Ах вот как! Он рассчитывал застать ее в слезах, горько заламывающую руки. Чтобы вместо материальной выгоды получить хотя бы моральное удовлетворение — женщина, решившая от него уйти, обрекла себя на вечные страдания!

Джастин говорил, а сам профессиональным глазом фотографа отмечал, что тени для век размазались на ее лице. А на бледных щеках виднеются дорожки от туши. Похоже, Джессика не так бодра, как хочет казаться.

— Зачем ты пришел? — процедила молодая женщина таким тоном, что Джастину захотелось немедленно уйти, хлопнув дверью. Но он совладал с собой.

— Хотел спросить, что ты намерена делать с разгадкой лотерейного выигрыша. Ведь ты прочла письмо, верно? Привычка лазать по карманам пригодилась?

— Да, и я очень рада, что обзавелась такой привычкой, — кивнула Джессика. — Потому что она спасла меня от многих неприятностей. Например, я избежала самой страшной ошибки в своей жизни.

Она имеет в виду брак со мной, догадался Джастин, скрежеща зубами.

— Так что же ты все-таки намерена делать? Продать информацию в какую-нибудь газетенку?

— Хотя бы. Ты же знаешь сыщиков, эта подлая порода обожает делать достоянием всех чужие тайны!

— Я просил бы тебя этого не делать. Из-за твоей любви к разоблачениям мои братья потеряют деньги, в которых очень нуждаются. Ты, должно быть, помнишь условия договора: либо все хранится в тайне, либо деньги идут на заповедник.

— Обожаю медведей коала! — в деланном восторге закатила глаза Джессика. — Я вообще люблю всех животных… Даже змеи мне нравятся больше, чем лживые фотографы.

— Спасибо на добром слове.

— Не за что, заботливый брат Джастин. О себе ты не беспокоишься, верно? Еще надеешься обмануть какую-нибудь дурочку и сорвать обещанный куш, да?

— Что-то я не понимаю, — глаза Джастина сузились, — в чем ты меня обвиняешь? Кого я обманывал?

— Никого. — Джессика опустила голову, чтобы он не заметил слез на ее ресницах. — Только глупую девицу, которая сама это заслужила. Ты долго присматривал себе дуреху вроде меня или взял то, что плохо лежало?

— Джей!

— Не называй меня так! — воскликнула она. — Что тебя больше привлекло во мне, скажи, пожалуйста? Моя наивность? Неопытность в сексе? То, что я была одинока? Или то, что я никому не нужная глупышка и завоевать меня было проще простого, только изобрази, что я интересна тебе как личность?

Джастин смотрел на нее во все глаза. Никогда бы он не подумал, что Джессика так воспринимает себя! Для него она с первой секунды была гордой красавицей, а не бедняжкой, которую никто не ценит. Он называл ее принцессой — потому что именно такой и видел! А Джессика, оказывается, в это же время считала себя замарашкой…

— Ты рассчитывал, что я побегу за тобой, стоит только поманить, — продолжала бушевать она. — Что я не увижу разницы между расчетом и настоящей любовью, потому что никогда не имела дела с мужчинами! Что едва ты попросишь, я тут же выйду за тебя замуж, считая, что мне страшно повезло…

Если бы Джастин так думал в самом деле, его жизнь в последний месяц была бы куда веселее. Не пришлось бы ворочаться в постели, размышляя, любит ли его Джессика, не откажет ли ему, едва он сделает предложение. Именно поэтому Джастин никак не мог решиться. Сейчас он понимал, как ситуацию воспринимала Джессика, и не знал, плакать ему или смеяться.

— Так ты сделаешь это? — спросил он тихо, подходя ближе.

Желание заключить Джессику в объятия было столь сильным, что Джастину приходилось буквально бороться с собой. Он очень боялся отпугнуть ее, сделать еще что-нибудь не так.

— Сделаю — что?

— Выйдешь за меня замуж?

Эти слова произвели необычайный эффект. Джессика, которая до этого не умолкала ни на секунду, мгновенно лишилась дара речи. Она подняла голову, чтобы взглянуть ему в глаза, и Джастин увидел на ее щеках дорожки слез.

— Как ты можешь говорит об этом… сейчас? — наконец выговорила она.

— Я считаю, что пришло самое время поговорить об этом, и напрямую, — отрезал Джастин. — Я столько раз предлагал тебе руку и сердце, и ты ни разу не ответила. Отвечай сейчас.

