

– Меня можно завалить, только если я сама этого захочу. Но только не на асфальте. Ладно?

– Иди. Я следом.

Он дождался, пока ее покачивающаяся фигура скрылась в подъезде, и пошел следом. Разумеется, ни одной сплетницы он на пути не встретил. Нашелся один полуночник, выгуливавший собаку возле гаражей, но Тихий выждал удобный момент и сумел проскользнуть незамеченным. Дверь квартиры Наташа оставила незапертой. Он не стал браться руками за ручку, а подцепил ее перочинным ножом и, приоткрыв, пролез в щель.

Наташа уже успела сбросить платье и ходила в кружевном белье, соблазняя гостя своей точеной фигуркой.

– Располагайся и раздевайся. Здесь слишком жарко. Ты потерпишь, пока я приму душ? Меня что-то развезло после шампанского. Я так от водки не пьянею, как от шампанского.

– Ты права. Тебе стоит немного постоять под холодной струей. А я пока подготовлю тебе маленький сюрприз.

– Обожаю сюрпризы.

Хозяйка отправилась в ванную комнату. Тихий решил, что снимать ботинки не имело смысла. Наташа не относилась к категории чистюль. Она даже собственную кровать не застелила, а на кухне в раковине стояла гора грязной посуды. Кухня походила на общежитие, где висело белье на веревках, залитая жиром плита, пустые бутылки из-под водки и коньяка занимали все пространство на балконе.

В гостиной Тихий внимательно осмотрел люстру. Она его устраивала. Он срезал одну из веревок на кухне, сделал очень примитивную петлю, а второй конец привязал к крюку под потолком, потеснив люстру в сторону. Принес с кухни табурет и поставил под петлей, немного сдвинув стол к окну.

Королева появилась в комнате обнаженной.

– Где сюрприз?

Он кивнул ей на веревку.

– Ну да, я так и думала, что все это сон. Мне сразу лезть в петлю или ты все же трахнешь меня?

– Тогда ты проснешься раньше времени. Лучше проснуться, когда веревка переломает тебе шейные позвонки. Откроешь глаза, и ты в моих объятиях.

– Класс! Идея мне нравится. Ты знаешь, если я даже не проснусь больше никогда, то мне не страшно. Я столько раз хотела это сделать сама, что готова к любому варианту. Такого мужика, как ты, я встречала только во сне, а просыпаясь, занималась мастурбацией. Ты не реальность, ты сон. И все остальное сюрреалистическая шизофрения. Если бы ты ушел раньше или не поднялся следом за мной, я все равно сделала бы это, но, может, другим способом, скорее всего, выпрыгнула бы в окно – это надежней.

Равнодушный тон и неадекватное поведение смутили палача. Мифодий не знал, что ей ответить. Скорее всего, она ничего не соображала от выпитого шампанского, он представлял себе все совершенно иначе.

– Ну что сидишь, красавчик? Подай даме руку. Думаешь, я сама взберусь на табурет?

Он встал и подал ей руку. Впервые у него ком встал в горле, и Тихий не мог выдавить из себя ни одного слова.