Пока я предавался размышлениям, обед подошёл к концу и граф приказал слугам убрать со стола, после чего выставил из комнаты своего внука и выразительно уставился на Валдемара.
'Чего ему надо, Эзи?'– Ёрзая под взглядом графа, мысленно спросил меня он.
– Наверное, нам стоит отпустить ваших юных друзей.– Ответил за меня старик.– Пусть пока отдохнут.
Юных друзей? Это он меня с Фейтом имеет ввиду?
'Скажи, что мы никуда не пойдём'
– Прошу меня извинить граф дер Куга…
– Зовите меня просто Арьен.– Перебил его хозяин замка. Видать простое происхождение до сих пор даёт о себе знать, раз он так недолюбливает формальности в общении.
– Хорошо, Арьен.– Кивнул Кудесник.– Так вот у меня нет совершенно никаких секретов от моих друзей, в том числе и самых юных. Так что, если у вас есть к нам дело, говорите при всех.
Эк он завернул! Ну точно будто раньше в высших кругах вращался, а теперь вроде как старые привычки вспомнил.
Перед тем как ответить, граф пристально посмотрел на меня. Да что такое? Мало того, что я за столом постоянно ловил на себе его взгляды так тут ещё и этот весьма красноречивый признак антипатии. Он что сопоставил мой внешний вид с описанием короля Эзенгина и узнал меня? Вряд-ли. В бытность королём я свято хранил свой светлый лик от чужих посягательств. Нет, конечно, маску не носил, но и публичной персоной не являлся. А при личных встречах с кем-либо чужим использовал магию, так что мой образ они помнили лишь приблизительно. Да-да, это ещё одна грань моей паранойи.
С другой стороны, если не узнавание, то что? С чего это ему так открыто выражать неприязнь? Хотя, стоп. Наверное, я тупею– совсем забыл в какой роли выступаю. Ведь мало кто жалует воров. В общем, отвечать на его взгляд я не стал, вперившись глазами в стол. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.
Посмотрев на меня какое-то время, будто ожидая, что я тут же признаюсь во всех совершённых преступлениях, граф вздохнул и обратился к Валдемару:
– Ну, хорошо. Кто я такой, чтобы сомневаться в лояльности ваших людей?– Решил для себя он.– Только прошу заметить, что дело, из-за которого я вас пригласил, очень деликатное и, можно сказать, семейное.
Валдемар изобразил вежливый интерес. Он и так умеет, поганец! А я-то думал, придётся ему постоянно подсказки нашёптывать.
– У меня пропала внучка.– Начал рассказывать граф.– Прямо из своей комнаты. Мы обнаружили это утром, когда слуга пришёл звать её на завтрак. Это произошло восемь дней назад. Мы перерыли весь замок, но так и не смогли её найти!
'Сбежала'– Сразу же озвучил я Валдемару.
– Арьен, а вы не думаете, что она сама…– попытался донести моё предположение до графа Кудесник, но был моментально перебит.
– Сбежала? Это вы хотели сказать?– Горько произнёс дер Куга.– Признаться, не найдя никаких следов похитителей мы так и думали. Первые пять дней. А потом появился свидетель, который утверждал, что видел Алисию с бандой разбойников! Ну не сама же она к ним убежала? Её точно похитили.
Ну-да, ну-да, а то я мало таких вот псевдоромантических историй про благородных разбойников знаю…
'Спроси, чем она там среди них занималась?'
– Она сидела у костра.– Ответил на переданный вопрос граф.– Просто сидела у костра! А потом охотника заметили, и ему пришлось бежать. Когда он привёл на это место моих дружинников, там уже никого не было.
Ну а чего они ждали? Что разбойники станут их дожидаться, предварительно себя связав?
'Спроси, что известно о разбойниках и конкретно об их командире?'
Валдемар спросил.
– Да кто их знает?– Махнул рукой граф.– Мы даже не уверены, сколько именно банд у нас промышляет! Кто-то нападает на деревни, кто-то на купцов, кто-то на селян. По описаниям все они там сплошь оборванцы. Может крестьяне с соседних баронств к нам повадились, там-то у них жизнь– не сахар, а может ещё кто.
В принципе, что-то типа этого я и ожидал.
