Нет, конечно, не все было столь радужно. У границ периодически случались небольшие вооруженные стычки, но, как говорится, на то и волк, чтоб пастух не зевал. На дорогах, подальше от Столицы, встречались разбойники, а в светлых лесах постоянно несли патрулирование ведьмаки. Темные колдуны периодически забрасывали жалобами Ковен магов из-за действий светлых, проникающих на их территорию с целью совершить подвиг за счет тотального уничтожения нечисти.
Вот как-то так мило, по-домашнему, если не сказать патриархально, протекала жизнь в этом странном мире. Больше всего мне понравилось, как в Светлой империи решался вопрос с преступниками. В зависимости от тяжести преступления приговоренного отправляли в качестве донора вампирам или в виде готового материала для зомби. Темные в ответ высылали своих преступников в качестве наглядных пособий светлой стороне. Особой любви жители стран друг к другу не питали, но и особой ненависти не испытывали. Как мне объяснил Ник, они создали такой мир, в котором каждый мог жить и особо не мешать другим. По законам демиургов не может быть только Светлый или только Темный мир, поэтому ребята постарались создать творение с ярко выраженной полярностью. Еще он мне рассказал, что тут нет глобальных эпидемий и катастроф. Видя мое недоумение, Ник пустился в пространственные объяснения на тему, что любая массовая гибель людей, не важно от чего, отбрасывает мир назад, и это очень сильно сказывается на рейтинге их создателя. Еще больше демиург меня огорошил тем, что во всех мирах местные боги изредка устраивают небольшие катастрофы и локальный мор, но это делается только в том случае, если какая-то популяция или излишне возрастает, или начинает вести себя агрессивно. Меня сильно удивила такая политика богов, но Ник поспешил добить тем, что все боги выступают во всех мирах в качестве управляющих.
– Топ-менеджеры, что ли? – недоверчиво протянула я.
– Именно, – подтвердил Ник. – Уходя из сотворенного мира, демиурги наделяют богов правами и обязанностями по его сохраннению и развитию.
– А как же всякие кровавые боги древности? – уточнила я.
– Даша, боги, как и люди, не обладают нашими качествами, со временем случается осечки, и некоторые из них забывают, что их единственная обязанность – развивать мир, а не упиваться своей значимостью, – взвился демиург. – Вот поэтому мы всегда курируем свои миры и, если видим, что какой-то божок заигрался в могущество, быстро уничтожаем его культ, а самого предаем забвению. Нет, мы никого не уничтожаем из них, – видя мой скептицизм, он кинулся меня разубеждать. – Лишенный своих сил, он продолжает жить, как простой смертный, воспоминаниями о былом. Поверь, такие меры необходимы в назидание тем, кто забывает, зачем поставлен. А развенчанные боги служат живым стимулом не зарываться.
– А как же боги Древней Греции? Вроде там не практиковалось вырывание сердец, или они опять чей-то неудачный проект? – Мне почему-то вспомнились красивые мифы об Олимпе.
– Эти тоже, и, как ты совершено правильно заметила, неудачный проект неудачников, – брезгливо отряхнув с себя воображаемую пыль, скорчился Ник. – Они направили все силы на свое возвеличивание в виде храмов и только в одной Греции. Вспомни историю: в то время процветала только одна страна, а твои далекие пращуры бегали голышом по Восточно-Сибирской равнине. А изначально планировалось, что они будут отвечать за весь мир. Да, вам на Земле вообще с богами не везло, сколько раз у вас менялась религия? Даже сейчас никто из них не может решить, кто главный: Будда, Аллах или Христос.
Видя мое расстроенное лицо, Ник преувеличенно бодро воскликнул:
– Отвлечемся от божественных пантеонов. Можешь обрадовать Сосискина: тут нет клещей, оводов, комаров, блох, пчелы тут не кусаются и очень мало ядовитых растений и хищных зверей.
– Нет комаров? Ты шутишь? Согласно классике жанра они есть везде. – Я в ответ недоверчиво уставилась на него.
– Зачем делать бесполезных кровососущих насекомых? – вздернул бровь Ник.
