- Он же разобьется !

   - Ни хрена ему не будет. Спасем. Руки в стороны вытяни, тут энергетические линии проходят. Надо их нашарить. Так, молодец. Теперь покачай ими, из стороны в сторону. Да, умничка. Шаг вперед. Еще. Помахай руками, вверх-вниз. Еще. Правильно, вве-ерх, вни-из. Чувствуешь что-нибудь ?

   - Чувствую себя идиотом.

   - И правильно. Продолжай выполнять команды. По кругу вон тот камень обойди. Нет, другой. А теперь в обратную сторону. И руками, руками маши, посильнее и побыстрее. Бегом давай, ускользают ! - голос внутреннего собеседника стал слабее, будто он был сильно сосредоточен.

   Я невольно прибавил темп.

   - Еще голову наклони. Влево. Теперь вправо. На Макса посмотри вверх. - тон сожителя стал прерывистым, с всхлипываниями. - Не останавливайся, молодец. Крикни как можно громче : курлы-курлы !

   - Курлы-курлы ! - невольно гаркнул я во всю мощь легких, послушавшись команды, и тут до меня дошло. - ЧТО ?!

   Каин не выдержал и, перестав сдерживаться, заржал.

   - Ну вылитый журавль. Что, не летится тебе, бедной птичке ? - плача со смеху, выдавил он. - Ап !

   На мгновение над головой поплыл воздух, смазываясь, как бывает во время жары и сухости. Раздался глухой звук удара и вот, на полном ходу, Макс врезался в невидимую преграду.

   - Не бойся, не сломал твой дружок ничего. - все еще всхлипывая от смеха, пояснил внутренний собеседник. - Каркас мягкий получился, пружинит.

   Видимо Макс не удержался на невидимом каркасе, так как поехал по наклонной вниз, словно катился по довольно пологому склону.

   - Смотри, как лихо колбаской перекатывается. - вновь засмеялся Каин, явно получая удовольствие от происходящего. - Почти как на американских горках, только не так резко. И выкинь ты эту пакость наконец, она нам больше не нужна.

   Оторвавшись от занимательного зрелища (траектория движения компаньона была извилиста и непредсказуема) я покосился на артефакт в руке.

   - А не рванет ? И учителя магии - того ?

   - Раньше времени - нет, не взорвется. Что того ?

- Не прихлопнет ?

   - Когда эти яйца делать научились, старый хрыч уже звания архимага достиг. Успеем смотаться, пусть сам разбирается. Надо его заинтересовать.

   - Заинтересовать учителя, уничтожив ужасно опасным магическим артефактом его место обитания. Логично, ничего не скажешь.

   - Ты думаешь Макс просто так решил полетать наоборот ?

   - Наоборот ?

   - Да. Вниз к земле.

   - На что ты намекаешь ?

   - Обиделся старец, что без приглашения людишки к нему пришли. Колдуют, суетятся. Напарник твой левитацию наверное освоить пытался, чтобы по горам вверх не лезть. А старый хрыч возмутился, магию взял, да отключил. И кранты бы нашему Максимке, если бы не я. Спас вовремя, даже магией не пользуясь - вон сколько сил из артефакта выкачали. Так что бросай яйцо, и валим отсюда, пока маразматик и до нас не добрался. Как рванет - он последствия локализует, поймет, что не шутки шутить приходили, а дела делать. И познакомиться с нами захочет. Вот там и поговорим.

   Я не стал спорить и, хорошенько размахнувшись, закинул артефакт далеко в сторону. На высоте моей головы, слева-направо, по диагонали прокатился Макс. Наконец, плюхнувшись на землю, компаньон с громадными усилиями принял вертикальное положение. Сил у напарника не осталось даже на ругань - он лишь сидел и ошалело тряс головой, пытаясь прийти в себя после такого необычного спуска.

   - Живее. - поторопил Каин. - Сейчас рванет.

   Я подхватил Макса под руку, взваливая его себе на плечи и доставая камень перемещения.

   - Жалко чаю нету и булочек. Пир во время чумы - любимое занятие темного властелина. - с гордостью произнес внутренний собеседник, раздуваясь от своей значимости. - Смотреть на аналог взрыва водородной бомбы, попивая травяной отвар - ах, как это прелестно. Ба-бах !

