Джаред мысленно сжал кулаки. Похоже, его мрачные прогнозы насчет этого интервью начинают сбываться! Пресса всегда была и будет для него обузой! С самого детства он чувствовал за своей спиной вездесущих журналистов, не стеснявшихся даже пресмыкаться перед его отцом, лишь бы разузнать очередную сенсацию из жизни семьи Уорфилд. А потом красочно все описать на первых страницах популярных газет и журналов. Всего год назад он пережил очередное несчастье: умерла его сводная сестра Каролина. Даже из этой глубоко личной трагедии один особенно настойчивый репортер умудрился сделать сенсацию (очевидно, чтобы получить повышение)! Пресса стремилась разузнать малейшие подробности смерти дочери знаменитой голливудской актрисы Дженет Вортингтон и нажиться на чужом несчастье. В те трагические дни разве что только очень ленивый репортер не преследовал его, как охотник хищника, чтобы выяснить подробности того, при каких обстоятельствах мотоцикл, на котором ехала Каролина, врезался в дерево. Пресса следовала за ним по пятам и тогда, когда он удочерил малютку Элисон — шестимесячную племянницу. Когда малышка только родилась, журналисты преследовали Каролину, всеми правдами и неправдами пытаясь достать фотографию новорожденной девочки, чтобы поместить ее на первые полосы газет. Как же все это раздражало его сестру!
Джаред снова почувствовал себя виноватым в том, что не в силах был спасти Каролину, и ощутил большое желание закончить интервью как можно скорее. Он понимал, что, должно быть, перегибает палку, так категорично относясь к СМИ вообще и к конкретным журналистам в частности. Но ведь даже эта милая журналистка пытается выведать у него определенные сведения, которые могут благотворно повлиять на ее профессиональную карьеру! Несмотря на просто потрясающую внешность, Эрин Джеймс не имеет права интересоваться тем, что ее не касается!
— Если я вас правильно понял, мисс Джеймс, — нахмурился Джаред, — вы обладаете достоверными сведениями о том, на какие средства я живу... Интересно, откуда вы их почерпнули?
Эрин побледнела и нервным движением поправила очки. Такого поворота событий она никак не ожидала и совершенно растерялась.
— Мистер Уорфилд, я... я...
Но Джаред знал, что делать дальше, и поэтому не стал дожидаться ответа. Стараясь не обращать внимания на шевельнувшуюся в нем жалость и чарующий аромат ее духов, он твердо заявил:
— Интервью закончено, мисс Джеймс. К вашему сведению, только упорный труд сделал меня тем, кем я сейчас являюсь. И мне бы не хотелось, чтобы вы совали свой очаровательный носик в мои личные дела!..
Джаред встал и, не оборачиваясь, направился к выходу из кафе.
— Мистер Уорфилд... — растерянно позвала его Эрин.
Что-то в ее умоляющем тоне заставило Джареда остановиться.
Оборачиваться он не стал, но Эрин все равно заметила, как он сжал кулаки, словно борясь с самим собой.
— Мистер Уорфилд, — продолжала она, уже взяв себя в руки, — я выбрала вас для своей статьи только потому, что вы ведете такой образ жизни, о котором всем интересно узнать как можно больше. К сожалению, вы известны, прежде всего как богатый бизнесмен, поэтому я... Это моя работа — угождать читателям.
Джаред медленно повернулся. Ее слова прозвучали так, словно она считает его богатым ленивым идиотом, который никогда не работал и теперь проявляет «излишнюю скромность»! Эрин Джеймс тоже оказалась одной из тех, которые считают его проходимцем, построившим свое богатство на деньгах отца. Но он, Джаред Уорфилд, не потратил ни единого пенни из денег отца, поэтому имеет полное право гордиться тем, что его собственный бизнес теперь процветает! Джаред решил немедленно прекратить это бесполезное интервью.
— Тем хуже для вас, мисс Джеймс, — сухо ответил он, стараясь не замечать ее грустных зеленых глаз. — Вы можете вернуться к своему издателю и сказать, что «этот избалованный богач в самый последний момент передумал». Надеюсь, он не будет очень суров с вами... Наше интервью закончено.
Гордо вскинув голову, Джаред удалился, оставив молодую женщину в одиночестве сидеть на диване с включенным диктофоном...
