Type XVIIA (Wa201)

Type XVIIA (Wk202)

Type XXI

Type XXIII

Член команды U-103 наносит особое украшение, свидетельствующее о самой высокой награде командира подводной лодки, по крайней мере на раннем этапе войны. Претендуя на потопление 187843 брт торгового тоннажа, капитан-лейтенант Шютце был награжден дубовыми листьями к рыцарскому кресту. Завышение своих побед было общей проблемой во всех флотах, но большая часть заявленного Шютце было подтверждено, и закончил войну он третьим из лидирующих асов- подводников. Матрос использует изолятор антенного ввода как центр нарисованного железного креста.

Теория войны с тоннажем основывалась на обычной логике. Чтобы нанести поражение Англии (вероятному противнику в подводной войне), Германия должна топить больше транспортных судов, чем противник сможет построить, и делать это достаточно долго, чтобы задушить противника экономически. Поэтому реальной (и единственно стоящей) целью подводной лодки является грузовое судно, и единственным тактическим вопросом было как потопить максимальное количество целей с минимальными потерями подводных лодок. Дениц теоретизировал, что в первой мировой войне германские лодки были предельно неэффективны, потому что грузовые конвои являлись для них вторичной целью, и, что более важно, потому что даже если конвой был обнаружен, любая атака была нескоординирована, выполнялась только обнаружившей конвой лодкой при дневном свете и в подводном положении. Кроме того, Дениц осознавал, что лодка в подводном положении являлась медлительным, почти слепым и безрезультатным оружием.

Тактика «волчьих стай» должна была преодолеть эти недостатки. Дениц представлял себе группы из 6-9 развернутых широким строем подводных лодок, действующие по всей Атлантике. Как только конвой был обнаружен, нашедшая его лодка становилась наводчиком для всей остальной группы. Только собравшись, группа должна была атаковать ночью из надводного положения, когда низкий силуэт делал подводные лодки практически невидимыми, а их надводный ход в 15 узлов оказывался значительно выше средней скорости конвоев в 7-9 узлов и сравним со скоростью большинства кораблей противолодочного эскорта. Подводные лодки должны были погружаться только для того, чтобы избежать преследования после атаки. В течение дня лодки должны были двигаться на поверхности впереди конвоя до новых атак следующей ночью.

Проделав эту работу, Дениц желал получить большой флот средних по размеру умеренно недорогих лодок с хорошей маневренностью (серия VII). Он жестко противился постройке крупных дорогих «эскадренных» лодок с большой дальностью плавания, так популярных в большинстве других флотов мира. По его расчетам, 300 средних лодок были необходимым минимумом для получения успешных результатов (100 на позициях, 100 на переходе и 100 в процессе подготовки или на ремонте).

Принимая во внимание темп, с которым началась постройка подводных лодок, эта цель не казалась недостижимой. Однако разногласия относительно принятого к постройке типа лодок (военно-морской штаб отдавал предпочтение крупным лодкам) и намеренный обман Гитлером (его одобрение в 1938 г. плана «Z», долгосрочной кораблестроительной программы, предполагавшей постройку только 129 лодок к 1946 г., и отменявшей краткосрочную программу, по которой планировалось построить больше и быстрее) ставили цель Деница в 300 лодок далеко за пределы достижимости. Спустя некоторое время, в конце лета 1939 г., выполнение плана «Z» было остановлено, но ущерб уже был нанесен. И хотя вскоре был разработан и затем принят новый план, предполагавший постройку 300 субмарин к середине 1942 г., Германия вступила в войну всего с 57 подводными лодками, из которых только 26 относились к пригодным для действий в океане сериям VII и IX.

В один из редких на Дальнем Севере солнечных дней BV.138С из группы SAGr 130 заправляется с лодки 11-й подводной флотилии. Эта встреча, вероятно, происходила у берегов Шпицбергена, чьи фиорды и бухты служили убежищами для подводных лодок в ходе войны. Камуфляж летающей лодки из белых ломаных фрагментов по зеленому полю показывает, что действие происходит в Арктике. Это был единственный театр, где взаимодействие люфтваффе и Кригсмарине было эффективным.

Когда война началась, на позициях вокруг Англии были развернуты 39 из этих лодок. Но после первых атак редко когда число одновременно действующих лодок превышало 7. Лодки по необходимости действовали индивидуально. Однако успех пришел потому, что Англия в той же степени была не готова к войне. Система конвоев действовала только на 100 миль к западу от Ирландии, эскортных кораблей было так мало, что иногда только пара кораблей прикрывала конвой, и воздушное наблюдение было эффективно только в районе Ла-Манша и Северного моря. Тактика «волчьих стай», впервые проверенная экспериментально группой из трех лодок в октябре, была принята для широкого использования. До того, как все подводные лодки были отозваны из Атлантики в апреле 1940 г., ими было потоплено 224 судна суммарным тоннажем 1,3 млн. брт.

План использования в ходе операции «Weserubung» («Учения на Везере» – вторжение в Данию и Норвегию) подводных лодок как защиты от вмешательства Королевского флота оказался сорван и имел разве что учебный опыт. Неисправные торпеды, особенно магнитные взрыватели, стоили лодкам многих побед, и необходимые меры были предприняты. Но более важным было то, что и другие утверждения Деница оказались верными. В сезон 1940 г. субмарины были очень медлительны и уязвимы, чтобы быть соответствующим образом эффективными против хорошо защищенных боевых кораблей.

Последовавший затем период с июля 1940 по декабрь 1941 г. стал известен как «Счастливое время» или «Fette Jahre» («жирные годы»). Это было время величайших асов-подводников: Прина, Шепке и Кречмера. Это было время, когда планы Деница начали приносить первые плоды, поскольку сильно задержанные кораблестроительные программы военного времени начали наконец осуществляться. Утверждение такой программы Гитлером снова и снова откладывалось, так как он опасался за возможные последствия. Однако эта задержка могла привести к поражению Германии в войне. Рассматривая результаты, достигнутые горсточкой лодок, имевшихся в 1940 г., можно отметить, что если бы рост производства лодок в 1941-1942 годах произошел годом раньше, Атлантика могла быть превращена в совершенно непригодное для Британии пространство.

Показанная здесь в поздней довоенной окраске средне-серого цвета с большими белыми номерами на рубке, U-26 была второй и последней лодкой I серии. Расширение палубы перед рубкой – это орудийная платформа, подобная той, которая стала характерной для более поздней VII серии. За исключением этого расширения лодка I серии выглядит очень похоже на IX серию, для проекта которой она и послужила основой.

Только что выкрашенная по устрашающей схеме, U-25 готова к бою. Акульи челюсти и эмблема из черепа с костями были на лодке только в первом ее военном походе, позднее их заменил более известный мухомор. Достойно внимания расширение под орудийную платформу и ограждение магнитного компаса, выступающее перед рубкой. Остальные модификации рубки включают расширение выступа по верхней кромке ограждения, чтобы он служил как ветроотбойный щиток и еще один выступ вокруг рубки примерно посередине для защиты от брызг. Над рубкой видна антенна радиопеленгатора (FPR). Моряк на переднем плане одет в типичную раннюю верхнюю одежду. На нем стандартные для подводных лодок кожаные штаны, поверх них темно-синий бушлат и шарф от холода. Только морская бескозырка раннего образца, которая быстро была заменена темно-синей пилоткой, свидетельствует о дате его костюма. Надпись на ленточке бескозырки гласит «2. U-bootsflottille» – 2-я флотилия подводных лодок.