Ее личные покои и, наконец, большое зеркало на стене. Стоило ей задействовать простенький артефакт – его поверхность послушно помутнела. Изображение так и не проступило, но женщину это не волновало. Она знала, что послание дойдет по назначению.

– Приказ выполнен,– доложила она, надевая мужскую рубашку и затягивая пояс на брюках.

Ответ пришел почти сразу.

– Можешь уходить. У тебя две минуты.

Поверхность зеркала снова стала обыкновенной. Посмотрев на свое отражение, женщина убедилась, что все в порядке. Артефакт переноса хрустнул под каблуком ее сапога. И уже через мгновение в комнате не осталось никого. Только валяющееся мятой тряпкой уже ненужное платье, и осколки зеркала, рассыпанные по ковру.

Исчезновение женщины осталось незамеченным. Кто станет искать служанку, когда в замке появляются такие гости?

Прибыли двое: в простой дорожной одежде и без каких-либо знаков отличия. Но этим двоим не нужно было представляться. Черных драконов, на которых они прилетели, разводили только в питомнике правителя. А летать на драконах без погонщиков могли только маги. Поэтому вывод напрашивался сам собой. В их захолустье пожаловали не кто-нибудь, а доверенные маги правителя. Обычно это не предвещало ничего хорошего. И этот раз не стал исключением.

Перемены – это всегда неприятности. А смена наместника провинции – это большие неприятности.

Тело леди Диран нашли через полчаса в ее покоях. Слуги обыскали весь замок, ученики и подручные тщательно обследовали магический фон (что, учитывая постоянные эксперименты магички, было заранее проигрышным занятием). Как-то само собой получилось, что всем руководил один из прибывших магов. Никто против этого не возражал – все прекрасно понимали, что к чему. Замена наместника прошла буднично и без особой суеты.

За этими заботами никто не обратил внимания, что второй маг ни в чем не участвовал. А сразу отправился в лабораторию леди Диран. Его интересовал последний эксперимент магички (вернее, подопытный в этом последнем эксперименте).

Проснуться на жесткой местами неровной поверхности – то еще удовольствие. Все тело ломило, словно долго лежал на камнях. Впрочем, именно так оно и было. Джай проснулся на знакомом щите-алтаре. Что было странно уже само по себе. В этот раз никто и не подумал отнести его в комнату. Но, по крайней мере, его развязали. В лаборатории царила тишина, хотя юноша чувствовал, что он здесь не один. Приподнявшись, он увидел пожилого мужчину, который сидел в кресле Диран. И в этом тоже была неправильность. Если кто-то так вольготно располагается в кресле хозяйки дома, значит, или он имеет на это право, или хозяйка больше не вернется.

Некоторое время они просто оценивающе смотрели друг на друга. Не известно, какие выводы сделал незнакомец. Но Джай решил, что на данный момент непосредственной угрозы для него этот человек не представлял. Хотел бы убить – убил бы, а не ждал, пока юноша придет в себя. И тем более не стал бы его развязывать. Не понятно только, почему его оставили в лаборатории.

– У вас было слишком обширное повреждение энергетических потоков. Удалось восстановить только самые крупные из них. Чтобы остальные смогли самостоятельно восстановиться, нужна была энергетическая подпитка. Поэтому вас оставили здесь,– словно прочитав мысли Джая, произнес незнакомец.

Юноша кивнул в ответ, и сам удивился собственному спокойствию. Ему и раньше удавалось избежать смерти буквально в последний момент. Но еще никогда он не реагировал таким образом. Появилось странное ощущение, словно с ним самим что-то было не так.

– Часть каналов так и не восстановились, что-то сложилось в другой узор,– продолжил незнакомец.

"И чем это мне грозит?"– мысленно поинтересовался Джай.

