Белла выпила стакан вина и хлопнула им об стол.

– Да кто, черт подери, сказал, что он жив!

– Я. И не кричи.

Она гневно стрельнула огненным взглядом в мою сторону.

– Следопыт хренов. Ты о себе-то ни черта не знаешь. А уже о других все выяснил.

– Так оно и получается. Только обвинять меня не в чем, и зло на мне срывать глупо. Кто, по-твоему, мог положить в карман найденного в котловане трупа все вещи Лиходеева, включая его табельное оружие? Кто кроме самого Лиходеева? Ведь труп сброшен с пропасти в том месте, где произошла авария. А кто знал это место? Те, кто попал в аварию, погибли. Я не в счет. Значит, тот, кто все же остался живым, но кого не учитывали как потерпевшего в катастрофе.

Таких людей двое. Мой адвокат и сам Лиходеев. Антону сейчас не до этих игр. Он с головой погряз в более важных и перспективных делах. Но Лиходееву это нужно по своим причинам. Я думаю, что речь идет о больших деньгах. Менту подвернулся случай, который выпадает раз в жизни один и на сто миллионов человек. Он идет ва-банк. Вот почему он все еще не спускает с меня глаз. Он выжидает. Выжидает нужного момента. А если ему помешают, то он снесет всех со своего пути. Никого не пощадит. А что могут сделать покойнику? Он труп. Его нет.

– И что, по-твоему, он затеял?

– Об этом нам надо вместе подумать. Понимаешь? Вместе. Лиходеев опасен.

Думаю, что для нас двоих. Я хочу, чтобы мы остались с тобой вместе и навсегда.

Ты уедешь со мной на край земли, и я гарантирую тебе счастье.

– Похожую фразу я уже слышала.

– Меня никто за язык не тянет. Я мог бы не приходить к тебе вовсе. Ты сама меня нашла, а я уже не хочу тебя терять.

– Веришь в любовь с первого взгляда? Мы уже не школьники.

– А я моложе их. Мне отроду два месяца. Я еще могу верить в сказки. И умею превращать их в быль. У меня есть такие возможности, как у джина из бутылки. Подумай над этим.

Белла встала, подошла ко мне, схватила ворот плаща двумя руками и, опустив голову, прижалась к груди. Она плакала, вздрагивая и захлебываясь. Я обнял ее.

Эта женщина недосягаема для моего ума, но я знал главное. Без нее мне будет очень тяжело. Так мы стояли долго, пока она не успокоилась. Потом Белла подняла голову и твердо сказала:

– Я должна довести дело до конца. Одна. Ты иди своим путем, а я своим.

Могу сказать только одно. Если я тебе нужна, то буду с тобой. Результат моего расследования не повлияет на решение.

– Я улетаю в Швейцарию. Навсегда. Ты должна улететь со мной.

– У меня есть загранпаспорт и деньги. Пришлешь свой адрес, и я прилечу.

– Правда?

– Можешь быть уверен. Я не меняю своих решений. А у тебя будет время еще подумать. Ты же остаешься пока лишь впечатлительным ребенком. Все в твоих глазах меняется день ото дня. Когда пройдет время, и ты сам поймешь, что я нужна тебе по-настоящему, дай знать, и я примчусь на край света. Но я должна быть уверена на сто процентов, что нужна человеку так же, как он мне.

– Значит я тебе нужен?

– Замолчи. Закрой рот и идем в постель. Там не нужно гадать и заглядывать вперед. Там все ясно и беспроблемно. Я не хочу ни о чем думать.

Я скинул плащ на пол, остальное сняла она. Больше мы не думали о проблемах.

Утром Белла напоила меня кофе и выставила за дверь. Я не сопротивлялся.

Дома меня встретила взволнованная Элина Львовна.

– Бог мой! Куда же вы пропали? Антон Романыч звонит через каждый час, трижды приезжал, он вне себя от ярости. С вами все в порядке?

– Ничего страшного не произошло. Просто я уже взрослый мальчик и сам себе чищу зубы.

– Будете завтракать?

– Нет, спасибо. Я пил кофе и сейчас ничего не хочу.

В холле на столике затрещал телефон. Мне почему-то стало жалко Антона. Его можно понять. Сидя на чемоданах, человек лезет из кожи вон, чтобы вытащить меня из болота, а я, как мелкий пакостник, сопротивляюсь всем назло. И в первую очередь себе, разумеется. Готовый к оправданиям, я снял трубку.

