– Вероятно, по-вашему, я после подобного вступления должен испытать просто-таки подъем оптимизма? – сардонически поинтересовался человек.

-Нет, – равнодушно отозвался техник. – Но этого и не требуется. Главное – никакой паники и резких движений. Сейчас мы отправимся дальше. Я пойду чуть впереди, вы – следом, следите за моими движениями, за моим шагом, ни в коем случае не смотрите по сторонам. Постарайтесь, по возможности, погрузить свой разум в состояние полудремы – так будет проще.

– Предлагаете мне заняться медитацией "на ходу"? – с ещё большей иронией спросил Безымянный.

– Именно, – невозмутимо заявил Ви`ател. – Именно медитацией. Вы готовы?

– Ладно, – Безымянный всплеснул руками, – Медитация так медитация. Только предупреждаю: танцевать голым при свете луны я не стану ни за какие деньги!

Сам он посчитал, что шутка удалась, но техник лишь окинул его холодным взглядом и сказал: "Как пожелаете".

Поход возобновился. Безымянный, решив довериться молодому технику (а заодно и отдохнуть, как говорится, "про запас"), довольно легко ввел себя в состояние "ди`чи-до-ра" – особую форму медитативного транса, при котором в достаточной мере отключаются значительные участки головного мозга, вернее, переходят в пассивный режим – словно у крепко спящего человека – и в то же время не являются сном с его полным отсутствием контроля всех двигательных функций. Иными словами: в случае возникновения любой нестандартной ситуации нервные импульсы, связанные со зрением и слухом на подсознательном уровне, мгновенно пробудят разум. Ди`чи-до-ра являлась старейшей наработкой чтецов. Её изучали на первом обязательном курсе академии все будущие разведчики – ведь именно им приходилось взваливать на свои плечи многодневные рейдовые походы без сна и отдыха. И ди`чи-до-ра был именно тем приемом, что позволял чтецам выживать там, где большинство прочих конов просто свалились бы и умерли от перенапряжения.

– Оглянитесь, – обращение Ви`атела вырвало человека из полубессознательного состояния, в которое тот погрузился. Встрепенувшись, Безымянный завертел головой и…

Вместо бескрайнего поля он оказался под сенью высоких и стройных кедров, непроглядной стеной разбегавшихся во все стороны.

– Не может быть… – голос ощутимо дрожал. Безымянный провёл рукой по взмокшему лбу и, всё ещё не придя в себя, не веря в происходящее, ляпнул первое, что пришло на ум: – Я что, уснул? Сколько прошло времени? Где мы?

Техник отрицательно покачал головой.

– Нет, вы не спали. Времени с нашего предыдущего разговора прошло примерно с четверть часа, – он ненадолго смолк, испытующе поглядывая на спутника, а потом, пожав плечами, будто придя к молчаливому соглашению с самим собой, добавил: – Что касается того, где мы, – я не знаю, как конкретно называется это место, да это и не важно. Важно, что оно находится примерно в дюжине миль от того, где мы с вами были раньше.

Безымянный нервно рассмеялся.

– Ну да, конечно, а из-за вот этого дерева, – он ткнул рукой в ствол ближайшего кедра, – сейчас появиться фавн и начнет гоняться за лесной нимфой.

Ви`ател демонстративно обратил свой взор именно на то дерево, что указал его спутник, и принялся разглядывать его с явно преувеличенным интересом, так, словно и впрямь ждал…

– Вы что, серьезно? – Безымянный даже не понял, что больше удивило его: поведение техника или то, что подобная манера говорила о наличии у того – кто бы мог подумать! – чувства юмора.

– Никс, – Ви`ател повернулся лицом к человеку и, чуть склонив голову влево, принялся разглядывать собеседника точно так, как перед этим – дерево.

– Что? – Безымянный совершенно запутался и уже даже не пытался разобраться в происходящем.

– Никс, – повторил техник и, откинув правый рукав своей уродливой полухламиды-полукуртки, продемонстрировал венчавший его запястье прибор. Достаточно большой – от запястья до локтевого сгиба – массивный, чем-то напоминающий наручи легкой штурмовой брони Конфедерации, он отличался от неё тем, что его многочисленные острые грани были вогнуты внутрь, впиваясь в руку и буквально прошивая её насквозь, вызывая очень нехорошие ассоциации с пыточным инструментом. – Никс – так называется этот прибор. Он генерирует небольшого радиуса поле, подобное пузырю или сфере щита, ограждающее пространство вокруг носителя. Подключаясь к зрительным нервам, он одновременно считывает ментальную информацию напрямую из сознания владельца, захватывая и преобразуя произвольно выбранные точки пространства в видимом носителем диапазоне…

– А если по-человечески? – не утерпел Безымянный.

– Если по-человечески, – усмехнулся техник, – он сжимает пространство и мгновенно перемещает из одного места в другое в пределах видимости.

– Телепортация, – не веря своим ушам, изумленно прошептал Безымянный. – Но я думал, такие технологии в принципе невозможно воссоздать! Они же потребляют такое количество энергии…

– Не телепортация, – прервал его Ви`ател. – Хотя и довольно близко к ней. На самом деле этот прибор не преобразует своего обладателя в отдельные атомы, не расщепляет его и не воссоздает впоследствии, как при телепортации. Он всего лишь искривляет пространство в небольшой области… Вы уверены, что вам действительно нужны все эти подробности? – поинтересовался техник у человека, разглядев на его лице явное непонимание.

Безымянный напряженно хмыкнул и, с трудом оторвав взгляд от никса, перевел его на собеседника.

– Полагаю, я вполне обойдусь и без них, – с шумом выдохнув воздух и вместе с ним напряжение, отозвался Александер. – Всё, что меня интересует: насколько он… безопасен?

Он хотел спросить – "действенен". Но после всего произошедшего этот вопрос был бы несколько… наивным. Пятнадцать минут – дюжина миль… Нет, стинер, конечно, мог бы развить подобную скорость – чего уж говорить о воздушных симбах, – но ни одно наземное транспортное средство не способно было перемещаться по пересеченной местности с такой поразительной быстротой…

– Весьма… интересная проблема, – поколебавшись, отозвался Ви`ател. – Это, гммм, весьма дискуссионный вопрос…

– Прошу прощения, – Безымянный оторопело уставился на техника. – Какой, к дьяволам, дискуссионный вопрос? Он или опасен, или нет!

– Ну, если вы таким образом ставите вопрос, – помялся Ви`ател, – то скорее нет, чем да…

– Я предупреждаю, – человек отбросил все попытки вести цивилизованную дискуссию, – ещё пара фраз в таком духе – и я…

"Что ты? – спросил Безымянный у самого себя, смолкнув на полуслове. – Убьешь его? И что будешь делать потом? Дружок, у тебя в крови яд – так или иначе, так что без этого мозгляка все, что ты можешь, – это тихонечко сесть под ближайшим деревом и откинуться. Тебя это устраивает? Думаю, нет!"