Она побоялась досказать себе то, на что намекал Андрей. Ужасный страх, страх за себя, за свое сча­стье, за свое новое чувство овладел ею. Она порыви­сто вскочила на ноги.

— Замолчи! Ты никогда не любил меня! Ты толь­ко любовался мною! Ты даже не интересовался мо­ими успехами…

— Неправда, — тихо прервал ее Орленов. — Я, конечно, тоже виноват, но это неправда, что не лю­бил! У тебя не было успехов. Ты была только любов­ницей, а я не позаботился о том, чтобы исправить тебя, сломать твой характер, сделать тебя человеком.

— Теперь можешь не беспокоиться! — крикнула она. — Об этом позаботится другой!

— Конечно, но я боюсь, что он сделает тебя похо­жей на себя. А ведь он не так уж хорош, каким пы­тается казаться.

Нина не дала ему больше говорить. Окинув Ан­дрея яростным и вместе с тем испуганным взглядом, она бросилась к двери. Уже скрываясь, она попыта­лась отомстить ему, оставить последнее слово за собой:

— Ты завистник, вот ты кто! Мелкий склочник и завистник!

Хлопнула дверь. Андрей с трудом дышал. Конеч­но, он не должен был так обижать ее. Те же слова можно сказать иначе. Улыбышев прибавил бы, что слова даны для того, чтобы скрывать мысли. Но и Нина не должна была говорить с ним так!

Он долго пролежал неподвижно, словно примери­ваясь к тому, что он будет делать дальше и хватит ли у него сил, чтобы идти по новой дороге жизни. Хватит! И он дойдет!

Вечером Орленов вызвал главного врача и потре­бовал, чтобы его выписали завтра же.

Врач пытался убеждать его, спорить, но Андрей был непреклонен. Он настаивал на своем с такой страстью, что врач в конце концов приказал сестре оформить документы.

— Если мы его не выпустим, он, чего доброго, снова схватится за провод! — сердито сказал он. И, обращаясь уже к больному, добавил: — Надеюсь, вы понимаете, какую ответственность я беру на себя, соглашаясь с вашим желанием? Так уж будьте добры, больше не хворайте!

— Не буду, не буду! — закричал Орленов.

В эту минуту он мог дать какие угодно обещания, лишь бы его выпустили на волю. Там была борьба, там была работа, а здесь медленное прозябание, от которого его уже начинало мутить. Воин не имеет права лежать в постели.

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

1

Впервые в жизни, пожалуй, Подшивалов был не­доволен собой.

Сомнения в том, правильно ли он поступил в том или ином случае, никогда не были слабостью Ивана Спиридоновича. Он мог сомневаться и сомневался иногда, верен ли тот или другой метод для доказа­тельства определенной мысли, но это было законное сомнение ученого, который до самого конца пытается опровергнуть то самое, что доказывает с неистовой страстью. В таких случаях Иван Спиридонович бы­вал более жестоким, чем любой из его оппонентов. Он достаточно прожил на белом свете, чтобы знать, как часто рушатся самые блестящие гипотезы из-за того, что автор их чуть-чуть, совсем немного, подтасовал факты, или просто недостоверную вещь принял за аб­солютное доказательство, или из ста опытов запом­нил только те девяносто девять, которые подтвер­ждали его мысль, а сотый, начисто ее отрицавший, посчитал за случайность. В своей работе испытателя и исследователя Иван Спиридонович руководство­вался совсем другим правилом — он именно сотый опыт, отрицавший правильность его рабочей гипо­тезы, повторял до тех пор, пока не убеждался, что он дает такие результаты, которые не расходятся с прежними выводами, подтвержденными девяносто девятью другими опытами.

Но в себе самом Иван Спиридонович не сомне­вался!

Он привык к тому, что его мнение почитается не только дома, женой и дочерью и мужем дочери. Для них он был духовидцем и прорицателем, обожаемым тираном, — Иван Спиридонович и дома вел себя так же нетерпимо к возражениям, как в своей лаборато­рии. Но он был такой милый, с причудами, старик, что его любили, несмотря на нетерпеливый, гневли­вый его характер. Где бы он ни высказывал какую-нибудь точку зрения, всегда и все дорожили каждым его словом. А сейчас он вынужден был молчать, по­тому что многое из того, что было сказано прежде, теперь перестало казаться истиной. И во всем был виноват Орленов.