– Ну как зачем? Комарами и мухами всяческими злобными вроде как птички там питаются, а не будет корма, птички с голода помрут, – подали голос мои школьные знания по зоологии.
– А какая польза от клещей и оводов, кроме обогащения компаний, занимающихся производством средств от них? – парировал Ник. – Да и что там в комаре из питательных веществ? Гораздо рациональнее создать такое насекомое, которое могло бы и пользу приносить, и служить кормом для птиц. И потом только двоечник создаст прорву птиц и мало насекомых, способных служить для них кормом. Во всем должно быть рациональное зерно и баланс, – тоном профессора закончил экскурс в биологию Ник.
Дальше я узнала, что между Темной и Светлой стороной раскинулось Пустое море, которое так называлось потому, что в нем ничего не водилось. Помимо Жемчужного и Пустого, тут было еще несколько морей, крупных рек и даже небольшой океан. Попасть из одной стороны в другую можно было как по какой-то из водных артерий, так и по суше. И если у нас горы – так Альпы, а пустыня – так Сахара, то тут горы можно было сравнить с нашими сопками, а пустыня неторопливо пересекалась за два дня. Где-то на севере страны просто перетекали одна в другую, и на границах стояли заставы с таможенными постами. Одним словом, каждый добирался к соседу, как ему было удобно. Принципиальное отличие стран заключалось в том, что у Темных столица была расположена в горах на самой оконечности империи и называлась она в переводе на русский, как я и предполагала, Цитадель, а у светлых она была ближе к морю. Светлые, к сожалению, тоже не отличались оригинальностью, когда выбирали ее название.
Еще он рассказал о том, сколько дней в местной неделе, и их, к моему удивлению, оказалось целых двенадцать. На Лабуде не было зимы, а лето, весна и осень, как и у нас, длились, по три месяца. Денежная система была копией принятой в большинстве земных стран. Я, естественно, не запомнила всех этих названий и тонкостей. Единственное, что поняла: практически все было завязано на циклах трех лун, которые носили имена демиургов. Богов тут было – кто бы сомневался! – по двенадцать на каждой стороне. Единой религии не было ни у кого. Каждый верил в того бога, который был ему наиболее близок.
Мирное сосуществование империй тянулось уже много веков, и казалось, что такой порядок будет вечен. Но пару лет назад Темный лорд и его вассалы вдруг вышвырнули всех послов светлый земель, свернули свои представительства, границы резко закрылись, а приграничные стычки превратились в захватнические войны против светлых. Редкие беженцы с темных земель поведали императору, что Темный лорд объявил подготовку к походу на светлых, апофеозом которого должен был стать захват мира. По всей Светлой империи срочным порядком развернулась мобилизация, укреплялись фортификационные сооружения, создавалась разведка и контрразведка, обучались шпионы и диверсанты – одним словом, народ стал готовиться к войне.
Ник закончил говорить, а я, тяжело вздохнув, спросила:
– Ник, это же вы надоумили Темного дерьмушника начать войну против светлых?
Его кивок мне стал ответом.
– Неужели вам не жалко свой мир? Вам не на что больше ставить, что вы ставите на кон сотни жизней? Какие же вы после этого творцы! Вы, скорей уж, тварюги.
– Дарья, – прорычал Ник, – давай ты не будешь мне сейчас читать лекцию, что такое хорошо и что такое плохо? Каждый развлекается согласно своим возможностям и средствам. Ваши дети играют в свои игрушки, а взрослые придумывают свои. Маленькая война с луками и мечами – это ничто по сравнению с Хиросимой, а погибших в боях будет гораздо меньше, чем погибших от иглы.
– Ты прав, кто я такая, чтобы учить тебя морали, просто знай, что я никогда не приму ваших игрищ.
На поляне повисло тягостное молчание. Я была зла на всех демиургов, которые ради своего развлечения отправляли на смерть тысячи людей и нелюдей, а Ник явно жалел, что раскрыл мне эти подробности. Чтобы как-то разрядить обстановку, я спросила, как еще развлекаются его собратья, чтобы заодно и узнать, на что еще способны эти товарищи из верхов.