— Почему ты хочешь этого? — пролепетала Джессика еле слышно.

— Потому что я люблю тебя, — просто ответил он и заключил ее в объятия.

Джастин не мог больше сдерживать себя. Он знал, что Джессика может отпрянуть и это будет ее окончательным ответом. И все-таки прижал ее к себе.

Джессика не отстранилась. Напротив, приникла к нему всем телом и при этом уткнулась лбом ему в плечо, как ребенок.

— Как я могу тебе верить, — прошептала она, и Джастин почувствовал сквозь рубашку ее слезы, — если тебе нужна не я, а тетушкин выигрыш?

— Ничего подобного. Если ты выйдешь за меня, то деньги отправятся в карман к коалам. Вернее, к ним в сумки, поскольку коалы — сумчатые.

— К коалам? — повторила Джессика, не веря своим ушам.

— Именно к ним, — кивнул Джастин. — Согласившись стать моей женой, ты сделаешь меня самым счастливым человеком на свете. И на радостях я готов преподнести мишкам и прочим сумчатым тварям небольшой подарок.

— Пять тысяч фунтов?

— Да хоть десять! Если у меня есть ты, все остальное неважно.

Джессику переполнил самый настоящий восторг. Она посмотрела на своего жениха так, будто видела его впервые.

— Ты это правда сделаешь, Джей? Ты не разыгрываешь меня?

— Считай, что уже сделал.

Джессика внимательно разглядывала его не меньше минуты.

— Раз так, я не знаю, кто выиграл в лотерею. Пусть над этим мучается мистер Пирсон, самый бездарный детектив в нашем агентстве. Честное слово, по истечении трех месяцев тайна будет не менее сохранна, чем сейчас. Твои братья не потеряют свой шанс.

— Но для них мы с тобой должны постараться, — улыбнулся Джастин. — Деньги будут наши только в том случае, если мы все трое женимся. А я собираюсь жениться только на тебе — или ни на ком и никогда!

Джессика вздохнула.

— Ну, раз речь идет о твоих замечательных братьях… Оливер мне, помнится, весьма понравился. Придется согласиться и выйти замуж за тебя.

Джастин нашел ее губы своими и целовал, покуда оба не начали задыхаться, а стены комнаты не закружились, как карусель. Часто дыша, они стояли и держались друг за друга, как спасшиеся после кораблекрушения.

Молчание нарушила Джессика.

— Скажи мне честно. Заметил бы ты меня, не будь у тебя денежного стимула жениться?

Джастин ответил не сразу. Но ответил честно, как она и просила:

— Наверное, нет. Я разочаровался в женщинах и думать не хотел о браке. Признаться, я был не намного оптимистичнее нашей знакомой Айне. Но тетя Агата своим заманчивым предложением заставила меня повнимательнее приглядеться к женщинам… И тут я увидел тебя. Так что тетя Агата все же сделала мне добро, хотя я не верил, что так может быть.

— И мне она тоже сделала добро. — Джессика крепче прижалась к любимому. — Мне стоит поехать и извиниться перед нею. Сама не помню, что я ей наговорила… А теперь, наверное, тебе лучше уйти. Я должна работать.

— Ничего себе! — шутливо возмутился Джастин, не отпуская ее. — Мы только что решили пожениться, а ты уже гонишь меня прочь! Хорошенький же у нас получится брак!

— Сегодня вечером, — шепнула Джессика ему на ухо. — Мы отпразднуем помолвку вечером, у меня. Обещаю, тебе понравится.

— Подожди, я кое-что принес и хочу отдать перед уходом.

Джастин мягко отстранился от нее и достал из кармана… хрустальный башмачок. Тот самый, с ноги Айне Финниган.

— Но зачем?

Вместо ответа Джастин опустился на одно колено, держа прозрачную туфельку на ладони.

— Принцесса, — торжественно произнес он, не боясь, что кто-нибудь может войти и застать столь странную сцену, — позвольте вашу ножку.

И туфелька скользнула на маленькую стопу женщины, которую он любил.

Джессика тревожно смотрела на своего мужа, стараясь понять, что он на самом деле думает. Всего несколько часов назад у них родился ребенок — девочка. Джессика, как ни старалась, не могла отделаться от дурных ассоциаций. Ее собственная мать, дав ей жизнь, через несколько часов покинула семью навсегда.