Уперевшись спиной и вытянутыми ногами в стены шахты, Безымянный отдыхал, зависнув над провалом, насчитывающим несколько десятков – если не сотен – метров вглубь земли. Позади, точнее – наверху, осталось что-то около тридцати метров спуска, семь боковых проходов, одиннадцать тепловых датчиков, (давным-давно сгнивших вместе с подпитывающими резервуарами), четыре ловушки-разрядника (осыпавшиеся в труху от легчайшего прикосновения) и несколько часов нравоучительных умозаключений Ноби – касавшихся в большинстве своем рассуждений о людской глупости. Несколько ниже того места, где человек сейчас "пребывал", находилось боковое ответвление центрального ствола шахты, выводившее – в соответствии с техническими планами, виденными им в лаборатории нанимателей, – к одной из лифтовых шахт, в которой имелась лестница.

Пока что всё складывалось на редкость удачно, и путь вниз, если не считать некоторых неудобств, проходил гладко и без эксцессов – чему Безымянный был только рад. Но чем глубже он опускался, тем чаще его тревожило ощущение, что подобное везенье не будет продолжаться вечно и уже скоро ему придется сполна заплатить за безмятежную легкость начала пути.

– Здесь есть проход, – Ноби высунул голову из ближайшей боковой шахты, той самой, что была чуть ниже и куда Безымянный отправил бесенка на разведку. – Он большой!

Что-то в тоне приятеля насторожило человека. Очень насторожило. Не в привычках бесенка было говорить так сухо, ограничиваясь всего лишь информацией. Обычно такое случалось только в тех случаях, когда…

– Ничего не хочешь добавить? – Безымянный неторопливо продолжил спуск – словно шагая по отвесной стене, и уже вскоре оказался на одном уровне с отверстием отвода.

– Уммм, – Ноби смущенно потупился, если определение "смущенно" вообще можно применить к бесу. – Как бы, эммм, ничего…

– Точно? – человек подозрительно сощурился. – Учти, если что – отправишься в Бездну!

Он не стал уточнять, что это самое "если что" означало для него самого гибель. Всё равно Ноби не поймет. Как и для любого другого порождения, физическая смерть для бесёнка была всего лишь неприятным способом возвращения в родной круг подпространства Бездны. Не более…

– Ладно-ладно, – нервно потирая лапки, зачастил бес. – Там, в самом конце, – "Световой стилет"! – Ноби воспользовался термином, привычным для бесов, но Безымянный, прекрасно освоившийся в этом языке, понял, что речь шла о плетении, преобразующем свет в высокочастотные лазерные импульсы… Смертельная ловушка-охранка – вот что ждало его в конце шахты.

– Вот видишь, – Безымянный подбадривающе улыбнулся бесенку. Прошло два с половиной года, с тех пор как он стал "хозяином" Ноби, получив права на владение его душой из "рук" умирающего Вархида – предыдущего владельца бесенка – но Ноби так до конца и не отвык шарахаться от теней, не перестал бояться, пусть и подсознательно, огорчить "своего человека" дурными вестями. – Всё не так уж и страшно.

– Это ты сейчас так говоришь, – шлёпнувшись на пятую точку у самого края боковой шахты, пробухтел Ноби. – Ты его ещё не видел.

– Настолько плохо? – уточнил человек, прикидывая про себя, как лучше передвинуть ноги, дабы одним движением и без риска ухватиться за край боковой отводки.

– Дерьмово, – ещё более натянуто уточнил бес. – Это самая сложная система из всех, что я видел. Помнишь ту дрянь у Ситтке? Ту, что снял Коротышка? – увидев понимание, промелькнувшее на лице человека, Ноби огорченно хрюкнул. – Так вот, там, – он ткнул лапкой назад, – ещё хуже. Намного! Она вся в шипах-обманках, да и резервуар поражения у неё ого-го какой – такая дрянь способна разнести всё вокруг в клочья.

– Ладно, не нуди, – фыркнул Безымянный. – Вот доберусь до неё, тогда и посмотрим. Если что – попробуем другой проход. Думаю мы даже…

– Что это? – перебивая человека, внезапно воскликнул бесенок, вскочив на ноги.

