Геракл страшно отомстил царю Элиды. С большим войском он вторгся в Элиду, победил в кровопролитной битве Авгия и убил его смертоносной стрелой. После победы собрал Геракл войско и всю добычу у города Писы, принес жертвы олимпийским богам и учредил Олимпийские игры, которые проводились с тех пор каждые четыре года на священной равнине, обсаженной самим Гераклом оливами, посвященными богине Афине Палладе.

Существует множество и других версий появления и создания Олимпийских игр, но все эти версии, чаще всего мифологического происхождения, остаются версиями.

Одна из прекраснейших легенд прошлого повествует о богоборце и защитнике людей Прометее, который похитил огонь с Олимпа и принес его в тростнике и научил смертных пользоваться им. Как гласят мифы, Зевс повелел Гефесту приковать Прометея к Кавказской скале, пробил ему грудь копьем, а огромный орел каждое утро прилетал клевать печень титана, он был спасен Гераклом. И не сказание, а история свидетельствует о том, что в иных городах Эллады существовал культ Прометея, а в его честь проводились Прометейи – состязания бегунов с горящими факелами.

Фигура этого титана остается и ныне одним из самых ярких образов в греческой мифологии. Выражение «прометеев огонь» означает стремление к высоким целям в борьбе со злом. Разве не тот же смысл вкладывали древние, когда около трех тысячелетий назад зажигали Олимпийский огонь в роще Альтиса?

Во время летнего солнцестояния участники соревнований и организаторы, паломники и болельщики воздавали почести богам, зажигая огонь на алтарях Олимпии. Победитель соревнований по бегу удостаивался почести зажечь огонь для жертвоприношения. В отблесках этого огня происходило соперничество атлетов, конкурс художников, заключалось соглашение о мире посланцами от городов и народов.

Поэтому была возобновлена традиция зажжения огня, а позднее и доставки его к месту проведения состязаний.

Среди олимпийских ритуалов особой эмоциональностью окрашена церемония зажжения огня в Олимпии и доставки его на главную арену Игр. Это одна из традиций современного Олимпийского движения.

Эстафета Олимпийского огня финиширует в день церемонии открытия на центральном стадионе Игр. Очень часто последний факелоносец остается неизвестным для зрителей до последнего момента, и обычно это спортивная знаменитость страны-хозяйки Игр. Он бежит к Олимпийской чаше, расположенной в самом верху большой лестницы и зажигает огонь, горящий на продолжении Игр и тушится на церемонии закрытия.

Первым выдающимся атлетом, которому была оказана высокая честь зажечь олимпийский огонь, стал девятикратный олимпийский чемпион Пааво Нурми, который вызвал сильнейшие эмоции у зрителей на стадионе в Хельсинки в 1952 году.

Среди знаменитых спортсменов, зажегших Олимпийскую чашу были звезда французского футбола Мишель Платини (1992), боксер-тяжеловес Мохаммед Али (1996), коренная австралийка (всегда защищала права аборигенов и после побед выбегала на дорожку с двумя флагами) Кэти Фримэн (2000) – для нее эта Олимпиада стала победной, хоккеист Уэйн Гретцки (2010).

В некоторых случаях огонь на Олимпийском стадионе зажигали люди, символизирующие собой высокие идеалы олимпизма. Так, японский студент Йосинори Сакаи, занимавшийся легкой атлетикой в Токийском университете, родившийся 6 августа 1945 года, в день атомной бомбардировки Хиросимы, открывая в 1964 году Олимпийские игры в Токио, символизировал возрождение Японии после Второй мировой войны.

А в 1976 году в Монреале зажечь чашу доверили двум тинейджерам (один из них был из франкоговорящей части страны, другой из англоговорящей), символизирующим объединение Канады.

Первой женщиной, которая зажгла олимпийский огонь, стала мексиканская бегунья, чемпионка страны в барьерном беге Кета Басилио в 1968 году в Мехико. В 2004 году она снова приняла участие в олимпийской эстафете.

