–Интересная история. Кто-нибудь может за тебя поручиться?

–Мой ученик, как понимаю, не в счет? Тогда, хотя я лишь недавно поселился в городе…

–Я так и знал. – вскочил Ирк. – Отдайте его мне и палачи…

–…но даже среди вас найдется тот, кто сможет подтвердить мою личность.

Игорь остановил взгляд на одном из лэров и замолчал, изучая его переносицу. Нехитрый трюк сработал и вскоре присутствующие скрестили на том взгляды, в которых явственно читался вопрос.

–Ладно, ладно. – поднял руки Вик. – Не смотрите на меня так. Он действительно тот, за кого себя выдает. После Испытаний я, по поручению деда, предлагал этому магу покровительство нашего дома. Данир был очень зол, но маг отказался. Отрадно видеть, что в мире ещё случаются чудеса и некромант не добрался до него. Случайся такое чаще, и я поверю, что боги начали просыпаться.

–Не слишком ли это подозрительно… – вмешался Ирк. – Может все-таки добрался? Быть может, они схватили его и пытками…

–В гильдии ходили слухи, что Данир мертв. – подал голос мастер. – Мало того, эти твари имели наглость обвинить его смерти мой Дом и использовали как предлог для нападения…

Голос старика задрожал, и на этот раз не от ярости, а от горя. Игорь почувствовал, как зашевелилась совесть. Об этом он уже слышал. Дом Паука был вырезан почти подчистую, не взяли даже заложников… А ведь тогда идея отвести от себя удар, подставив другого врага, казалось забавной. Вот только стоило ли из-за одного мерзавца подставлять всех? Пожалуй в будущем стоит воздержаться от упоминаний того, как именно чернокнижник обрел вечный покой – такая слава сулит лишь неприятности.

–Этого достаточно. Рад, что все разрешилось, мы принимаем вашу помощь. Присаживайтесь и поешьте. – Игорь не заставил себя уговаривать и, отхватив ножом кусок мяса, впился в него зубами. – Расскажите, что творится в Ойтале? У нас есть верные люди в городе, но вести от них не слишком подробны и еще одно мнение может оказаться полезным.

–Почему бы и нет? …– осторожно подбирая слова, Игорь пересказал увиденное за последние дни. Описание беспорядков и мародерства не вызвало интереса, зато странный отряд заставил многих присутствующих насторожиться. – …В одном засело три болта. Второго проткнули копьем и выкололи глаза, но они даже и не подумали умирать. Аура странная. Если бы они вели себя менее разумно, я бы сказал, что это нежить…

–Вот оно что… Судя по описанию это личи. – задумчиво проговорил Кирол. – Их давно не видели, считалось, что этот путь бессмертия утерян. Выходит, мы ошибались. Было бы неплохо захватить одного в не слишком поврежденном виде.

–Я тоже слышал об этих тварях. Дурная весть, но принесенная вовремя она сослужит хорошую службу… – согласился Трой. – Благодарю, после победы тебя достойно вознаградят. Пока же, в знак дружбы и благодарности, прими эту чашу вина.

Игорь принял чашу и залпом осушил, вяло понадеявшись, что когда тот проходил по рукам никто не добавил туда яд. Похоже паранойя заразна.

–Мой брат Трой, раз уж вы знакомы, поможет тебе устроиться и заодно проверит способности. У нас очень не хватает боевых магов.

***

Люди не любят думать о смерти, даже если старуха с косой уже стоит за спиной. Грядущая битва станет последней для тысяч воинов и при этом в глубине души большинство из них верят, что именно они выживут. Боги защитят, не допустят… Ха! Игорь тоже не собирался умирать, но вполне допускал, что боги ошибутся и предпочел позаботиться о земных делах заранее. Другими словами составить завещание. Не самое веселое занятие, но мысль о том, что иначе его имущество отойдет магистрату вызывала зубную боль.

Заверить бумаги мог жрец любого из богов, в присутствии двух “достойных уважения” свидетелей и душеприказчика. В принципе жрецов хватало и в лагере, причем на любой вкус, но только крупные храмы давали какие-то гарантии сохранности бумаг. Свидетелей, готовых за пару монет заверить бумаги, там найти не трудно. Проблема была лишь в душеприказчике, незнакомца на эту роль не назначишь и тут кандидатов было не так много… Вик, к которому Игорь обратился с этой просьбой, согласился.