– Что – "что"? – не понял Безымянный.

Ноби не ответил. Бесенок стоял, точно в мгновение ока окаменел – жили лишь глаза, невидяще блуждавшие по сторонам. Сам же он весь обратился в слух. Безымянный же недоуменно поглядывая на бесенка, поудобнее переставил ноги и, оттолкнувшись от стены спиной, что есть силы вжался в неё левой рукой, освободив тем самым правую. Ну вот, теперь осталось, как следует всё рассчитав, перегнуться, и…

Легкое дуновение воздуха, шедшее почему-то снизу, мазнуло его по лицу, растрепав волосы. Что за дьявол? Человек откинул посторонние мысли, напрягся и единым плавным движением – рассчитанным и уверенным – перекувыркнулся, успев вовремя распрямить ноги и упереться ими в противоположную стенку воздуховода; руки же его находились как раз над провалом боковой шахты, куда он стремился попасть. Оставалось всего лишь чуть ослабить давление на стенки – и он съедет вниз, уцепится за край и втянет себя…

– Ветер… – Ноби растерянно уставился на "своего человека" и потянул носом. – Ты чувствуешь? Это ветер и…

Безымянный внезапно ощутил, что тот легкий порыв, что так некстати отвлек его в самый ответственный момент смены позиции, превращается в достаточно мощный и всё набирающий силу ветер. Какого?.. А шквалистые завихрения всё нарастали!

С опозданием, но Безымянный всё же понял, что происходит, и чуть не рассмеялся! Горько, обиженно и зло! Нет, определенно, удача просто издевается над ним! Это ж надо было такому произойти, что системы продува воздуховодов заработали прямо в тот момент, когда он, точно долбаный паучок-недомерок, карабкался по стенам шахты! Ви`ател предупреждал его, что подобный режим – режим автоматического продувания всей основной сети воздуховодов – существует. Он говорил, что подобная штука есть во всех лабораториях техников, но вот периодичности её работы молодой техник не знал. Он предполагал, что вряд ли она активируется чаще, чем раз в месяц, но ничего не гарантировал.

Безымянный расслабил мышцы, и собственный вес потянул его вниз. Соскользнув к краю отводка, он уцепился за него и изо всех сил потянул тело вверх, пытаясь как можно скорее забраться внутрь.

– Что мне делать? Что мне делать? – Бесёнок подпрыгивал на месте от нетерпения и поминутно хватал "своего человека" за руки – и без того напряженные до предела.

– Заткнуться и не лезть ко мне! – сквозь крепко сжатые зубы прошипел Безымянный, но его слова растворились в шуме беснующегося ветра, превратившегося в ураган, и Ноби ничего не расслышал.

Сильнейшие воздушные завихрения, создаваемые гигантскими лопастями далекого вентилятора, всё увеличивали скорость кручения, создавая подобие небольшого торнадо, в самом центре которого находился Безымянный. Его мотало из стороны в сторону, трясло и даже подбрасывало вверх. Окостеневшие пальцы скользили по металлической поверхности шахты, миллиметр за миллиметром приближаясь к краю, за которым начинался долгий полет вниз…

Дьяволы и Бездна! Вот теперь он сильно жалел, что его левое предплечье не уродует отвратительная конструкция никса… Ах, как бы он пригодился ему именно сейчас!

– Если вы помните, – Ви`ател остановился посреди поля безо всякого повода и, обернувшись к спутнику, заговорил – точно продолжая начатый ранее разговор, – во время нашего путешествия из Штормскальма я просил вас стараться двигаться в унисон со мной?

Безымянный кивнул. Такая… странная просьба действительно имела место.

– Тогда вам, вероятно, она показалась весьма нелепой, – техник не спрашивал, он констатировал, – и это было вполне естественно, – лёгкая улыбка коснулась его губ. – Также, если помните, я сказал вам, что со временем вы поймете её смысл. Сейчас это время настало. Вначале вам будет трудно приспособиться к… некоторым особенностям того способа перемещения, коим мы воспользуемся. Постарайтесь не нервничать и не паниковать – всё полностью контролируется…