Как выглядят лилейные у нас в Средней России? Это исключительно травянистые растения. А сассапариль — деревянистая лиана. Опять неожиданность — лиана из семейства лилейных.

Надо сказать, что цветки сассапарили встречаются довольно редко. Зато всюду видишь весной ее красноватые молодые стебельки, которые только-только появились на свет. Это совсем не та «колючая проволока», с которой мы познакомились раньше. Они тонкие, как спичка, очень мягкие и нежные. От этих стебельков отрастают многочисленные тонкие усики, с помощью которых лиана зацепляется за различные предметы. Именно благодаря усикам она легко поднимается на деревья.

Усики сассапарили интересны для ботаника тем, что имеют необычное происхождение. Они отрастают от основания листа (при каждом листе всегда два усика). Легко догадаться, что это не что иное, как прилистники. Так бывает у растений редко. Гораздо чаще усики имеют иное происхождение.

Но вернемся вновь к нашей лиане. Давайте сорвем молодой стебелек этого растения. Он почти такой же мягкий, как перышко лука. Все ткани его очень нежные. Даже шипы, которые уже появляются на поверхности стебля в этом младенческом возрасте, тоже очень мягкие, совершенно неколючие. Такой стебелек можно безбоязненно пожевать, как травку. Но со старым стеблем так, конечно, не сделаешь. С возрастом он становится толстым и грубым, как ветки дерева. Его тогда не только сорвать, но даже срезать довольно трудно. Молодые, растущие стебельки сассапарили вполне съедобны. Они используются местным населением для приготовления одного из национальных грузинских блюд — так называемого «пхали» (нечто вроде салата). На рынке в Батуми молодые стебельки сассапарили продаются наряду с разной другой зеленью — луком, петрушкой, укропом и т. д.

Теперь поговорим немного о травах. Среди них есть несколько заслуживающих внимания. Они появляются на свет только весной, в зимнее время их не увидишь. Одно из таких растений — дюшенея индийская (Duchesnea indica). Она примечательна своими плодами. Это настоящие плоды-обманщики. Выглядят они точь-в-точь, как у земляники. Сочные, ярко-красные, с многочисленными зернышками на поверхности. Встретив их впервые, радуешься, что нашел «земляничку». Берешь в рот такую ягодку и... сразу же выплевываешь. На вкус она водянистая, чуть сладковатая, а запах неприятный. Плод несъедобен.

Дюшенея похожа на землянику не только своими плодами, но и листьями. Настоящий двойник земляники! Однако ее выдают цветки: у них не белые, как у земляники, а желтые лепестки.

Дюшенея часто встречается в Батумском ботаническом саду и на прилегающих к нему территориях. Это один из распространенных сорняков, но не местного происхождения. Родина растения — некоторые страны Юго-Восточной Азии. Отсюда дюшенея широко распространилась по свету и попала в Батуми. Здесь она отлично себя чувствует и вполне одичала. Название этому растению дано в честь известного французского ботаника Дюшена, жившего в конце XVIII—начале XIX в.

Познакомимся еще с одним интересным травянистым растением. Оно называется кирказон понтийский (Aristolochia pontica). Его также никогда не увидишь зимой. Но зато весной нельзя не заметить. В это время года растение привлекает внимание своими необычными крупными цветками причудливой формы. Каждый цветок словно подвешен на особой тонкой веточке-цветоножке. Окраска его коричневатая, а запах неприятный. По внешнему виду цветок напоминает кривую воронку, к которой снизу прикреплен шарик. Внутри шарика находятся тычинки и пестик. Оригинальный цветок кирказона — ловушка для насекомых. Дело в том, что внутренняя поверхность воронки покрыта крупными жесткими волосками, направленными к основанию цветка. Если какое-либо мелкое насекомое заползает в воронку и пробирается по узкому коридору в глубь цветка, волоски ему не мешают это делать. Но когда оно проникает в шарик, то оказывается в плену. Обратный путь закрыт — волоски не дают выбраться назад. Значит ли это, что насекомое обречено на гибель? Отнюдь нет! Если пленник, ползая внутри шарика, совершит опыление, он «получает отпускную»: волоски внутри воронки отваливаются, опадают и уже не мешают ему освободиться. Насекомое свободно выползает из цветка. Таким способом растение эксплуатирует своих гостей, заставляя их производить опыление.

