– Вы Дмитрий Николаевич Шевцов? – спросил пришелец, словно в зале находились по меньшей мере два человека за разными столиками.

– А вы от Никанора Евдокимыча?

– Совершенно верно. Меня зовут Филипп Макарович Трошин. – Шевцов положил вилку и указал на свободный стул.

– Да-да, я вас себе таким и представлял. Крепкий, высокий, с мужественным лицом и даже с ямочкой на подбородке. А самый приятный сюрприз – ваше имя.

– Извините, не понял, – удивился Трошин, присаживаясь к столу.

– Ну да. Вас зовут Филипп. Это мой любимый персонаж. Я, видите ли, обожаю читать американские детективы. Ну не современную бойню, конечно, а классику. Чэндлера. Главный герой его романов – Филипп Марлоу. Он тоже частный детектив. Если вы не возражаете, я буду называть вас просто Фил.

– Как хотите. Я думаю, имя сыщика – не главное в работе, – Конечно.

Шевцов очень легко и непринужденно вел разговор, его белозубая улыбка, мягкий голос и открытый взгляд располагали к себе собеседника, и Трошин почувствовал, как тиски неуверенности ослабли.

– Вы знаете, – продолжал Шевцов, – я ведь очень далек от людей вашей профессии, и мне очень интересно поговорить с живым персонажем, а не с киношным. Черт! Ну да…

На секунду Шевцов задумался, потом кивнул, будто согласился с собственной мыслью, и, достав из кожаного портсигара коричневую сигарету, сменил тему.

– Вас, Фил, мне рекомендовал генерал Скворцов. Очень уважаемый мною человек. Он сказал, что я могу на вас положиться. Это так?

– Конечно, если вы верите рекомендациям.

– Да, таким рекомендациям я доверяю. У меня есть информация, что вы хотите открыть свое сыскное и охранное агентство, но бюрократические препоны вам не позволяют этого сделать. В вашей команде есть люди, которые так же, как и вы, незаслуженно остались на улице. Мне нравится ваша идея. Наша милиция, как бы это мягче выразиться, не всегда оказывается на высоте, к тому же ее работники в большинстве своем не очень грамотны, и не всегда им можно доверять.

Но это мое мнение. Я приветствую саму идею создания профессиональных сыскных агентств. Во всяком случае, будет лучше, если вы организуете такого рода структуру, а не криминальную группировку.

Впрочем, я, как всегда, ухожу от заданного курса в дебри. – Шевцов улыбнулся. – Трибунная болезнь. Болтология!

Но по сути скажу одно. Я готов помочь вам. Причем серьезно помочь. Вы получите лицензию, вас зарегистрируют должным образом, у вас будет свой офис в центре Москвы с умеренной арендной платой… Ну, скажем, на Сретенке. И еще. Вы получите право на ношение боевого оружия. Что скажете?

– Предложение из области фантастики. Не зная, кто вы, я бы не принял всерьез ваш расклад.

– Нашим посредником является генерал Скворцов Никанор Евдокимыч, которому мы доверяем и который, в свою очередь, доверяет нам. Крепкая цепочка.

Все обещанное мной вы получите, но услуга стоит дорого.

– Сколько же?

– Три миллиона долларов.

Фил побледнел. Приступ злости, прилив гнева заставили его вскочить с места.

– Ну-ну! Успокойтесь. Вы должны оставаться хладнокровным при любой ситуации. И научитесь слушать собеседника до конца.

Фил понял свою ошибку и покорно сел. Сидя без гроша в кармане большую часть своей сознательной жизни, человек не всегда правильно реагирует на заоблачные цифры.

– Игра, которую я вам предлагаю, должна быть выиграна. Ее нельзя проиграть. В деле участвует много народу. Конкурсная основа. Суть в том, что названную сумму украли. Эти деньги принадлежат группе предпринимателей. Они лежали в сейфе очень уважаемого человека, и их выкрали. Кража со взломом.

Причем мне известны взломщики. Мы получили анонимку с предупреждением о готовящемся налете, но халатность и недооценка противника привели к тому, что мы упустили жуликов. Засада не сработала. Я хочу вернуть деньги на место.

Помимо обещанных услуг вы получите один процент премии. Тридцать тысяч.

