В дверь тихонько стукнули. Епифан.

– Вот что, парень, – задумчиво протянул Лешка. – Ты пока меня не знаешь, а я соответственно – тебя. Встретимся завтра с утра где‑нибудь подальше, обсудим.

– Лучше в гавани, у рыбачьих лодок, – смешно наморщив лоб, предложил юноша. – Там довольно людно, но никто не сует нос в чужие дела.

Мелезия хмыкнула:

– Я с вами не пойду – некогда. Пока, Епифанчик, спокойной ночи! Я тоже ухожу…

– Постой, – Алексей быстро схватил вставшую девчонку за локоть. – Как раз с тобой мы и можем поговорить. У меня, знаешь ли, появилось много вопросов… Впрочем, не хочешь отвечать – не надо.

– Да уж ладно, отвечу. Ты еще здесь, Епифан?

– Спокойной ночи, – вздохнув – видно, ему очень хотелось остаться – парень осторожно прикрыл за собой дверь.

– Ну! – Мелезия вновь уселась на край кровати. – Спрашивай. Нет, подожди, сначала я спрошу. Вопрос первый и, наверное, пока единственный – кто ты?

– Ах да. – Лешка галантно поклонился. – Совсем забыл представиться – не до того было. Я – Алексей, философ из Мистры.

– Из Мистры? Ого! – Мелезия округлила глаза. – Так ты должен бы знать Плифона!

Лешка закашлялся – ничего себе! Эта девчонка, оказывается, знает, кто такой Плифон! А она не так проста, как кажется. Впрочем – даже не кажется, явно не простушка.

– Знаю ли я Плифона? – с хохотом переспросил старший тавуллярий. – Скажу, не хвастая, я был его лучшим учеником!

– Не боишься так говорить? – Мелезия внимательно посмотрела молодому человеку прямо в глаза. – У нас, в Константинополе, многие считают Плифона язычником и еретиком.

– Грустно это слышать. Впрочем, оставим Плифона, думаю, у нас найдутся более интересные темы для разговора.

– Спрашивай, да побыстрее – я вообще‑то сегодня не выспалась.

– Созонтий, – быстро произнес Алексей. – Что это был за человек?

– Обычный бродяга. – Мелезия пожала плечами. – Немного разбогатевший, неизвестно с чего – так, что хватало платить за комнату. Себе на уме. Впрочем, здесь все – себе на уме.

– С чего, я не понял, он разбогател‑то?

– Я ж сказала – не знаю, – фыркнула девушка. – И вообще, у нас здесь не принято слишком интересоваться соседями. Я и не интересовалась.

– Понятно… А как общее о нем впечатление? Ну, чем этот Созонтий занимался‑то? Может, ты его где‑нибудь встречала в городе – милостыню, там, просил или что еще. Откуда у него деньги‑то?

Мелезия наморщила лоб:

– Да вроде бы не встречала… Хотя нет, пару раз видела у церкви Апостолов. Милостыню он не просил, просто стоял у паперти. Мне показалось – вроде как ждал кого‑то.

– А кого, не видала?

– Ну конечно же не видала – что мне до чужих дел?! Своих забот хватает.

– А никакой опасности ты от Созонтия не ощущала? Ну, может, он приставал к кому, угрожал…

Девушка неожиданно рассмеялась:

– Угрожал?! Созонтий?! Окстись, Алексей! Как такой может угрожать? Он вообще неприметный был, ни с кем из соседей не общался, придет к ночи, да – шасть в свою комнату. Обычный старик. Не знаю, кто и почему решил с ним расправиться. А, может, он сам по себе умер?

– Ага, так ты не считаешь, что это мы его того…

– Нет, не считаю, – Мелезия тряхнула головой. – Я давно знаю Епифана – он не способен на убийство и вообще‑то правдив. Так старика все‑таки убили?

– Задушили. А перед этим, такое впечатление, мирно беседовали.

– Значит, душил знакомый.

– Может быть. Интересно только, почему они выбрали для своей встречи чужую комнату? Что, у самого Созонтия нельзя было встретиться? Загадка какая‑то.

– Да, загадка, – задумчиво покивала девушка. – И как только ее разрешить? Слушай, закрой‑ка ставни – так холодом и тянет!

Алексей усмехнулся – на улице, по его прикидкам, было никак не меньше пятнадцати градусов тепла. По местным меркам, конечно – холодно, ничего не скажешь!

Отодвинув светильник, молодой человек закрыл ставни и, подняв с пола раму, вставил ее на место. Оглянулся:

– Так – хорошо? Не дует?