Как всякий самоуверенный и вдруг впавший в со­мнение человек, Иван Спиридонович прежде всего разозлился на того, кто его в это сомнение вверг. Если бы Орленов был рядом, старик, вероятно, испе­пелил бы его одним взглядом. Но Орленов находился в больнице. «Ну и поделом ему, так ему и надо!» — ворчал этот вообще-то мирный и тихий человек в ад­рес больного, что уже само по себе означало высший градус накаливания. Потом с испытаний вернулся Марков. «Тоже мне еще цаца!» — ехидно усмехнулся старик, когда бывший покорный ученик пришел с отче­том о своей командировке. Затем приехал Горно­стаев. «Прискакал как на пожар!» — неприязненно подумал Иван Спиридонович, узнав, что Константин Дмитриевич приехал для встречи с Орленовым, полу­чив от того телеграмму. Самого Подшивалова от ис­пытаний освободили. Раньше он был этому рад, так как предполагалось, что группа испытателей пробу­дет в районе работ не меньше месяца, а у Ивана Спиридоновича и своих забот было предостаточно, да Улыбышев еще взвалил на него временное руко­водство филиалом. Теперь же Иван Спиридонович говорил про себя: не «освободили от испытаний», а «отстранили»! Как известно, это совсем разные поня­тия, и для Подшивалова, очень точно разбиравше­гося в тонкостях языка, разница была весьма суще­ственной.

В первый день испытаний, — теперь Подшивалов говорил про себя: «в парадный день», — Улыбышев все же сам привез Ивана Спиридоновича в колхоз в своей машине. Зрелище было внушительным! Огром­ные тракторы, как степные корабли, — выражение тогдашнего Подшивалова, — мерно двигались к гори­зонту. Но Улыбышев и Подшивалов приехали уже к вечеру, а утром Подшивалов должен был начать свое заместительство, так как Райчилина назначили председателем комиссии… Поразила его, правда, слишком густая сеть силовых линий в поле. Он еще спросил Улыбышева, не слишком ли дорого стоят эти линии и пойдут ли колхозники на значительные за­траты по их установке? Улыбышев ответил, что ли­нии прокладывали МТС и филиал на паритетных на­чалах и что предварительные вычисления показы­вают полную рентабельность работ электрического трактора. Этого Подшивалову показалось вполне до­статочно, но теперешний Подшивалов, сердясь на себя и чертыхаясь, снова и снова вспоминал, что вел себя в тот день, как зритель в цирке: смотрел на фо­кусника и не обратил внимания на его руки.

Теперь спросить о сомнениях было не у кого.Улы­бышев уехал в Москву с материалами испытаний, а обращаться к Маркову — значило показать, что ты начал сомневаться, к Горностаеву — заставить сомне­ваться того. Иван Спиридонович не слепой, он видел, что Горностаев «прискакал как на пожар» уже встре­воженный, как будто и на самом деле почуял запах дыма.

А тут еще позвонили с завода: сначала этот проклятый Пустошка — ему, видите ли, хочется ознако­миться с материалами испытаний! Как будто сапо­жник, у которого заказывают сапоги, обязан осве­домляться — не жмут ли они ногу! А потом позвонил сам директор, да таким жалобным голосом, будто и у него в доме пожар. Оказывается, партийная орга­низация завода ставит вопрос о качестве новой ма­шины, и товарищ Возницын очень интересуется, не может ли кто-нибудь из работников филиала сделать доклад об испытаниях электротракторов?

— Да что у меня, пожарная команда, что ли, от­станьте от меня! — рассердился Иван Спиридонович и накричал на Возницына, чего никогда еще не бы­вало. Поругать своих можно, они сор из избы не вы­несут, а уж если дело дошло до того, что заместитель директора, пусть и временный, вопит в трубку: «От­станьте от меня!» — значит, и у него в избе дымом пахнет. Вот что это значит, если разобраться!

В тот именно миг, когда Иван Спиридонович по­думал так, он понял, что уйти от сомнений теперь никуда уже не сможет. В филиале произошло что-то неладное, а он, Иван Спиридонович Подшивалов, один из самых старых работников, оказался растя­пой, просмотрел что-то, не увидел, не обратил вни­мания.