– Когда произошло ограбление?

– Сегодня утром. Дело серьезное, и мы пускаем вас по горячему следу.

– Где место ограбления, офис?

– О, это очень известный поселок Березки. Там живут артисты, писатели, предприниматели. Около сорока километров по Рязанке, в районе города Жуковского. Престижные коттеджи, охрана, и вдруг… Но вам не следует туда ездить. Там делать уже нечего, и этим занимается милиция. Преступники ушли. Но город в кольце. И с деньгами они из Москвы не уйдут. Знает кошка, чье мясо съела.

Шевцов достал из кармана конверт и положил его на стол.

– Здесь анонимка и фотографии трех налетчиков. Имена их известны.

Главарь банды по кличке Хрящ – популярная личность в воровском мире. Второй имеет кличку Гном, третий – Монтер. Их личные дела вы можете запросить через свои каналы, я не стал на это тратить время. С чемоданом денег не так легко уйти. Это все, чем я могу вам помочь. Во времени я вас не ограничиваю, но важно, чтобы деньги остались в неприкосновенности и вернулись на место. Никанор Евдокимыч утверждал, будто такие орешки по вашим зубам. Хочу ему верить.

Звоните мне в любое время дня и ночи, держите меня в курсе дел, и мы в долгу не останемся. В конверте вы найдете мои телефоны, а также четыре тысячи долларов на мелкие расходы. На первое время. В деньгах не стесняйтесь, звоните, если возникнут проблемы.

Фил забрал конверт и встал.

У двери в зал, у входа в служебное помещение и у стойки бара стояли крупногабаритные истуканы и хмурыми пустыми взглядами сопровождали гостя до выхода. Можно догадаться по сломанным ушам и узнать в этих людях бывших борцов, которые служили в большей степени интерьером, а не защитой. Дань моде, вылупившейся из голливудских боевиков серии "Б".

Покинув ресторан, Фил перешел дорогу, где возле ЦДРИ ожидала его вишневая «девятка». Усевшись в машину, он несколько минут сосредоточенно думал, положив подбородок на рулевое колесо, затем завел двигатель и развернулся.

В половине шестого вечера вишневая «девятка» подъехала к указателю: «Поселок Березки – 4 км».

В сторону от шоссе, где были придорожная шашлычная и мини-маркет, шла проселочная дорога. Дорога находилась на стадии, когда работы консервируют и начинают требовать дополнительные средства.

Фил оставил машину возле шашлычной и решил пройтись, четыре километра – это не расстояние.

Перекинув спортивную сумку через плечо, он тронулся в путь.

Содержимое сумки соответствовало требованиям профессии, как докторский саквояж.

Май в этом году выдался жарким, и Подмосковье покрылось нежной девственной зеленью, воздух пьянил своим ароматом, а щебетание птиц не умолкало от рассвета до заката.

По пути Фил забрел в пролесок и переоделся. Голубой костюм, итальянские туфли сменились джинсами, кроссовками и ветровкой. Элегантный молодой мужчина превратился в заурядного дачника.

Через пятнадцать минут он вышел к шлагбауму, который перекрывал въезд в поселок. Фил уже видел подобное и каждый раз раздражался и скрипел зубами. Слепленные один к другому мини-замки в стиле детской архитектуры песочно-пляжного размаха с арками, шпилями, бойницами и неприступными четырехметровыми стенами. Вся эта аляповатая безвкусица выглядела бельмом в глазу.

Весь город, вплоть до сараев и собачьих будок, смастерили из красного кирпича, который никак не вписывался в едва позеленевшую девственную природу, ожившую после долгой спячки.

Сторожка возле шлагбаума походила на собачью конуру, но с той лишь разницей, что предназначалась для человека.

Фил подошел к домику и постучал в окошко. Через некоторое время дверь открылась, и на воздух вышел пожилой мужичок в камуфляжной униформе с рацией за поясом. По его осанке и гладкой коже на руках Фил предположил, что старикан из отставных, а с такими легко найти контакт, если знать нужные рычаги.

– Привет, земляк, – улыбаясь, сказал Фил.

– Привет. Ищешь кого?

Сторож потянулся и лениво сошел с крыльца, поглядывая по сторонам.