Олимпийский факел зажигают за несколько месяцев до начала Олимпийских игр. Огонь начинает свое путешествие в городе, где проводились античные Олимпийские игры – в Олимпии, также, как и в Древней Греции – в храме Геры.

Актриса, облаченная как церемониальная жрица в античные одеяния, зажигает факел таким же образом, как это делали на Играх древности. Она использует параболическое зеркало, чтобы сфокусировать солнечные лучи в одной точке, благодаря изогнутой форме. Энергия солнца создает максимальное количество тепла, которое воспламеняет топливо в факеле, когда жрица подносит его к центру зеркала.

Если в день церемонии зажжения олимпийского огня нет солнца, жрица может зажечь факел от огня, зажженного в солнечный день перед церемонией.

Огонь переносится в горшке к алтарю на античном Олимпийском стадионе, где он зажигает факел первого бегуна эстафеты. Перед Зимними играми, эстафета в действительности начинается у памятника Пьеру де Кубертену, основоположнику современных Олимпийских игр.

И тогда начинается эстафета Олимпийского огня.

Эстафета Олимпийского огня – традиционный атрибут, предшествующий церемонии открытия ОИ и ЗОИ. Впервые была проведена от греческого городка Олимпии (где происходит церемония зажжения олимпийского огня) до столицы ОИ 1936 года Берлина. Инициатор проведения Эстафеты олимпийского огня профессор Карл Дим. Идея – установление связи между древними греческими корнями Олимпиады и как способ их выражения сегодня. Передача Олимпийского огня является одним из самых простых и ощутимых символов интернационализма и братства Олимпийского движения. С тех пор ни одна Олимпиада не проходила без эстафеты Олимпийского огня.

Маршрут факельной эстафеты разрабатывается оргкомитетом очередных Игр совместно с НОК стран, по территории которых он проходит. Отвечает за транспортировку Олимпийского огня Оргкомитет игр. Торжественные церемонии на пути факельной эстафеты проводятся под эгидой соответствующих национальных олимпийских комитетов. Поскольку эстафета идёт круглосуточно при любых метеорологических условиях, от Олимпийского огня зажигаются запасные – в специальных защитных лампах (типа шахтёрских). Если маршрут эстафеты проходит через горные массивы, водоёмы и т. п., используются различные виды транспорта, средства космической связи. Обычно честь завершить эстафету (последний этап – по дорожке олимпийского стадиона) и зажечь эстафетным факелом олимпийский огонь в специальной чаше предоставляется НОК одному из лучших спортсменов своей страны.

За волнующим путешествием огня через страны, и даже (иногда) континенты, с помощью телевидения могут наблюдать миллионы людей.

С древних времён и до нашего времени значительную роль в развитии и совершенствовании человека и общества играют физическая культура и спорт. За последние полтора столетия созданы международные спортивные федерации, ассоциации, союзы и это дало возможность поднять спортивные достижения человечества на новый уровень.

Предшествовали возрождению Олимпийского движения Международная федерация гимнастики (1881 г.), Международная федерация гребли (1892 г.), Международный союз конькобежцев (1892 г.).

Концепция современного олимпизма принадлежит французскому общественному деятелю Пьеру де Кубертэну.

Французское правительство поручило Кубертэну изучить зарубежный опыт физического воспитания молодёжи.

Он отправился в поездку по Европе, где сразу же нашёл горячих приверженцев олимпийских идей.

По возвращении домой 25 ноября 1892 года он прочитал в Сорбонне свою знаменитую лекцию «Олимпийский Ренессанс».

С помощью друзей во многих странах Кубертэну удалось организовать всемирную встречу сторонников олимпизма. Эта встреча состоялась 23 июня 1894 года.

В актовом зале Сорбонны перед 72 делегатами из 12 стран с подробным проектом организации Олимпийских игр и создания Международного олимпийского комитета (МОК) выступил Пьер де Кубертэн.

Учредительный конгресс одобрил предложения Кубертэна. Для руководства олимпийским движением и организацией Игр был создан МОК, в состав которого вошли 14 представителей от 12 стран.