– Только прошу без занудства. Я тебя слушаю. Со мной все в порядке.

– Я рад, что с тобой все в порядке, и ты меня слушаешь.

Мужской голос, доносившийся из трубки, мне был не знаком. Молодой, хрипловатый и нагловатый.

– Кто говорит?

– Ты взял конверт у Игоря Русанова? – Допустим. С кем я разговариваю? – Ефим Никитин. Помнишь такого? Вот это удача. На ловца и зверь бежит. Мой старший брат, шофер, слуга и предполагаемый убийца. Тот самый человек, который скрывался от всех, сам решил объявиться.

Вопрос, который я ему задал, выскочил из моих уст сам собой.

– Это ты мне подбросил записку с его адресом у автомастерской возле Немчиновки?

– Да, я. Дал тебе нужное направление, а ты все испортил. – Кто убил нотариуса? И что лежало в этом конверте? Ты знаешь?

– Слишком много вопросов. Да, я знаю больше, чем ты хочешь узнать. Но такие разговоры не ведут по телефону. Так, значит, ты не вскрывал конверт?

– Нет. Я думал, он у тебя.

– После того, как я подбросил тебе записку, мне не имело смысла ехать за тобой. Я знал, что ты справишься с задачей. Так что, возле дома нотариуса меня не было. А вот кто его убил, тебе самому пора бы понять.

– Я тупой.

– Приезжай ко мне. Настало время открыть тебе глаза на кое-какие вещи.

– Куда?

– По той же дороге, что и к печально-известному котловану. Не доезжая Немчиновки, увидишь указатель «Плотина», свернешь на стрелку и дорога приведет, тебя к небольшому поселку. Спроси любого, и тебе покажут мой дом. Ефима Никитина каждая собака знает. И поторопись. У нас мало времени.

После этих слов он положил трубку.

Я, и секунды не раздумывая, бросился к машине. Элина Львовна только руками взмахнула, словно птица, готовая к взлету.

Машина неслась на высокой скорости. Я уже привык проводить большую часть времени на колесах и комфортно себя чувствовал за рулем.

До места я добрался к полудню. Машину пришлось оставил, на окраине возле пролеска. Дальше началась такая кошмарная дорога, что мой нежный автомобиль непременно сел бы на брюхо, как баркас на мель. Я шел вдоль берега. Слева широкая река, справа дома.

Возле одной из лодок возились мужчины. Я заметил, как они вытаскивают на сушу труп. От этой картины меня передернуло. Случайная смерть или преднамеренная, шальная волна или самоубийство? Я отвернулся и ускорил шаг.

На крыльце ближайшей хибары сидел старик, а рядом стояла дородная женщина лет сорока. Что называется кровь с молоком.

Когда я приблизился к дому, она бросила на меня мимолетный взгляд и кивнула в сторону лодки.

– Еще одного выловили. Что за напасть такая.

– Сезон утопленников. А кого выловили еще?

– Дней пять-шесть назад Ефим с ребятами вытащили из-под коряги мужика.

Страшное зрелище!

Тут меня озарило.

– Река как-то связана с котлованом, что километрах десяти к северу?

– Там его и нашли. Вода давно размыла котлован, и получилось что-то наподобие заводи. Ребята туда за карпом на лодках ходят. А под корягами сомов вылавливают. Ну и утопленников там тоже хватает. Некоторых с камнем не шее находят. Подводное кладбище.

Вот оно что. Эрика нашли именно там и присвоили ему имя Лиходеева, а нашел его Ефим. О совпадении и речи быть не может. Какая связь? Связь может быть только одна. Если Эрика утопил Лиходеев и заодно подбросил ему свои документы, а нашел его Ефим, значит, они связаны между собой. Все сходится. Правда, теперь приглашение приехать сюда для душещипательной беседы больше смахивает на ловушку, чем на желание помочь полоумному младшему брату.

К сожалению, мен" еще не клевал по-настоящему жареный петух, и мало знаком со страхом. Любопытство перевешивало. Мне казалось, что я не уязвим. Эдакий судья-созерцатель, наблюдающий за мышиной возней с облаков. Не мешало бы при этом снять розовые очки и трезво оценивать ситуацию.

– Значит, предыдущего утопленника нашел Ефим Никитин?

– Ну да.

– Где я могу его найти?