'Значит, он хочет, чтобы мы просто девчонку вернули и всё?'– Уточнил я.
– Да. Мне безразлично, что вы там с разбойниками делать будете, но верните мне мою девочку!
'И что же мы будем с этого иметь?'
– Мне понятны ваши чувства Арьен,– участливым тоном заговорил Валдемар,– но и вы нас поймите. Мы ведь не просто на прогулку собрались, у нас есть дело, причём срочное. А вашу проблему, как я уже понял, за пару часов не решить.
– А куда вы путь держите?– Сразу же поинтересовался граф.
'К горам',– подумав, ответил я. Есть за баронствами, чуть в стороне от диких земель, какие-то горы. Прекрасное место в качестве конечной точки похода. В горах ведь, как известно, всякое творится. Там и заброшенные гномьи выработки могут найтись и драконьи пещеры и ещё много всякого, что вполне сойдёт за цель похода.
– К горам.– Передал кудесник.
Некоторое время граф сидел, задумчиво поглаживая бороду.
– Я тут вот что надумал,– подавшись вперёд, сказал он.– Вам ведь всё равно придётся через моих любимых соседей ехать, а они, доложу я вам, те ещё кровососы. Вы с ними ещё как намучаетесь, кучу времени потеряете, и кто знает, чего ещё лишитесь. Так вот, если вы мою внучку вернёте, я вам имперскую грамоту выдам, мол 'препятствий не чинить' и всё такое. Я граф, имею право. Вы с такой грамоткой на раз все баронства проскочите, да ещё на обратном пути пригодится.
Предложение в высшей степени заманчивое, только вот не так давно пытались мне уже одну грамотку впарить. Немного подумав, я изложил наши условия Валдемару, а он донёс их до графа.
– В принципе, нам это подходит, но не совсем.– На этих словах дер Куга насторожился.– Больше трёх-четырёх дней нам у вас задерживаться смысла не имеет, так что если не успеем за это время, поедем дальше. К тому же, было бы неплохо увидеть эту самую грамоту своими глазами. Я ни в коей мере не хочу усомниться в вашей честности, но всё же не мешает лишний раз проверить. Ну и последнее: было бы неплохо продать лишних лошадей. За их реальную стоимость, если вы понимаете, о чём я.
Поскольку я видел, с каким выражением лица граф любовался нашим мини табуном, то совершенно не сомневался, что он прекрасно всё понимает.
– Когда вы преступите к делу?– Не устраивая торга, спросил дер Куга.
'Скажи, что завтра и передай, что нам понадобится кое-какой инвентарь'
У меня уже была идея насчёт того, как найти разбойников. В конце концов, я неоднократно имел с ними дело, как лично, так и в государственном масштабе, так что их повадки знакомы мне не понаслышке.
Обговорив детали, граф отпустил нас в выделенные апартаменты, отдыхать перед завтрашним трудовым днём. Надеюсь, завтра у нас не понедельник.
– А ты и вправду Кудесник.– Похвалил я Валдемара, когда мы ввалились к себе.– В каком-то смысле.
– Ну, надо же!– Воскликнул он.– Наконец-то этот черствый тип сподобился похвалить мои скромные усилия!
– Смотри не привыкни.– Огрызнулся в ответ я. Таких как Кудесник надо держать в строгости, чтобы не расслаблялись раньше времени.
Глава 12
Следующим утром я, Кудесник и Фейт, разряженные в пух и прах, выехали из замка графа искать приключения на свои пятые точки.
– Это дурацкая затея, Эзи!– Воскликнул Валдемар, когда мы отъехали подальше от замковых ворот.
– Ну да.– Легко согласился я.
Вчера вечером я поделился с ним своим планом, который он пересказал графу. План заключался в том, чтобы ловить разбойников на живца. В качестве живца выступили мы трое, переодевшись в праздных молодых аристократов. Как всем известно, 'золотая молодёжь'– любимая добыча всяческих разбойников и похитителей. Так как за молодёжь Фриоль мог сойти только с очень большого расстояния, а Тин попросту не вписывался в местный антураж своей узкоглазой рожей, пришлось ехать втроём. Ещё к нам в компанию набивался графский внук, но, получив от деда подзатыльник и порцию наставлений на тему того, что подобными делами должны заниматься профессионалы, всё же отстал.
