–Пока это лишь догадки, нам нужно узнать все точно. А вот и целитель… Ну что брат, продемонстрируешь нам свои таланты?

Пленник съежился под кровожадными взглядами магов…. Как будто это могло его защитить.

***

Альт дель Крэс вслушался в приближающийся цокот копыт. Спустя несколько минут в овраг спустился одинокий всадник и недоуменно огляделся. Убийца подождал ещё с минуту, чтобы убедиться, что погони нет и вылез из укрытия. Это был последний, к назначенному сроку прибыли всего пятеро. Из трех десятков. Учитывая кого ему дали – весьма неплохой результат.

–Якоб, вижу ты один? Как все прошло?

–Мы не справились… Остальные погибли… Я чудом ушел.

Альтор выслушал сбивчивый рассказ и едва удержался от желания воткнуть кинжал в грудь недоумку. Ради убийства наследника Ящеров, лэра Троя он выделил сразу троих исполнителей из числа, как он видимо ошибочно думал, наиболее сообразительных и преданных… Иначе почему они провалились? План точно был неплох. В лагерь прибывает гонец со очень правдоподобно подделанными печатями на тубусе со “срочным посланием”… Подделка с сообщением о мятеже во многом, помимо пары моментов, соответствовало действительности. Отравленная игла в печати… Легкая царапина и маг мертв. Меч и кинжал у гонца… Ладно, пусть меч охранники и заберут, но кинжал-то должны оставить! Ну и пара арбалетчиков на выходе для подстраховки. Три попытки и все три провалились из-за тупости исполнителей. Маг не поранился об иглу и сразу понял, что это означает… Кинжал гонцу действительно оставили, но кинжал – плохой противовес боевой магии. Да ещё и этот сокол, едва не выцарапавший ему глаза… Все, что гонец сумел сделать – это метнуть кинжал и. прикрыв голову. выскочить из шатра. Где в него и выпустили болты сообщники, убив на месте. В итоге стрелять по выскочившему следом магу недоумкам было уже нечем. Якоб хоть успел вскочить на коня и скрыться, а вот его напарник попал в руки врага. Живьем! Хуже и быть не могло.

Альт сомневался, что незадачливый убийца продержится под пытками долго. Будучи специалистом в подобных делах, он знал только один верный способ ничего не сказать умелому палачу – вовремя умереть. Желательно ещё до начала допроса. К сожалению перерезать себе глотку арбалетчику смелости не хватило. Так что, скорее всего уже сейчас врагам уже известно место сбора и сюда уже спешат каратели.

–Поднимайтесь. – сообщил Альт затаившимся в траве сообщникам. – Ждать больше нельзя, уходим. Быстро!

Выжившие убийцы вскочили в седла и отряд мятежников покинул овраг. Что ж, хотя последний из выживших не выполнил задания, остальные четверо добились успеха. Быть может со временем из них выйдет прок…

***

Допрос прошел быстро. Поначалу пленник пытался все так же упирать на то, что он простой наемник и ничего не знает… И при этом действительно не врал, такие вещи Вик чувствовал. Только это его не спасло. Удивительно как проясняется у человека память, если поджарить ему в костре пятки, содрать немного кожи или сломать несколько костей. Или даже просто убедительно, с подробностями, пообещать это проделать. Уже через пять минут к месту сбора отправился отряд всадников. Через двадцать минут убийца рассказал все, даже то, чего знать был не должен даже теоретически. Из крох знаний, обрывков слышанных разговоров и складывалась вполне четкая картина… Окончательную точку в которой поставил настоящий гонец, прибывший из Тура на взмыленной лошади. Как же он побледнел, увидев нацеленные в лицо копья и кровожадные лица уже раз опростоволосившихся телохранителей…

Новое послание подтверждало первое почти во всем. Кроме участия в заговоре Пауков… И того факта, что архимаг если и принял нейтральную позицию, то по весьма уважительной причине собственной смерти. Дом Ночи верно рассчитал сроки. Голубь летел до Тура порядка двенадцати часов, ещё несколько часов прошло пока письмо прочитали и решали что делать… Не самое простое решение, тем более, что часом раньше, среди десятков сородичей, прилетел голубь с обещаниями и угрозами от новоявленного князя. Весьма щедрыми обещаниями и реалистично пугающими угрозами. Но… Мятежная армия далеко, а северная близко и правители Тура быстро пришли к выводу, что их верность не подлежит сомнению. На это им понадобилось всего часа два-три… И вот гонец, загоняя лошадей, мчится к армии… Шесть часов и он на месте… Мятеж начался уже сутки назад.