   В той стороне, куда я бросил яйцо, раздался жуткий грохот, нарастающий с каждой секундой. Земля ощутимо затряслась, выбирая твердь из-под ног. Сверху посыпались осколки скал, а затем раздался громогласный вопль, полный возмущения и злости.

   Каин захихикал.

   Камень активировался, и рушащийся окружающий мир исчез во вспышке телепорта.

   ***

   - Ух, тля ! - пошатнулся начальник гномов, ошарашенный нашем появлением из воздуха.

   - Господин Максимиллиан ? - удивился Мон.

   - А почему такой...помятый ? - вторил ему другой коротышка.

   - Кажется, ученик мага из него не вышел. - хмыкнул вампир.

   - Ты чертовски прав. - тут же мелочно захихикал Каин.

   - Значит так. - я властным жестом пресек болтовню. - Только что ваши жопы были спасены. Это яйцо могло взорвать к чертям всю столицу.

   - Так уж и всю ? - наморщил брови тан второго хирда.

   - Вытяни руку вперед. - буркнул внутренний собеседник, чем-то шурша. - Ага, вот оно.

   Из моей ладони вверх ударил ослепительный столб света, постепенно тускнея и рассеиваясь в пространстве. Все настороженно замерли. Спустя несколько мгновений в воздухе повисла объемная картинка, мерцая и слегка подергиваясь, будто поставленная на паузу видеозапись с древних магнитных кинолент.

   - Ух ты, голограмма ! - потыкал пальцем пришедший в себя Макс.

   Тем временем изображение ожило, демонстрируя последние мгновения пребывания в горах. Громыхнуло, задрожала иллюзорная земля. Сверху посыпались каменные глыбы. Шрапнелью забарабанили осколки, осыпая смертоносным градом все вокруг. Все, закрывая голову руками, испуганно бросаясь врассыпную. Быстрее всех отпрыгнули гномы.

   - Врожденная фобия. Живут-то в горах. Если обвал - то все, спасайся кто может. - пояснил Каин, убирая голограмму, и гордо добавил :

   - Объемное видео и объемный звук. Судя по твоей памяти, в вашем мире это называется "с эффектом присутствия", и технологии еще на такое не способны. Хорошо, что ты в юношестве не только порнографией увлекался, но и техническую литературу иногда почитывал.

   - Сам дурак. - не стал пререкаться я, прекрасно понимая, что сожитель таким необычным способом просит похвалы. - Хотя картинка качественная, спасибо.

   - То-то же. - довольно заурчал внутренний собеседник.

   - Что это было ? - смущенно буркнул один из коротышек, смущенно вылезая из-под стола.

   - То, от чего я вас всех спас. Теперь верите, что столице мог прийти кирдык ?

   Насупившись, тан гномов переглянулся с командиром разведчиков и решительно кивнул.

   - Составь список тех, кто уехал из столицы вчера-сегодня. Особое внимание удели тем, кого подозреваешь в заговоре. - начал командовать я. - Осилишь ?

   Марв сумрачно кивнул. До него наконец дошло, какой участи они только что избежали.

   - Думаю, дальше сам разберешься. Не маленький, чай.

   - А в качестве платы за оказанные услуги... - влез в разговор Блад, явно не страдавший альтруизмом.

   - Какие услуги ?! - возмутил тан второго хирда.

   Я захихикал, и, найдя на столе листок, принялся быстро записывать.

   - Вот. - закончил писать и протянул коротышке.

   Тот взял лист, и ошарашено прочел :

   - Работы по диагностике артефакта, нормо-час, одна штука. Пятьсот золотых в кредит в банке Флариса.

   Марв поднял на меня изумленный и вновь уткнулся в написанное.

   - Спасение столицы гномов, одна штука. Пять тысяч золотых в кредит в банке Флариса.

   На этот раз глаза бородача стали круглыми, как плошки.

   - Потерянное рабочее время великого короля Демона. Бесценно. Монополия на торговлю оружием гномов.

   - Да вы что, совсем охре... - вскинулся было коротышка, но был тут же прерван.

   - Значит ты и дальше хочешь в этом болоте жить ? - насел на него я, не давая молвить и слова. - Чтобы твой народ без продуктов жил, под гнетом единоличников ? Чтобы за власть склоки были, политические междоусобицы, чтобы война с ассардаром западным все же началась ?