С бешено колотящимся сердцем Эрин растерянно наблюдала, как удаляется Джаред Уорфилд. Ее положение становилось отчаянным. Ну кто просил ее говорить о «красивых женщинах в дорогом нижнем белье»! Эрин не предполагала, что Джаред Уорфилд так бурно отреагирует на эти слова. Неужели вполне оправданное волнение при виде красивого мужчины заставило здравый смысл профессионального репортера покинуть ее? Да, кажется, так оно и есть... И все же, как она могла подвергнуть опасности свое будущее, упустив прекрасную возможность получить солидный гонорар от издательства! Как же ей теперь расплатиться с долгами Брента и, главное, не лишиться квартиры?
Упрямо тряхнув головой, словно прогоняя панические мысли и страх перед будущим, Эрин не спеша выключила диктофон и поднялась. Итак, что же дальше? Для начала нужно признать, что Джаред Уорфилд — владелец крупной компании, занимающейся закупками кофе — оказался совсем не таким избалованным и поверхностным, каким она его себе представляла до интервью. Напротив, сегодня Эрин познакомилась не только с достойным представителем сильной половины человечества и обладателем удивительных карих глаз и тела греческого бога, но и узнала, что он (подумать только!) увлекается садоводством. Скажи он ей, что прибыл из параллельного мира — и то она, честное слово, не была бы так удивлена! А тот несомненный факт, что Джаред Уорфилд чаще носит дорогие костюмы и золотые часы «Ролекс», чем брюки цвета хаки и свободную темно-синюю футболку, еще ни о чем не говорит. Ведь ее бывший муж тоже ни в чем себе не отказывал, но какие же они разные люди — Брент и Джаред! Хотя кое в чем они были точной копией друг друга, что было бы для нее плохим знаком, если бы она вдруг решила встречаться с Джаредом. Но у Эрин и в мыслях этого не было! Несмотря на то, что она чувствовала сильное физическое влечение к этому мужчине... Конечно, рядом с ней нет любимого, но ведь это еще не конец света! Встреча с Джаредом Уорфилдом — лучшее тому подтверждение. Он оказался идеальным мужчиной ее мечты, только из плоти и крови!
Поймав себя на этой мысли, Эрин нахмурилась: слишком много пустых фантазий. После неудачного брака с Брентом она усвоила один очень важный урок: мечты редко осуществляются в реальной жизни. Да и какой другой вывод она могла сделать, когда Брент, уходя от нее, не только разбил ей сердце, но и недвусмысленно дал понять, что она для него ничего не значит? Впрочем, родная мать и та едва ли относилась к ней лучше.
Прогоняя болезненные воспоминания невероятным усилием воли, Эрин взяла свои вещи и неторопливо направилась к выходу из кафе. Теплый ветер запутался у нее в волосах, и она с удовольствием подставила лицо еще теплому сентябрьскому солнцу, надеясь, что прекрасный осенний день как-то скрасит ее сегодняшнюю неудачу. Уже пора было возвращаться в офис. Эрин прошла один квартал и вдруг с ужасом поняла, что у нее на примете больше нет ни одного богатого холостяка, чтобы взять у него интервью, а значит, Джаред Уорфилд — ее последняя надежда получить гонорар от издательства. Надо обязательно закончить интервью с ним!
Неожиданно она услышала рев тормозов и обернувшись, увидела последнюю модель «БМВ» ярко-красного цвета, остановившуюся у светофора. Эрин, конечно же, посмотрела, кто сидит за рулем, и вдруг почувствовала, как сердце радостно подпрыгнуло в груди. Джаред! Что ж, неудивительно, что у него такой дорогой автомобиль. Удивительным был тот факт, что водитель увлеченно пел песню, популярную в семидесятые, дуэтом с большой лохматой собакой, которая сидела на пассажирском сиденье и, закинув морду назад, выла под музыку. Оба исполнителя пели в унисон, вкладывая всю душу в исполнение песни. Странно, но Эрин как-то не сразу сообразила, что собаки вообще-то не поют, поэтому удивилась всему гораздо позже. А сейчас она просто неудержимо заулыбалась: такого дуэта ей еще видеть не приходилось! Но вот зажегся зеленый свет и Джаред поехал дальше. Глядя вслед удаляющейся машине, Эрин обратила внимание еще на два интересных момента: во-первых, на номере автомобиля не было никаких цифр, только слово КОФЕ, а во-вторых, на заднем сиденье возвышалось специальное креслице для перевозки маленьких детей. Последний факт удивил ее гораздо больше первого и пробудил только профессиональный интерес, но и чисто женское любопытство: неужели у Джареда Уорфилда есть ребенок?!