–Твари. – выдохнул Трой. – Мы возвращаемся. Через пару часов уже рассветет… Обоз оставим в Туре…

–Не торопись, брат. Даже бросив обоз, мы потратим на возвращение не меньше трех дней. За это время там все уже решится.

–И что ты предлагаешь?

–Для начала успокоиться. Нужно собрать всех командиров и уже совместно решать, что делать дальше. Не забывай, нам подчиняется едва ли четвертая часть армии. Неизвестно сколько людей собрали мятежники, однако одни мы точно не справимся. Нужно разослать гонцов в дальние гарнизоны и отделения гильдии с приказом двигаться к столице. Не забывай, в худшем варианте мятежники засядут за стенами и нам придется идти на штурм.

–Ты прав, собери командиров других отрядов. – Трой вытащил меч, поставил на колени и одним ударом обезглавил утратившего всякую полезность убийцу. – Клянусь, я вырежу этих род чернокнижников. Всех. До последнего человека.

–Конечно брат. – Вик подобрал голову и посмотрел в раскрытые в предсмертном ужасе глаза. – Я тебе в этом помогу. Хотя ковер ты испортил зря, не дело встречать наших гостей в луже крови.

–Ничего, немного крови сделают их только сговорчивее. – улыбнулся немудреной шутке Трой.

…В спешке собранные командиры единогласно решили возвращаться. О том, что пограничные деревни и городки при этом остаются на разграбление гномам никто тогда даже не вспомнил.

***

–Ыыыыы… аааааа….

Тан гномов Эйрик Миролюбивый, вновь выругался. Вот ведь… Вид убитых людей вызывал в сердце не удовлетворение, а досаду… В темноте арбалетчики приняли союзников за вражеский разъезд и разбираться традиционно не стали. Зачем, если видно, что это люди, а не гномы? Итог налицо: четверо изрубленных и истыканных болтами трупов и раненый командир. Командиру повезло, его изначально хотели взять живым и стреляли по конечностям. Если конечно две дырки в ноге и перебитую кость, осколки которой торчали из раны, можно считать везением. Вовремя наложенные жгуты не дали помереть от кровопотери, но, не будь он магом, скорее всего уже умер бы от боли. Так и не сказав самого главного…

–Говори! – склонился над посланником тан. – Ну же? Что ты должен передать?

Альт продолжал стонать, явно не соображая, что от него хотят. Ублюдок! Тан осторожно пошевелил в ране болт, вызвав очередную порцию криков, из которых разобрать можно было лишь отдельные богохульства. Наконец подоспевший лекарь влил в рот раненому какое-то зелье и взгляд человека прояснился.

–Что ты должен передать? – тан требовательно посмотрел в глаза.– Ответь и тебе помогут. Я уже послал за целителями. Давай. Ты же не хочешь истечь тут кровью?

–Ррррр…. Больно… Как больно… Вы должны напасть прямо сейчас. Мы сделали обещанное. Многие вожди и маги мертвы, солдаты мучаются животами, напуганы и не способны сражаться. Это будет легкая победа.

–Значит “князь” уже занял город?

–Да… Ещё вчера, я получил знак. Ммм… После того как вы уничтожите армию, окончательная победа будет делом времени. Помогите же мне…

Узнав все, что нужно, тан погладил рукоять кинжала, решая как именно помочь и все-таки кивнул лекарям:

–Займитесь им. Если выживет – заберем с собой. Маг нам пригодится, даже такой слабый.

К тану подошел молодой гном, в чьих чертах можно было заметить определенное сходство, и осторожно коснулся плеча:

–Воины готовы, отец. Если поторопимся, то сможем напасть с рассветом.

–Нет, Рокдар. Мы не будем сражаться.

–Почему? Мы победим!

–К чему нам такая победа? Нам нужно чтобы люди как можно дольше резали друг друга. Только тогда у нас будет шанс выжить и отомстить за долгие годы унижения.