Боец указал рукой в сторону выкорчеванного взрывами леса. Седой ухмыльнулся глядя на следы разрушений и полез в свой ранец, извлёк из него прибор с антенной, типа того, что ставил я накануне и установив его на пол, включил кнопку.
- Готово! - довольно крякнул он и посмотрел на меня. - Значит так - я установил маяк, который передал в штаб, что мы тебя нашли живым и здоровым. Завтра утром подойдёт основная группа, выдвинемся назад вместе с ней уже, а пока сидим здесь. Вопросы есть?
- Да море вопросов, - не стал врать я. - Что со мной будет?
- Государь сам решит, как я думаю, - ответил Стас. - Не бойся, всё с тобой будет в порядке.
- Тут вчера здоровенное чудище крутилось, хотело меня поймать, - я решил рассказать о монстре из леса. - Но потом ушло, а оружия не было у меня ещё...
- С башкой круглой? - прищурился Барсук.
- Да.
- Это туша, - с досадой произнёс разведчик. - Редкостной злобы тварюга, боюсь, что лазает где-нибудь поблизости, по идее должен вернуться.
Стас подошёл к краю крыши и посмотрел вниз на мост.
- Пойду пару сюрпризов туше приготовлю, - пробормотал он и направился вниз по лестнице. - Прикроете, если что.
Капитан скрылся из виду, а Барсук полез в ранец:
- Перекусить бы надо, князь! Голодный небось?
- Да не особо! - важно ответил я и откинул крышку металлического ящика, в котором хранилась моя доля от утренней рыбалки, пусть видит, что я тоже не пальцем деланный. - Смотри, какая красота.
Барсук заглянул в ящик и его глаза округлились:
- Князь, ты что, зубасток ел?
- Ну да! - пожал я плечами. - Я что, рыбы себе не наловлю?
- Да они же ядовитые! - разведчик полез в карман и извлёк оттуда упаковку тюбиков - инъекций. - Через неделю кишки свои выплюнешь, такая зараза! Сними броню!
Быстренько скинул броне-костюм до пояса и боец тут же всадил мне в плечо укол.
- Теперь порядок, князь, - Барсук посмотрел мне прямо в глаза и добавил. - Не чуди более!
Благодарно кивнул, одеваясь, а до самого вдруг дошло, что не зря хвостов не интересовал зубастки, знали наверняка, что те несъедобные. Вот ведь мудачьё, могли б предупредить как-нибудь.
- Спасибо! - вздохнул я. - Не знал о таких подробностях, на вкус довольно вкусные.
- Я видел трупы людей, умерших от яда зубасток, - мрачно изрёк разведчик, и посмотрел на Седого, возившегося на мосту. - Страшное зрелище, говорят, что у них нутро как от огня горит, спасу нет, никакие лекарства не помогают, даже "зелёные огни". А на ранней стадии, как у тебя, вылечить можно, "Вакцина С" и всё, живи и пой.
- Иду к вам! - раздался в шлеме голос Стаса.
- Принял, - ответил Барсук и посмотрел на меня. - А что у тебя в бутылках?
- Хвосты коньяка мне натаскали за рыбу, - объяснил я. - Хочешь?
- По стопочке не помешало бы! - ухмыльнулся тот. - Пробовал ли ты Столичную колбасу? Да под молодую картошечку?
Боец вытащил из ранца увесистую посудину, и открыл крышку, расположился на моём ящике. По крыше форта распространился обалденный запах домашней пищи.
- Да нет, не приходилось, - произнёс я, истекая слюной.
- Пальчики оближешь! - улыбаясь пообещал Барсук, и разложил еду по трём пластиковым мискам, протянул мне ложку. - Налетай!
Затем он разлил по трём высоким стаканам содержимое одной из моих бутылок.
- Эдак я вовремя! - рядом крякнул, присаживаясь на камень, Стас и схватил стакан. - За встречу, князь!
- За встречу! - я тоже поднял свою посудину и мы выпили коньяка, бойцы тут же сделали удивлённые лица, похоже, что они нечасто пьют хорошие напитки.
- Неплохой коньяк у хвостов, однако, - восхищённо пробормотал Барсук, отставляя пустой стакан. - Надо будет с собой забрать, не пропадать же такому богатству.
Я же наконец, налетел на еду, стараясь не подавать вида, что голоден, как сто волков. Но мужиков не проведёшь, Барсук, ухмыляясь, подкладывал и подкладывал мне добавку.
- Кишки не завернёт у князя? - скептически спросил Стас, посматривая на меня.
