Нуру не тратил время, выбирая транспорт. Он запрыгнул на ближайший свуп и менее, чем за секунду разобрался в управлении, которое не слишком отличалось от того, что было на учебных спидерах в Храме Джедаев. К сожалению, штурвал кустарного производства находился вне пределов его досягаемости. Нуру понял, что приземлился на свуп, принадлежавший оранжевокожему гиганту.

— Эй! — зарычал кто-то позади Нуру. Он оглянулся и увидел хозяина свупа собственной персоной, который вышел из тени дерева, росшего возле фактории. — Слазь с моего байка!

Нуру перелез на свуп меньшего размера и смог достать управление без проблем.

— Я только одолжу его на время, — сказал он, включая зажигание.

Он завел двигатель и унесся прочь от поселения. Свуп развил необыкновенную скорость, и Нуру пришлось сильнее сжать штурвал и прижать к свупу колени, чтобы не слететь с него. Через несколько секунд он уже несся над травой поля, лежавшего на пути между космопортом и лесом.

Как и тогда, когда он бежал через космопорт, по полю Нуру тоже ехал зигзагами, считая, что таким образом не станет легкой мишенью.

А потом он вильнул слишком сильно, и свуп неожиданно сделал полубочку, так что Нуру повис верх ногами и стебли травы хлестали его по лицу. Он повернул руль и вернулся в нормальное положение. Разобравшись с управлением, он почувствовал движение позади себя и рискнул бросить быстрый взгляд назад. Четыре свупа неслись со стороны космопорта, догоняя его. Фрутчу и громила были впереди, за ними — трое людей, двое из которых ехали на одном байке. Нуру понял, что гигант, наверно, сообщил о нем остальным членам банды, которые сейчас сильно петляли из стороны в сторону. Видимо, они были настолько злы, что не могли ехать прямо.

Он сомневался, что банде Фрутчу будут интересны мотивы, по которым он одолжил один из их свупов.

* * *

Спускаясь с дерева, Худу Шив прихватил шлем солдата с собой. Во время спуска он видел, как Нуру Кунгурама прибежал к торговому посту и взял свуп, а сейчас, идя к собственному спидеру, он уже слышал нарастающий гул двигателей свупа. Он посмотрел на клона возле ствола дерева, связанного и недвижимого.

От своего собственного пояса Шив отстегнул кожаный ремень, который дал ему Дуку, и бросил его на видное место возле тела клона.

Шив слышал приближение свупов. Он подбежал к своему спидеру, обернулся и увидел Кунгураму, несущегося низко над полем, а за ним — еще четыре свупа.

По памяти Шив сверился с приказами Дуку — там не было ничего насчет "позволить банде свуперов вмешаться в ход задания", так что Шив отстегнул от пояса термический детонатор, выставил его на десятисекундную задержку, положил его в шлем клон-солдата, и бросил шлем в просвет между деревьев, так что тот, описав дугу, падал прямо на пути приближающихся свупов.

Отведя взгляд от свупов на хвосте, Нуру повернул голову вперед как раз вовремя, чтобы увидеть белый шлем, возникший воздухе перед ним.

"Взломщик?"

Он налег на управление, чтобы избежать столкновения с шлемом. Когда тот пролетал мимо него, внутри он увидел отблеск металла, и инстинкты закричали ему: "Граната!"

Шлем ударился о землю и покатился, а Нуру ударил по тормозам и резко развернул свуп, остановившись перед приближающимися байкерами. Отпустив управление, он поднял руки и закричал:

— Стойте!

Банда свуперов не остановилась и не повернула, но Нуру увидел, как расширились от удивления глаза гиганта. А потом граната взорвалась.

Ударная волна отбросила свуп Нуру назад и чуть не выбросила его самого из седла. На том месте, где приземлился шлем, теперь зиял кратер, внутри которого бушевал шар огня, быстро превратившийся в грибовидный столб дыма. Рваные горящие ошметки свупов и байкеров разлетались во все стороны от взрыва.

Нуру обдало жаром, и совсем рядом сего свупом упали обезображенные останки одного из людей. Секундой позже с глухим звуком на склон перед деревьями рухнуло тело огромного байкера. Нуру еле совладал с подступившим чувством тошноты — он чувствовал себя ужасно еще и оттого, что его попытка предупредить байкеров о гранате провалилась. Хотя они и вели себя враждебно, он не считал их врагами и не желал им смерти.