Чем же заманивает растение насекомых внутрь цветка? Специфическим запахом, напоминающим запах падали.

Вот сколько всяких чудес можно увидеть весной в Батуми. Здесь не только красота и благоухание, но и масса интересного для всякого любознательного человека. Обо всем, конечно, рассказать невозможно. Надо просто побывать весной в этом чудесном уголке и увидеть все своими глазами.

Перенесемся еще на несколько месяцев вперед и посмотрим, что делается в Батуми в сентябре. Здешний сентябрь совсем не похож на наш среднерусский. В Средней России в это время стоят солнечные, но прохладные дни. Осеннее солнце светит, но уже не греет. Ни купаться, ни загорать в эту пору, конечно, не захочешь. Деревья и кустарники радуют глаз яркими осенними красками своей листвы. Чудесная золотая осень! А часто бывает и такая погода, когда не выйдешь из дома без пальто — пасмурно, холодно и дождливо.

Совсем не то в Батуми. Здесь в сентябре еще продолжается лето. Погода, как у нас в июле. Иногда бывает настоящая летняя жара, воздух нагревается до +30°. Днем так жарко и душно, что неудержимо тянет в море искупаться. Солнце очень горячее. Для приезжего оно опасно — с непривычки можно перегреться, если слишком долго загорать. А море? В сентябре оно теплее, чем ваши реки в самом разгаре лета. Плаваешь, плаваешь и не хочется выходить на берег — вода словно ласкает. Недаром сентябрь называют бархатным сезоном!

Но батумская погода капризна. Здесь в сентябре нередки дожди. Иногда они идут несколько дней не переставая. Тем приятнее после такой ненастной погоды теплые солнечные дни — настоящий подарок природы.

А что мы видим в сентябре в мире растений? Здесь тоже совсем не чувствуется осени. Все зеленое, даже в кронах деревьев почти нет признаков желтизны. Много цветов. Особенно удивительно то, что цветут, и притом пышно, некоторые кустарники и деревья. Цветки их яркие и красивые, разнообразных тонов — розовые, красные, сиреневые, белые, желтые. А сколько ярких цветов на клумбах! Совсем летняя картина.

Ну, а плоды? Есть ли они в это время в Батуми? Разумеется! Всюду красуются во дворах домов черные грозди спелого винограда, распространяя вокруг особенный аромат. На деревьях в садах висят аппетитные груши, яблоки, айва, гранаты, инжир и другие фрукты. Плодоносят деревья настоящего каштана и грецкого ореха. С них опадает на землю много плодов.

Сентябрь — месяц винограда, инжира, граната, каштана, грецкого ореха. Но не все плоды созревают в это время. Цитрусовые, например, еще совсем зеленые. Хурма только начинает желтеть. Эти плоды созревают гораздо позднее.

Посмотрим теперь, что же цветет в сентябре в Батумском ботаническом саду и его окрестностях.

Сначала речь пойдет о некоторых широко распространенных деревьях и кустарниках — тех, которые видишь повсюду в районе Батуми и даже на улицах города. К растениям такого рода относится прежде всего лягерстремия, или индийская сирень (Lagerstroemia indica). Это невысокое деревце с небольшими овальными листьями. Ветви его немного напоминают увеличенные в несколько раз веточки черники — такие же по форме листья и так же расположены на ветвях. В сентябре зеленые деревца лягерстремии украшены ярко-розовыми соцветиями и выглядят очень нарядно. Особенно красивы они на улицах города среди домов и асфальта.

Почему данное растение называют индийской сиренью? Вероятно, потому, что его соцветия несколько напоминают кисти сирени. Однако, если сравнить отдельные цветки того и другого растения, никакого сходства заметить нельзя. У лягерстремии они во много раз крупнее, чем у сирени, и строение их совершенно иное. В цветках хорошо видны четыре отдельных лепестка, которые сильно суживаются к основанию. Лепестки распростерты в разные стороны, и от этого весь цветок кажется каким-то рыхлым. По внешнему виду он несколько похож на цветок иван-чая.