Мелезия ничего не ответила – закусив губу, она внимательно рассматривала нанесенные на стену кровати надписи и рисунки. Ишь какая глазастая – увидала, надо же! Не так уж они и были заметны.

– Алексей… Ну‑ка, посвети!

– Что, интересно? – ухмыльнувшись, Лешка поднес светильник поближе.

А Мелезия между тем покраснела, да так, что стало заметно и в полутьме!

– Вот гад! Ну надо же такое написать!

– Это не я, – на всякий случай пояснил старший тавуллярий. – Это до меня, прежний жилец, наверное.

– Да знаю, что прежний. Все равно – гад, хоть и нельзя плохо о покойниках. Ладно, о Епифане такое написал, но обо мне‑то за что? Я ведь никогда с ним не лаялась… ну, может, пару раз только. Ух, злыдень!

– А про Епифана, выходит, верно написано?

– Да как же, верно! – взорвалась девушка. – Ты больше верь тому, что на заборах да на стенах пишут! Это не Епифан содомит, а сам Анисим Бельмо! Видала я, как он таскал к себе мальчиков с Артополиона… И он, гад, видел, что я заметила… может, потому так про меня и написал? Вот и к Епифану приставал неоднократно – тот рассказывал.

– Так, значит, Епифан не…

– Конечно же нет! Никакой он не содомит, это все выдумки этого злыдня, Анисима Бельма. Нехорошо, конечно, так говорить – но правильно, что его пришили. Думаю, из‑за долгов – бабка Виринея говорила, что он не очень‑то любил их отдавать. И здесь комнату не зря снял – от кредиторов прятался! Да те его, верно, отыскали…

– Вот оно как, значит…

Алексей улыбнулся – вот, наконец, хоть что‑то прояснилось о прежнем жильце. И еще известие о Епифане неожиданно порадовало – все ж таки хорошо, что этот парень не содомит. Права, права Мелезия – не всегда следует верить тому, что написано.

Хитро ухмыльнувшись, Лешка решил уж заодно повыспросить, словно бы невзначай, и о самой девушке. Для начала предложил ей вина – оставалось еще в кружке.

А Мелезия отреагировала вовсе не так, как ожидал тавуллярий! Совсем даже наоборот!

Подбоченилась:

– Молодой человек, девушка, широкая постель, вино… А знаешь ли ты, что говорил о подобных ситуациях Дмитрий Кидонис?

– Не знаю никакого Кидониса! Незнаком.

– Вот как?! – Глаза девчонки вспыхнули, но тут же погасли. – Ты очень привлекательный, Алексей, – негромко произнесла Мелезия. – Я тоже недурна, и конечно же с удовольствием бы переспала с тобой… Но вот, после этой похабной надписи и рисунка… Извини – не могу! Я вовсе не похотливая шлюха!

– Но…

– Прощай! – Встав на ноги, девушка решительно направилась к двери.

– Постой! Погоди!

Мелезия обернулась на пороге:

– Нет! Спокойной ночи, Алексей. Рада была познакомиться.

– Я тоже…

Хлопнула дверь. Легкие шаги прошуршали по коридору. И все стихло.

– Ну Анисим… – Алексей яростно хватанул кулаком по столу. – Ну ты и гад!

И, вытащив кинжал, принялся соскабливать со стены рисунки и надписи.

Утром, едва взошло солнце, Алексей спустился вниз – Виринея Паскудница уже гремела посудой, готовила завтрак. Увидав постояльца, заулыбалась:

– Отведаешь яичницу, мой господин?

– Яичницу? Хорошо, пусть будет яичница.

Усевшись за дальний столик, Лешка с аппетитом поел, косясь на спускавшихся по лестнице хмурых бородатых мужиков с плотницкими инструментами в руках.

– Приятного аппетита! – вежливо кивали мужики.

Лешка улыбался:

– Утречко доброе!

– Доброе? Кому как!

Пить надо меньше! – этого Алексей не сказал, но подумал.

– Вы – наш новый сосед? – один из плотников – высокий, уверенный в себе мужчина с русыми, стянутыми тоненьким кожаным ремешком волосами и окладистой бородой – на миг задержался у столика. – Зашли бы вечерком, посидели бы по‑соседски, вина выпили, познакомились.

Алексей поднял глаза:

– А вы с какой‑нибудь целью приглашаете, или – от широты души?

– От широты души.

– Тогда зайду обязательно.

– Будем рады! Заглянете – спросите Прохора Богунца – это я и есть.