- Он не совсем тут оголодал, - хохотнул разведчик. - Зубасток жарил себе, нас вон угостить хотел!
- Угу! -Седой с улыбкой посмотрел на валявшийся под ногами пустой тюбик от "Вакцины С". - Хозяйственный парнишка! Наливай ещё по одной и хорош - служба есть служба!
Глава восьмая.
Столичная колбаса с картошкой оказались просто восхитительными, как пёс, дочиста вылизал свою миску и отложил в сторону. Тело налилось сытостью и приятной усталостью, впервые как я оказался здесь, почувствовал себя в безопасности, присутствие опытных солдат несколько сняло нервное напряжение. Ну а разведчики после трапезы к моему удивлению, скрутили самокрутки и затянулись вонючим махорочным дымом.
- Так что у вас тут происходит? - спросил я. - Война какая или что? Я-то кому понадобился?
- А тебе что, ничего не рассказывали? - удивлённо поднял бровь Стас.
- Вообще ничего!
- С чего бы начать... - задумался капитан, и его обволокло облако тошнотворного дыма. - Восемь лет назад один мерзавец с приспешниками захватил власть в Империи. Соседний правитель, у него-то и государство по сравнению с нашим с гулькин хрен. Долго он подкапывал под трон царя-батюшки, умудрился засунуть на ключевые места своих людей, а остальных попросту купил с потрохами. Но самое хреновое было в том, что большая часть Имперской Армии пошло за ним, повернули штыки против царя Петра.
- Как так? - не удержавшись, перебил рассказчика я. - Чего им такого наобещали?
- Свободу! - ответил Седой. - Саймон Вирус пообещал им свободу. Как до него было - у каждого дворянина по энному количеству крепостных, он ими распоряжается, заботится о них, лечит, учит, а те работают на него и все в итоге счастливы.
- Чего? - я аж подскочил с места. - Крепостных? Рабов что ли?
В голове ещё сидели знания, полученные на уроках истории, про царскую Россию, как нелегко жилось при крепостном праве и о всех бонусах и привилегиях тогдашнего крестьянства.
- Ну не совсем, - пожал плечами Стас. - При Петре специальные службы были, да они и сейчас есть, так стоило подневольному помереть от чего либо, или случиться какому безобразию, так дворянина, им владевшего так перетряхивали, что ему и свет не мил был, хорошо люди жили. В достатке и здравии. Но, единственно, не могли своим делом заняться, коммерция была уделом дворянства. На этом и сыграл Саймон, дал всем почти равные права, ну а примкнувшим к нему господам так вообще чуть ли не луну с неба пообещал, но на самом деле обманул их и истребил под корень.
- И правильно! - усмехнулся я. - Зачем ему предатели под боком. И что дальше?
- Ну и подмял страну под себя, запустил иностранный бизнес и распутство с коррупцией, все природные богатства продаёт соседям, но и промышленность поднял с сельским хозяйством, не буду скрывать. Но самое страшное в том, что он пользуется плодами Установки. Царь Пётр наоборот боролся с ней, ничего не использовал от неё, и почти вот -во бы вырубил её, но увы, не успел... После мятежа и революции, ему осталась часть страны, где мы и живём, не слишком большая, но наша. Потихоньку боремся с Саймоном и Установкой. Тем более Пётр обещал всем дать свободу, когда отключим адское устройство.
- А что за Установка?
- Лет под девяносто назад тогдашний царь пошёл навстречу учёным, и выделил деньги на строительство некой установки, которая могла из энергии, что имеется в пространстве, создавать различные вещи, золото, или там, чугун, неважно. Ну, она работала себе, всё было нормально, пока не додумались сделать на ней живого человека. Ну она и рванула, и весь мир изменился в одночасье. Появились разнообразные мутанты и аномалии, порой смертельные, зомби, всякие чудища. Из аномалий добывали "огни", разные всякие, у них и действие разное - одни лечат, а иные дают неисчерпаемую энергию, третьи оживляют мёртвых, много их. Но суть одна - стоит человеку хоть раз попользоваться дарами Установки - и всё, он её раб, дальнейшая судьба его пойдёт через заднее место. О спокойной жизни можно позабыть тогда -всё равно вернёшься на поражённые территории, именуемые у нас Грязями. Пётр не хотел лезть в это дерьмо, боролся с Тьмой, нашёл способ и оставался день до выключения Установки. Но Саймон захватил власть и вовсю пользуется дьявольскими дарами, а Установка осталась на его территории, причём он её сильно укрепил, мы долгие годы не можем отбить её обратно. Поэтому мы остались с Петром, ибо слишком уж много душ в жертву требует себе Машина.