С другой стороны, это не он кинул гранату. Посмотрев мимо тела великана в сторону леса, он увидел загадочную фигуру, взбирающуюся на спидер. Нуру сжал руль свупа, развернулся и понесся в сторону леса.

К тому времени, когда Нуру добрался до деревьев, таинственный байкер уже умчался вглубь леса. Нуру собирался продолжить погоню, когда краешком глаза заметил движение. Повернувшись, он обнаружил Взломщика, привязанного к стволу дерева. У него были завязаны глаза и кляп во рту, и он изо всех сил пытался высвободиться. Хотя Нуру и почувствовал озабоченность и беспокойство из-за того, насколько беспомощен был Взломщик сейчас, ему стало гораздо легче от того, что стало ясно, что в Соммилора и остальных стрелял точно не солдат. Кроме того, он почувствовал укол вины.

"Как я вообще мог подозревать Взломщика?"

Нуру остановил свуп возле тела байкера-гиганта, спрыгнул на землю и побежал к Взломщику.

— Взломщик! Держись!

Он стянул повязку с глаз и вытащил кляп, зажег световой меч и разрезал пластифиберные путы. В спешке он не заметил кожаный ремень, лежавший на земле слева.

— Что меня вырубило? — полубессознательно пробормотал Взломщик. — Я слышал громкий взрыв и…

Его глаза закрылись, тело обмякло, и он вновь провалился в забытье.

Нуру увидел, что Взломщик еще дышит и включил комлинк.

— Коммандер! — раздался из комлинка голос Зоркого. — Вы в порядке? Мы видели взрыв из космопорта и…

— Я нормально, — прервал его Нуру, — но Взломщик в отключке. Заберите его.

Оставив солдата деревом, он побежал обратно к свупу, продолжая разговаривать по комлинку.

— Снайпер скрылся в лесу. Я не могу позволить ему сбежать.

— Сэр, вам следует дождаться нас, чтобы…

Нуру отключил комлинк и запрыгнул на свуп. Ему не хотелось оставлять Взломщика, но он не мог допустить, чтобы снайпер скрылся. Нуру взялся за руль, но тут свуп внезапно дернулся назад, будто его подхватил мощный притягивающий луч.

Нуру оглянулся и изумился, увидев оранжевокожего гиганта, схватившего задний бампер свупа. Жилет на нем тлел, а на левом бицепсе красовалась покрытая волдырями свежая рана. Нуру потянулся было за световым мечом, но гигант спросил:

— Тот парень, смывшийся на спидере — твой приятель?

Ошеломленный Нуру покачал головой.

— Он снайпер, — поспешно объяснил мальчик, — он только что застрелил нескольких человек. Я взял свуп, чтобы догнать его.

— Ну, теперь и у меня с ним есть счеты, так что подвинься!

Великан вскочил на свуп и сел позади Нуру, транспорт осел под его весом. Не успел Нуру запротестовать, великан потянулся вперед и взял управление. Двигатели свупа взревели, и они понеслись в лес.

Нуру вжало в грудь великана, деревья проносились мимо с умопомрачительной скоростью. Повысив голос, чтобы его было слышно через рев двигателя, Нуру прокричал:

— Мне жаль, что твои друзья погибли!

— Эти неудачники не были моими друзьями, — ответил байкер, когда они прорвались через небольшую поляну. — Я просто тусил с ними.

— Но… если они тебе не друзья, то какие у тебя счеты со снайпером?

— Он сломал мой свуп!

Нуру не надо было смотреть на спидометр, чтобы знать, что они едут через довольно густой лес гораздо быстрее, чем решился бы сам Нуру. Хотя великан управлял свупом с удивительной легкостью, Нуру понимал, что его жизнь во многом зависит от удачливости байкера.

* * *

По комлинку Зоркий оповестил остальных членов отряда "Прорыв", что Нуру отправился за снайпером. Ганн и Болтун уже сидели в кабине "Стремительной Гарпии" и прогревали двигатели. Секач стоял у посадочного трапа "Гарпии" и ждал возвращения Зоркого и Кулака.

У левого бедра Секача был примагничен серометаллический цилиндр, который он ранее нашел на корпусе корабля. Дроид прицепил к себе цилиндр по той простой причине, что Ганн сказала ему приберечь его на потом, а правая нога показалась ему весьма подходящей для этого.