Ближайший храм, подходящий для этих целей располагался в Туре. Конечно, если они проиграют битву, победители храм могут разграбить город и сжечь храм, но тогда завещание потеряет смысл. Дом наследникам мятежники не вернут…

–Расскажи мне о личах. – попросил Игорь.

–Все не можешь забыть свое поражение? – проницательно догадался Вик. – Ну, я знаю не так уж много. Некогда это был один из наиболее известных “путей бессмертия”. Иногда подобного бессмертия достигали жрецы темных богов, таких как Тантос, Лаверна или Грох. Чаще в личей обращались маги, сумевшие после смерти удержать душу в теле или просто сильные духи, захватившие труп какого-нибудь мага. Причем духи наиболее опасны, поскольку они редко сохраняют человеческий облик, с годами превращаясь в покрытое костяной броней, ядовитое и одержимое ненавистью к всему живому чудовище. Личи как и прочая нежить не знают усталости, сила и скорость возрастают в разы, а убить их достаточно трудно.

–Они настолько сильны?

–Как сказать. Большая часть сил лича тратится на поддержание существования, так что, в качестве магов, они проигрывают себе прежним, до перерождения. Способов их уничтожить также хватает: можно отрубить голову, расчленить, сжечь. Да и серебро их существенно ослабляет. Особенно освященное.

–А золото?

–Правильно заклятое или освященное золото тоже. Однако им нужно нанести глубокую рану и если серебряное оружие мне видеть приходилось, то о золотом я только слышал. Говорят, у древних императоров в качестве символа власти выступала золотая булава… Или у того же Адила, в чей храм мы едем, есть огромный золотой меч – крепче стали, и острее бритвы. Ну, так на то он и бог, человеку такой меч бесполезен…

Игорь кивнул, вспомнив одну из местных легенд. Полное её изложение могло затянуться на час, но, вкратце, смысл заключался в следующем: однажды в главный храм Адила пришел знаменитый воин, прилюдно пообещавший, не иначе как по пьяни, убить обитающего поблизости дракона. Наглец потребовал у жрецов дать ему подходящее оружие, лучше всего Небесный Меч. Адил в свое время порубал им троих драконов и, толи герой решил, что с таким оружием победа ему будет обеспечена, то ли просто искал подходящую возможность отказаться от совершения подвига. История умалчивает. Жрецы хотели прогнать наглеца, но в те времена чудеса ещё случались: статуя засветилась и у её ног возник золотой меч. Меч оказался такой тяжелый, что воин с трудом смог его поднять, а из храма увозил на телеге. Понятно такое “чудо” герою не помогло и через месяц он погиб, пытаясь выполнить обещанное. Оружие вернулось к божественному владельцу, а число дураков, пытавшихся выпросить у богов их игрушки, изрядно уменьшилось. Кстати, детали и мораль сей чудной истории могли меняться, смещая акценты в нужную сторону в интересах рассказчика…

–Ты о весе такого меча? Не обязательно отливать целиком из золота. Можно добавить немного в металл при плавке или просто нанести гравировку на лезвие.

–Раньше так тоже делали. – кивнул Вик. – Но сейчас такое оружие редкость. В основном это кинжалы, которые используется в ритуальных целях. У моего брата есть такой. Если дойдет до схватки с личем, то у простого воина, даже с волшебным оружием, шансы минимальны. Чистая сталь в бою полезнее, а серебро на нежить действует не хуже и при этом стоит гораздо дешевле. Вот и хранятся такие артефакты в основном по сокровищницам. Меч должен защищать воина, а не создавать ему дополнительные проблемы. Кто захочет постоянно рисковать жизнью из-за того, что его оружие вызывает зависть и жадность у каждого встречного?

–Понятно. И как мы будем с ними бороться? Вряд ли у нас много серебряного оружия. Завалим телами и порубим на куски?

–Брат заказал кузнецам три сотни наконечников для копий, с серебряной насечкой. Мы раздадим их лучшим воинам. Ну а вообще магия. Если опять встретишь лича, в первую очередь ломай кости. На сломанных ногах он вряд ли сможет быстро бегать. Будет шанс добить его издалека.