– Не думаю, что вам стоит чего-то опасаться. Вы – это все еще вы. В первое время возможны проблемы с памятью и несколько нарушенный эмоциональный фон. Физически – вы совершенно здоровы, магический дар не пострадал,– ответил мужчина, а потом, улыбнувшись, добавил,– И я не читаю ваших мыслей. Только общие эмоции.

Джаю не оставалось ничего, кроме как поверить ему на слово. Он согласно кивнул в ответ и поинтересовался:

– Надеюсь, леди Диран завершила свой эксперимент?

– Все эксперименты леди уже завершены. Она вас больше не побеспокоит.

– Тогда, что вы хотите от меня?– напрямую спросил молодой лорд.

Вежливый незнакомец вызывал даже больше опасений, чем магичка (от той, по крайней мере, был понятно, чего ожидать).

– Всего лишь передать вам приглашение,– ответил мужчина.

– От которого я не смогу отказаться?

– Можно посмотреть на это и с другой стороны,– снова улыбнулся незнакомец.– Разговор с интересным человеком, это прекрасный способ узнать что-то новое. К тому же, у вас есть чудесная возможность полетать на драконе.

Юноша снова кивнул и промолчал. Почему-то страха не было, только усталость и, как это ни странно, любопытство. Полетать на драконе действительно хотелось.

Но вылететь сразу им не удалось. У незнакомца остались свои дела в замке, в которое он не собирался посвящать Джая. Впрочем, юноша был даже рад этой отсрочке. Его накормили и позволили немного отдохнуть. Поэтому перед полетом он уже чувствовал себя вполне нормально, если не считать небольшого мандража. Все-таки так близко дракона он увидел впервые, а о том, чтобы подняться на нем в воздух – даже и не мечтал.

Драконы отличались от того экземпляра, которого он видел в Ванаане. Эти мало того, что оказались в два раза больше, так еще и угольно-черного цвета. В общем, смотрелись они очень внушительно.

Джай с сомнением посмотрел на хитрую конструкцию, которая очень отдаленно напоминала седло. Как-то ему совсем не верилось, что на этой штуке можно будет удержаться под порывами воздуха, которые наверняка будут неслабыми, стоит дракону взлететь.

– Специальный артефакт создает поле, которое защищает наездника во время полета,– рассеял его сомнения маг (кстати, этот тип так и не представился).– Управлять вашим драконом буду я. Вам остается только спокойно сидеть в седле. Главное – не снимайте крепления.

О каких креплениях он говорил, Джай понял только когда взобрался на спину ящеру. Оказалось, что седло было снабжено системой ремней, благодаря которым наездник оказывался намертво привязанным. Всю полезность этого приспособления юноша понял, когда его дракон начал разбег. Защитное поле спасало от встречного ветра, но не от тряски. Поэтому если бы не ремни, Джай сразу же скатился бы по спине дракона – удержаться в седле самостоятельно, да еще и с непривычки, он просто физически не смог бы. Что будет, если дракон начнет вделывать в воздухе виражи, юноша старался не задумываться. Благо, поднявшись в воздух, ящер просто летел следом за ведущим (на котором восседал маг), изредка взмахивая крыльями, чтобы поймать восходящие потоки.

Ощущение полета было невероятным. Никогда в жизни Джай не испытывал ничего подобного. Это невероятное бескрайнее небо, в котором есть только ты и огромный дракон, послушно уносящий тебя далеко от земли, от Белого замка, от Диран Шааналь. Этот восторг, приправленный каплей страха, и почти нереальность происходящего. Словно ожившая легенда или сбывшийся сон. В котором нет места тревогам и заботам. Только ощущение теплой гладкой чешуи под пальцами и бесконечная свобода.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Подошел к концу и этот полет.

Место, куда они прилетели, с некоторой натяжкой можно было назвать замком. Не потому что оно в чем-то уступало, наоборот. Сооружение было грандиозным. На его территории спокойно поместились бы четыре императорских дворца вместе со всеми фонтанами и парками. Мастерство архитектора поражало воображение. Джай не видел раньше ничего подобного.